Гонимые
– Я давно не покидал замок, так что расскажите обо всём, что происходит в мире.
* * *
Спустя пару часов Макс, Анна и Фламма в облике кошки идут по лесу, удаляясь от замка.
– Ты уверен, что это хорошая идея – оставить Вельзевула в замке? – спрашивает Анна.
– Да, в бою он не особенно нужен, а направлять нас сможет и по внутренней связи.
Перед уходом из замка Вельзевул встал на одно колено и поклялся Князю Тьмы в верности. Как только он договорил слова клятвы, перед Максом появилось табло с выбором: принять клятву эльфа или нет. Он нажал «Принять».
– То есть из‑за клятвы вы теперь можете созваниваться?
– Да, а ещё я могу теперь выпускать из правой руки лёд, даже если в ней меч.
Кошка вмешивается в разговор:
– А благодаря мне – огонь из левой руки, так что наш господин непобедим.
Девушка, призадумавшись, открывает энциклопедию.
– Что‑то я не слышала о таких навыках раньше. Интересно было бы посмотреть.
Макс с удивлением спрашивает:
– Разве ты не видела, как я использовал огонь в подземелье?
– Нет, извини, пожалуйста, но я была лишена возможности лицезреть это, потому что кто‑то вколол мне снотворное.
– Ой, прости, я забыл… Но эти навыки я могу использовать только раз в сутки, так что не буду их без нужды тратить.
– Хорошо. Лучше скажи, куда мы сейчас идём? Эта тропа ведёт не к столице.
– Перед началом путешествия нам надо кое‑куда зайти. Тебе там понравится.
Через час все трое стоят в подземелье, напротив той самой комнаты, из которой пару дней назад вышел оборотень.
– Ну что, ты готова? – спрашивает Князь Тьмы.
– Ты серьёзно? Зачем это надо?
– Ну ты же сама хотела стать сильнее, а убийство монстра как раз этому способствует.
– Ну, знаешь, я как‑то не уверена…
Но Князь Тьмы уже распахивает дверь, за которой стоит и бешеными глазами смотрит на девушку оборотень. Он готов к атаке. Макс со смехом говорит:
– Ну всё, дальше сама! Я верю в тебя!
И вместе с Фламмой они бегут к лестнице, которая ведёт наружу. Растерянная Анна кричит вслед:
– И что это за тренировка?!
– Ты справишься! Главное, активируй доспехи, пока он тебе голову не откусил.
«А, точно, у меня же есть доспехи», – вспоминает девушка.
Зверь прыгает на неё, но в тот же момент Анна кладёт руку на ожерелье. Происходит взрыв, который откидывает оборотня обратно в комнату. И Анна, преобразившись, входит вслед за ним.
Зверь, не медля ни секунды, снова накидывается на девушку и пытается схватить её своими острыми когтями. Но Анна успевает отпрыгнуть назад, отрубив монстру левую лапу.
«Вот это да! Я хотела отпрыгнуть на метр, а получилось на три!» – удивляется она.
Зверь воет от боли, держась за открытую рану. Из его пасти брызжет слюна, а из обрубка льётся кровь.
«Сейчас попробую выколоть ему глаза, а потом уже смогу пронзить сердце», – думает воительница.
Выбрав нужный момент, Анна делает рывок и пронзает голову монстра насквозь.
«Что?! Я убила его?»
Удивившись собственной силе, она замирает, а зверь падает на землю.
«Неужели доспехи настолько усиливают мои способности?»
В проёме двери появляется наблюдавший за боем издалека Макс и говорит:
– А ты молодец, одним махом с ним разобралась.
Осторожная Фламма с лестницы кричит:
– Ты умничка, Анна!
– Похоже, тренировка не удалась. Может, сходим к боссу подземелья? – подмигнув, спрашивает Макс.
Воительница резко подносит ладонь к его лицу.
– Нет! Спасибо, не стоит! Пойдём уже отсюда, твои уроки добром не кончатся.
– Жаль, я бы посмотрел на ваш бой.
Анна хватает Макса одной рукой за шиворот и начинает трясти, крича:
– Ты хоть понимаешь, что творишь?! Оставил меня наедине с этим монстром! А если бы я не успела надеть доспехи? Или пещера развалилась бы от взрыва…
Князь Тьмы пытается её урезонить:
– Эй, полегче! Ты же сейчас в доспехах, ты меня так и убить можешь!
– Так тебе и надо! Такую сволочь, как ты, убить мало. Оставил девушку наедине с монстром. Козёл, урод… – кричит Анна, не сдерживая своих эмоций.
– Анна! Остановись! Кто‑то идёт!
Ребята замирают, услышав шаги и чей‑то разговор внизу.
– Видимо, игроки. Девочки, пойдём отсюда, – шепчет Максим.
Компания, не говоря ни слова, быстро выходит из подземелья.
– Ну что, теперь к столице! – весело произносит Князь Тьмы.
* * *
Князь Тьмы и его спутники целый день идут через леса и луга. Время от времени на них нападают волки, медведи, дикие кабаны и другая лесная живность, а также гоблины и монстры невысокого уровня. С некоторыми они разбираются вместе, с большинством Анна дерётся одна. Фламма по‑прежнему предпочитает образ кошки и чуть что запрыгивает на деревья.
– Максим, а ты уверен, что идти через столицу безопасно? – спрашивает девушка, шагая по лесной тропинке.
– Мы же выяснили, что нам надо на восток, в город Мудрецов. Через озеро мы не переплывём, на юге война с монстрами и стоят базы военных. Так что остаётся только по северу.
– Да, но в столице много игроков.
– Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы соваться в город, мы просто обойдём его.
– Я думала, ты захочешь увидеться с сестрой или императором.
– Думаю, что это не лучшая идея. При последней встрече они меня чуть не зарубили, – усмехаясь, отвечает Макс.
– Что? Как же так?! Ну ладно император, но ведь Света – твоя сестра!
– Ну, знаешь… Игра не оставила им выбора. Год назад творилась полная неразбериха, да и к тому же они, наверное, думали, что в реале я не умру.
