Гонимые

Друзья Анны сидят в таверне, в стороне от всех, пытаясь отойти от шока.

– Не волнуйтесь, город – это безопасная зона, здесь игроки не могут достать свои мечи из ножен, – пытается успокоить свою команду Волчица.

– Сеструх, это правда? Это реально возможно – то, что сказала админ? – в очередной раз теребит её Клык.

– Ну, чисто теоретически – да, наши кресла – это сложная игровая консоль, которая взаимодействует с мозгом человека.

– И что же делать? – спрашивает испуганная Анна.

– Первым делом надо найти отряд «Клинков» и узнать, что они натворили.

Это были роковые слова… Сон Анны внезапно начинает распадаться на фрагменты. Перед глазами мелькают события, что произошли с ней за этот год. Она видит, как дикие волки разрывают бездыханное тело Нины, капитана её команды, как обезумевший игрок разрубает мечом Клыка, и как её единственный оставшийся друг однажды на рассвете покидает её со словами: «Я положу конец этому кошмару».

Спящая Анна начинает дёргаться.

– Да что ж ты делаешь? – произносит Князь Тьмы, выпуская её из рук.

Девушка падает на землю и просыпается. Резко вскочив на ноги, она озирается по сторонам, видит лес в сумерках наступившего вечера и странного юношу, перепачканного кровью.

– Где я? – обращается Анна к незнакомцу. – И где оборотень?

– Ну… я его победил.

– Победил? А почему я этого не помню?

К ней подбегает кошка:

– Потому что ты споткнулась, упала и потеряла сознание.

– Ого, кошка разговаривает! – удивляется Анна.

– Это Фламма, мой фамильяр.

– Я слышала, что здесь можно приручать животных, но в первый раз вижу, чтобы они разговаривали! А что она ещё умеет?

– Кроме того, как без умолку болтать, больше ничего.

– Хозяин, ты хам! – обиженно произносит Фламма. – У меня много положительных качеств, просто ты не хочешь их замечать!

– Как скажешь, – соглашается парень, не желая спорить.

Анна с интересом наблюдает за диалогом и приходит в восторг: впервые она видит, чтобы программа в этом мире могла так свободно подавать реплики.

– Продай, – просит она.

– Что? – уточняют оба в один голос.

– Продай её мне! – Девушка открывает табло и заходит в раздел «Монеты». – Она такая милая, сколько хочешь за неё?

Фламма испуганно визжит:

– Хозяин, она похожа на маньячку!

Девушка пялится на кошку. Князь Тьмы же строго отвечает:

– Она не продаётся, это трофей после трудной битвы!

– Фух… Спасибо, хозяин, – облегчённо выдыхает Фламма.

– Очень жаль. Мне бы пригодился такой зверь.

Анна опускает глаза на табло и смотрит на количество монет.

– Слушай, ты сказал, что победил оборотня. Ты ведь получил монеты за него?

– Да.

Подойдя к юноше ближе, Анна продолжает:

– Ты же не будешь отрицать, что в твоей победе есть и моя заслуга? Это я его ранила и привела к тебе, так?

– Так, но основную работу сделал я.

– Поверь, ты просто преувеличиваешь свои достижения. Давай поделим награду пополам.

Юноше нравится неумелая хитрость девушки, и он с усмешкой думает: «О боже, неужели она ещё не заметила мой ник?»

– Ну что же, давай переведу деньги. Сейчас кину приглашение в друзья.

Открыв табло, он вводит в поисковик «Анна» и отправляет запрос на дружбу.

– Сейчас добавлю.

Девушка переводит взгляд на экран и тут же замирает. Князь Тьмы видит, как её руки начинают трястись, а в глазах появляется ужас.

«Сейчас она бросится на меня?» – думает юноша, засовывая руку в карман, куда заранее положил один из своих кунаев. Но ничего не происходит, девушка просто стоит в шоке. «Надо взять ситуацию в свои руки и всё ей объяснить», – решает Князь Тьмы.

– Слушай, нам надо с тобой поговорить. Пока ты спала, кое‑что произошло, и…

– Извини… – громко перебивает его Анна. – Я не знаю, что случилось год назад и что ты натворил такого, из‑за чего умирают люди, но, пожалуйста, не втягивай меня в это!

Закрыв табло, девушка срывается с места и убегает. Князь Тьмы молча смотрит на отправленное приглашение. Ему нечего сказать. Он понимает своё положение и даже не пытается остановить Анну. Фламма, чувствуя состояние хозяина, тоже молчит, а фигура девушки быстро исчезает во тьме леса.

* * *

Добравшись до города, Анна успокаивается. Яркими огнями светятся улицы, магазины до сих пор открыты, повсюду бродят пьяные игроки, но девушка не обращает на них внимания. Она медленно идёт к единственной знакомой ей таверне, молча глядя себе под ноги.

Так же безмолвно она заходит в бар, где пьянствуют несколько десятков игроков, и подходит к барной стойке, за которой стоит уставший Пако.

– Это ещё за одну неделю, и дай, пожалуйста, бутылку вина, – говорит Анна, положив деньги на стол.

– Смотрю, у тебя было трудное приключение… Но ничего, в таверне Пако любой путник может отдохнуть и набраться сил.

Достав с полки бутылку вина, хозяин старается разговорить постоялицу:

– Анна, может, расскажешь, где была сегодня, с кем сражалась?

– Пако, не сегодня.

Анна забирает бутылку и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Моя комната ведь не занята?

– Конечно, нет. Я знал, что ты вернёшься.