Гонимые

– Это жестоко.

Князь Тьмы отмалчивается.

Анна замечает в лесу огромное дерево с большой кроличьей норой. Она останавливается и спрашивает Макса:

– А ты участвовал в этом ивенте?

– Ты имеешь в виду – в миссии «Дитя дракона»?

– Ну да. Мне всё время попадались эти норы, но я ни разу туда не заходила.

Князь Тьмы подходит к дереву, чтобы осмотреть нору, попутно рассказывая:

– Да, я помню эту миссию. Полтора года назад мы с командой узнали, что тот, кто пройдёт этот квест, получит миллион долларов.

– Серьёзно?! Вы получили за это деньги?

– Нет, мы не прошли её, – отвечает он, прыгая в нору. – Миссия была активна неделю, и мы с командой приходили к такому дереву каждый день. Заходя туда, мы телепортировались в локацию, которая называлась «Эльдорадо», – там стены сделаны из золота, золотой потолок, а вокруг горы золотых монет… Неужели ты не участвовала?

– Нет, в это время я была в детском лагере. Расскажи, в чём заключалась миссия и почему ты не сделал об этом пост?

– Я не выпустил пост, потому что мы не прошли эту миссию. Каждый раз, когда мы с командой попадали в «Эльдорадо», к нам из гор золота вылезал огромный белый дракон. Говоря фразу: «Ну что, смерд, ты готов познать отчаяние?» – он раз за разом убивал нас. Мы ходили целую неделю, но как только немного освоили навыки боя против дракона, квест закрыли. Мы пришли к этой норе, вошли в неё, но никуда не телепортировались.

– Получается, никто не смог его убить?

– Да, это была наша единственная непройденная миссия, поэтому я не стал делать пост на форумах.

– А почему деревья не убрали?

– Вот найду Абреимова – обязательно об этом спрошу… Хватит о прошлом, пошли дальше!

Ребята продолжают свой поход через леса. Они осознанно избегают дорог, так как там могут наткнуться на солдат. Иногда Макс замечает разных зверей с зелеными глазами которые будто следят за ребятами.

Уже на закате напарники подходят к подножию горы, и Макс, взглянув вверх, предлагает:

– Давай‑ка заберёмся вон туда. – Он показывает на скалы, которые находятся в трёх десятках метров над землёй. – Там мы можем устроить привал – монстры так высоко не заберутся.

Возражений нет. Ребята набирают хворост, забираются на скалу и разжигают костёр. Открыв табло, они заходят в раздел «Инвентарь», нажимают пару кнопок, и перед ними появляются спальные мешки и мясо кабана, убитого сегодня.

– У тебя прокачан навык готовки? – интересуется юноша.

Анна, слегка покраснев, думает: «Только не говори, что у тебя он прокачан».

Фламма понимает, что у девушки этого навыка нет, и прыгает к ней на колени.

– Хозяин, у Анны есть более важная задача, чем готовить еду. Ей надо причесать мне шёрстку, а то за время нашего путешествия она вся растрепалась.

«Спасибо, подруга, выручила», – думает Анна и незамедлительно начинает гладить кошку.

Фламма поворачивает голову к девушке и подмигивает одним глазом.

– Ладно, тогда я сам приготовлю, – говорит Максим, видя, что девчонки спелись.

Анна наблюдает, как юноша насаживает мясо на шампуры, которые тоже достал из инвентаря, и думает: «Вот она, сила женской солидарности!»

После ужина ребята заползают в спальные мешки. Фламма запрыгивает на грудь Макса.

– Эй, я тебе не кровать! – С этими словами Князь Тьмы переворачивается на бок, скидывая кошку и отвернувшись.

Тогда кошка запрыгивает на подругу – она не против. Глядя на звёздное небо, Анна задаёт Максу вопрос:

– А что, если он мёртв?

– Иван?

– Да.

– Я стараюсь об этом не думать. Хочется верить, что он жив. И что он знает, как спасти нас.

– Да… – задумчиво произносит Анна и после некоторой паузы спрашивает: – Макс, а ты знал девушку под ником Волчица?

– Нет, а кто это?

– Это командир моей бывшей группы. Её звали Нина. Она была моей подругой, и мы иногда путешествовали вот так вдвоём, как сейчас с тобой.

– Почему только вдвоём?

– Ну, у нас в группе ещё были два её младших брата. Они хорошие ребята, но уж больно шумные. Поэтому мы и уходили, так сказать, посплетничать о женском.

– А с чего ты решила, что я её знаю?

– Она говорила, что общается с кем‑то из «Гогочущих клинков», но не говорила, с кем, вот я и подумала, что, возможно, она общалась с тобой.

– Нет, я не помню её.

– Понятно… Ну ладно, сладких снов.

– Спокойной ночи.

Анна закрывает глаза и от усталости быстро проваливается в сон.

Князь Тьмы после этого разговора не может сомкнуть глаз, вспоминая, как год назад в отчаянии стоял над трупом Нины и смотрел, как волки растаскивают её тело по кускам. А сейчас он путешествует вместе с той, о ком много раз слышал от своей теперь уже мёртвой подруги. По щекам юноши текут слёзы…

В ту же ночь «егеря» въезжают в город Бесстрашный. Повозка останавливается возле таверны Пако. Сакура задаёт командиру вопрос:

– Зачем мы здесь? Почему мы не поехали на базу?

– Потому что она разгромлена. Не задавай вопросов, пойдём спать, – резко отвечает Красти, который испытывает тошноту после долгой поездки.

* * *

Утром первой просыпается Анна. Поднявшись, она замечает, что Фламма лежит на угольках костра, и думает: «Забавно, хоть и не удивительно – она же дракон».

Потом девушка оборачивается к спящему Максу. Полночи его одолевали воспоминания, и юноша смог уснуть лишь под утро. Анна снова думает о своих друзьях, которых потеряла в этой игре, вспоминает боль, которую пережила, а потом долгие месяцы одиночества и слёз. Её взгляд падает на меч, который она оставила возле себя. Девушка с замиранием сердца смотрит на оружие.

«А что, если… Если я всё тут и закончу? Прямо сейчас!»

Но в её памяти всплывают слова, сказанные Максом на кухне замка: «Не факт, что моя смерть что‑то решит».