Гонимые
– Что за жесть?! И как мне теперь уснуть?
Князь Тьмы медленно идёт по коридору замка, размышляя и анализируя всё услышанное сегодня. Он поднимается на четвёртый этаж, выходит на балкон, задумчивым взглядом смотрит на красную луну и город Бесстрашный, огни которого видны вдалеке за лесом. Его раздумья прерывает Фламма, которая появляется в дверях в облике человека:
– О чём задумался, хозяин?
– Да обо всём… о происходящем.
Девушка подходит к Князю Тьмы и встаёт рядом с ним, опершись на перила балкона.
– Что тебя тревожит? – Она смотрит в глаза Макса, понимая, что тот растерян.
Юноша задумчиво отвечает:
– Анна, ожерелье, приход Вельзевула… А ещё оказывается, что сам разработчик игры всё это время был здесь. Такое чувство, как будто сама Шира подстроила все эти совпадения в один день. Как будто она хотела что‑то сказать.
– Хозяин, мы здесь уже давно, мир не стоял на месте всё это время, и многое поменялось. Я не думаю, что богиня Шира сделала тебя Князем Тьмы для того, чтобы ты отсиживался в замке. И сейчас она подаёт знаки, которые должны побудить тебя к действию. Сидя здесь, вы не сможете покинуть этот мир.
Юноша молча всматривается вдаль. Потом поворачивается к Фламме и уверенно заявляет:
– Думаю, ты права. Завтра мы покинем замок!
Глава 2
На живописном лугу, в одном дне пути от Бесстрашного, отряд греется у костра, их лошади привязаны к дереву. На небе сияет полная луна, кучер уже спит, утомившись после долгой дороги. Райнер тоже лежит на боку, укутавшись в свои крылья, Сакура точит мечи, а Красти, приложив два пальца к виску, бродит неподалеку: опять на повышенных тонах обсуждает что‑то с главнокомандующей.
Когтю не сидится на месте. Он пододвигается к девушке.
– Слушай, Сакура, а расскажи о себе?
– Зачем?
– Ну как зачем? Мы ведь команда и должны знать друг друга. Согласна?
Девушка отмалчивается.
– Ну же, давай.
Вздохнув, она говорит:
– Я ниндзя, у меня прокачан навык маскировки, в прямом столкновении я вам не помогу. Буду выжидать удобного момента и атаковать. Доволен?
– Эм‑м, я не это имел в виду.
– А что тогда ты хотел узнать? Можешь выражаться яснее?
– Ну, кем ты была в реале, как тебя зовут, почему пошла в армию.
Сакура убирает свои мечи и поворачивается к парню:
– Извини, но я на задании и должна думать только о том, как уничтожить цель. Я тут не для поиска друзей!
Солдат теряет дар речи.
«Какая грубиянка! Ну как с ней вообще общаться? Да хрен тут что скажешь!»
В этот момент подходит Красти и садится напротив:
– Слушайте меня… Завтра поутру мы прибудем в город, отоспимся и пойдём прочёсывать лес, разделившись на две группы. Я иду с Райнером.
Из‑под крыльев спящего Райнера доносится невнятное «угу».
– И вы вдвоём.
«Командир, ну за что?» – думает Коготь.
– Князя Тьмы часто видят в лесу после обеда, так что в это время мы и выйдем. При обнаружении объекта докладывать мне, в бой не вступать. Всё ясно?
Бойцы в один голос отвечают:
– Так точно.
И ещё одно «угу» от спящего Райнера.
– Командир, а вы уже сражались с ним? – задаёт вопрос Коготь.
– Да. И могу точно сказать, что поодиночке нам его не одолеть.
– А что насчёт девчонки? Она опасна? – спокойно спрашивает Сакура.
– Нет, угрозы она не представляет. Хоть она и выглядит воинственно, но у неё лишь семьдесят седьмой уровень.
– А кто она такая?
– Я не знаю, кем она ему приходится, может быть, одна из фанаток. Девушка среднего роста, с выбритым виском и огромным тесаком за спиной. Я полагаю, не стоит заострять внимание на её внешности, она могла её уже сменить в парикмахерской. Так что обращайте внимание на всех девушек‑одиночек, которые попадутся вам на пути.
Когтю не сидится на месте, и он решает обратиться к офицеру, задумчиво смотрящему на огонь.
– Командир, а вы уже убивали? Ну, в смысле… людей.
Не отрываясь от костра, Красти отвечает:
– Да… В войне против Лиги убийц я, главнокомандующая и Райнер пролили много крови.
– И сейчас вы жалеете об этом?
Красти усмехается.
– Нет.
– Ни капли?
Сакура наблюдает за их разговором.
– Коготь, как тебя зовут на самом деле?
– Дима.
– Послушай, Дима, я понимаю, что ты хочешь сказать. Что убийство отягощает совесть, что это не каждый может выдержать и тому подобное. Поверь, я не убивал невинных, Лига убийц – это игроки, которые сошли с ума. Император не раз пытался с ними договориться о перемирии, но они сами жаждут убийств. Ты же встречал одного из них.
Опустив глаза, солдат с сожалением в голосе отвечает:
– Да, тот ублюдок убил моего брата, и я так и не нашёл объяснения, зачем он это сделал. Мы согласились отдать ему всё, что у нас было, но он всё равно убил.
– Я много размышлял об этом и пришёл к выводу, что эти люди всегда были такими. Просто в реале они понимали, что их быстро поймают и накажут органы правопорядка, а здесь, когда игра сломалась, они, видимо, решили, что можно больше не скрывать свои наклонности. Решили, что игра нас никогда не отпустит и раз закона нет, то можно делать всё что угодно.
