Гонимые
Усталая воительница поднимается в комнату и из последних сил закрывает за собой дверь. Она стягивает с ног обувь, скидывает с плеча тяжёлый меч, приваливается спиной к стене и медленно сползает на пол, захлёбываясь слезами.
Этой ночью Анне не до сна. Она думает о том, что сегодня могла умереть, и о том, что никогда ещё не рисковала так ради других; размышляет о годе одиночества, проведённом в этой игре, и о парне, который спас её.
Проклятые мысли не дают ей покоя: Анна поднимается с постели рано, так и не уснув по‑настоящему. Зная, что Пако открывает свой бар в девять часов, она решает спуститься и взять ещё одну бутылку вина. Единственное желание Анны теперь – напиться и забыть последнюю свою вылазку.
– Доброе утро, Анна, я думал, что авантюристы не встают в такую рань.
– Мне что‑то не спится. Можешь дать ещё бутылочку?
– Конечно! Я как могу поддерживаю женский алкоголизм, – улыбается Пако своей, как ему кажется, забавной шутке.
Анна берёт вторую бутылку и поднимается по лестнице, контролируя каждое своё движение – ей не хочется показывать слабость. Девушка не замечает, как в таверну заходят трое солдат в одинаковых серых доспехах. Один из них смотрит на Пако, и тот в ответ показывает им три пальца. Через минуту солдаты уже стоят возле комнаты номер три, где живёт Анна.
Дверь распахивается от удара ногой.
– Утро доброе, сударыня! Вы идёте с нами.
Резко убрав бутылку от губ, удивлённая девушка спрашивает:
– Вы что творите? Не могли постучаться? А если бы я была не одета? Никуда я с вами не пойду!
– Прошлой ночью вас видели с Князем Тьмы, но вы не сообщили о нём властям.
Анна молча опускает голову.
– Поэтому собирайтесь, не заставляйте нас применять силу.
Девушка спешно надевает форму и хочет взять свой меч, но один из солдат останавливает её.
– Это, пожалуй, возьму я. Кроме этого тесака, есть ещё оружие?
– Нет.
– Хорошо. Руки за спину!
На неё надевают наручники и ведут по пустой таверне к выходу. Анна растеряна и напугана. Она бросает взгляд на Пако и видит, что тот ухмыляется, сложив руки на груди. Анна бросает ему:
– Всё ясно… А ведь пару минут назад ты улыбался, глядя мне в глаза.
– Заткнись, пьянь! – грубо отвечает хозяин трактира. – Я с самого начала подозревал, что с тобой что‑то неладное. Шпионка!
– Шпионка? Что ты несёшь? Какая я тебе…
– Шагай! – толкает девушку в спину солдат. – Веселье кончилось.
Анна выходит и видит повозку в виде металлической клетки, запряжённую двумя чёрными лошадьми. Ещё две осёдланные лошади стоят рядом. Вокруг уже собралась толпа, из которой в адрес девушки доносятся оскорбления.
Перед Анной открывают дверь, и она спокойно заходит в клетку. Один из солдат садится за кучера, а двое других запрыгивают на лошадей.
– Чем я это заслужила? – шепчет девушка.
Конвой трогается, и повозка направляется к воротам города, сопровождаемая проклятиями толпы.
Выехав из города, солдаты вздыхают с облегчением.
– Ну наконец‑то.
– В самом деле. Меня это уже начинало бесить.
– А куда мы едем? – перебивает солдат девушка.
– К лейтенанту Красти. Слышала о таком?
– Да, но, ребят, это какая‑то ошибка, я не шпионка…
– Всё это ты объяснишь ему! – обрывает её один из конвоиров.
«Понятно, с ними разговаривать бесполезно, надо всё объяснить этому Красти, и меня отпустят», – думает про себя Анна и больше не произносит ни слова.
Тем временем в лесу на высоком дереве сидят Князь Тьмы и Фламма. Они наблюдают, как повозка выезжает из города и направляется в лес.
– Что будем делать? – интересуется кошка, глядя на задумчивого хозяина. Юноша не отвечает.
Спустя час конвой въезжает на небольшую военную базу, окружённую деревянным забором. По всей её территории расставлены палатки. Повозка останавливается, и девушка, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, выходит из клетки. Солдаты отводят её в самую большую палатку в центре базы, усаживают в деревянное кресло напротив стола и пристегивают наручниками к подлокотникам
«Всё нормально, всё нормально…» – повторяет про себя Анна.
Солдаты покидают палатку, и в неё входит офицер.
– Здравствуйте. Я лейтенант Красти. Я отвечаю за обеспечение порядка в этой части королевства Солнца, и у меня есть к вам пара вопросов.
Анна вскакивает, забыв, что прикована к креслу:
– Ну наконец‑то! Это какое‑то недоразумение! Меня взяли по ошибке! Я ни в чём не виновата! Меня зовут Анна, я приехала в этот город недавно и никого тут не знаю. Вчера у меня закончились… – Глубокий вдох. – Закончились деньги, и я пошла в подземелье, о котором услышала в баре. Там монстр убил одного воина и собирался убить двух других. Я решила их спасти… – Глубокий вдох. – Я отвлекла внимание на себя, монстр бегал за мной, потом я споткнулась и потеряла сознание… – Глубокий вдох. – Когда очнулась, меня нёс тот тип. Я резко вырвалась и убежала от него! – Глубокий вдох. – Вот.
Офицер внимательно смотрит на девушку.
– Ну что же, ты сэкономила мне кучу времени.
Анна с улыбкой на лице смотрит на Красти.
– Значит, вы меня отпустите?
– Ну, у меня осталась ещё парочка вопросов. Например, почему Князь Тьмы спас тебя?
– Этого я не знаю.
– Хм… А почему он оберегал тебя, пока ты была без сознания?
– Извините, но в то время я спала и не знаю, что со мной происходило.
– Понятно.
Поправив очки, офицер садится в кресло напротив.
– Поговорим о тебе, Анна. Почему ты решила перебраться с юга на запад?
– Ну, потому что на юге идёт война с ботами, которые внезапно вышли из‑под контроля игры.
– А чем ты занималась до войны с программами?
