Гонимые
Пока Анна спит, ей снится сон о том, как она, пятнадцатилетняя девочка, сидит на кровати и смотрит в большое панорамное окно, а её родители ругаются за дверью…
На дворе 2051 год, улицы Липецка горят яркими огнями: вывески магазинов, фары машин, светофоры, огромные баннеры, призывающие соблюдать чистоту. Люди хоть и стали непохожими друг на друга – каждый со своими татуировками, металлическими протезами и светящейся одеждой, – но с третьего этажа кажутся просто серой массой.
Телевизор в комнате работает громче обычного – девушка вывернула звук, чтобы не слышать, о чём кричат родители. Глаза Анны полны грусти и страха. Она очень боится, что однажды папа уйдёт из семьи, ведь ссоры повторяются всё чаще и чаще.
В углу комнаты стоит огромное кресло, напоминающее массажное, какие делали в начале века, на подголовнике лежит шлем, подключённый проводами к спинке, на правом подлокотнике – клавиатура. Это кресло виртуальной реальности, позволяющее игрокам не просто наблюдать за своими персонажами в игре, а быть её непосредственным участником. Консоль взаимодействует со всеми пятью органами чувств человека: осязанием, зрением, слухом, обонянием и вкусом.
Но нет ещё той игры, которая привлекла бы Анну, где она хотела бы задержаться. Это неудивительно: технология вышла на рынок недавно и достойных игр ещё просто нет.
Неожиданно внимание девушки привлекает телевизор. «Это прорыв в мире видеоигр…» – слышит она. Двое мужчин в прямом эфире обсуждают новинку: «Игра называется „Мир авантюристов“. Ещё пару лет назад, если бы мне кто‑то сказал об этом, я бы не поверил – сетевая игра на базе искусственного интеллекта, способная постоянно обновляться без поддержки целой команды разработчиков. Я сам уже протестировал её и наиграл там несколько часов, и это просто невероятно…»
Передача рассказывает о новой многопользовательской виртуальной игре с полным погружением, там можно сражаться с драконами, монстрами, завоёвывать замки и зачищать подземелье, быть воином, торговцем или фермером. Мир, где нет атрибутов современной жизни, где можно окунуться в сказку, которой так не хватает людям сегодня. Анна с восторгом слушает, замерев у экрана, пока один из геймеров не упоминает, что количество скачиваний игры ограничено десятью тысячами экземпляров.
Девушка тут же бросается к креслу, надевает шлем и, нажав пару кнопок на клавиатуре, погружается в виртуальную реальность.
Анна оказывается в пустой комнате. Взмах левой руки – и перед ней появляется табличка «Введите запрос».
«Мир авантюристов», – пишет она.
Она оформляет предзаказ – игра выйдет только через месяц – и с этого дня теряет покой. Сидя на уроках, гуляя с собакой или находясь дома, девушка только и думает о том, как бы поскорей погрузиться в сказочный мир.
Спустя месяц ей на телефон приходит СМС: «„Мир авантюристов“ скачан и установлен».
Наконец‑то! Получив долгожданную игру, Анна не медля ни секунды садится в кресло и с улыбкой на лице отключается от реальности.
Оказавшись в новом мире, девушка меняет внешность, выбирает оружие – длинную алебарду – и бежит исследовать игру.
Огромный открытый мир с красивой природой, замками и городами, со множеством существ, позаимствованных из мифов и легенд, завораживает её. Сражаясь с монстрами, Анна находит друзей: высокую девушку под ником Волчица и двух её младших братьев‑близнецов, назвавшихся Клык и Коготь. Вместе они проходят немало миссий, сражаясь с врагами и поднимая свой уровень. А поскольку оказывается, что они из одного города, то все четверо нередко встречаются и в жизни, обсуждая игру. За то время, что они провели вместе, команда становится не просто друзьями – почти семьёй.
Спустя год с момента запуска игры ребята после очередной миссии возвращаются в столицу королевства Солнца – так называется страна, где происходит действие игры. Они занимают столик в баре, заполненном игроками, и Клык говорит:
– Вы знаете, что сегодня команда «Гогочущие клинки» пошла на босса сотого уровня?
– С чего ты это взял? – возражает ему брат.
– С того, что вчера они опубликовали пост о том, как одолели дракона Фламму – босса девяносто девятого уровня. Логично предположить, что утром мы уже будем читать о новой их победе.
В 2036 году вышел закон о запрете стримов и видеоуроков по играм, поэтому люди делились теперь своими знаниями с помощью постов в социальных сетях.
– Если это так, то ребята – большие молодцы: за год прошли уже всю игру; а мы добрались только до шестидесятого уровня, – говорит Волчица, капитан команды.
– Ну, если бы кое‑кто постоянно не дох в подземельях, то мы бы прокачивались заметно быстрее, – замечает Клык, глядя на брата.
– Ты на что это намекаешь, кусок идиота?
– На то, что перед тем как нападать на соперника, надо хоть немного осмотреться и подумать головой.
Клык и Коготь начинают спорить, но сестра к этому уже привыкла и лишь смеётся над их руганью.
– Ну хватит вам, – пытается успокоить братьев Анна. – Вы оба молодцы. По крайней мере, от вас больше толку, чем от меня.
Они тут же прекращают спор и оборачиваются к подруге:
– Анна, ну что ты такое говоришь! Ты же постоянно нас выручаешь.
– Хоть ты и не летишь в бой, как некоторые, ты всегда прикрываешь спину.
Девушка с улыбкой на лице отвечает:
– Спасибо, мне приятно это слышать, но, Коготь, тебе и вправду не стоит так часто умирать, ведь у нас уже почти все деньги закончились, и мы не можем больше покупать тебе новую броню и оружие.
Коготь, не ожидавший услышать замечание в свой адрес, замолкает, опустив голову, а остальные члены команды громко смеются.
Когда смех стихает, капитан переходит к делу:
– Ладно, поговорим о миссиях. Мне один товарищ из «Клинков» сказал, что завтра на юге откроется новое подземелье. Это тайная миссия от разработчиков, о которой они не заявляли, и нам надо уже в восемь часов утра быть там.
Команда с удивлением смотрит на капитана.
– Сестрёнка, ты что, знаешь ребят из «Гогочущих клинков»? – удивляется Коготь.
– Вы сейчас вообще слышали, что я сказала?
Но Клык поддерживает брата и продолжает расспрашивать:
– А с кем именно ты знакома?
– Да какая разница?
– Я бы познакомился со Светой из «Клинков», – заявляет Коготь.
– Да она даже не посмотрит на твою физиономию, – смеётся над ним брат.
