Храбрая cердцем: путь Нереварина

Фергус был в ярости. Он уже хотел было встать с трона и высказать все, что думает о провалившей задание страже, но тут его остановила Элинор:

 

– Фергус…

 

– Да, моя королева? – гнев короля сошел на нет, как только он повернулся к жене.

 

– Мне кажется, нам придется искать нашу дочь… самим.

 

– Похоже, ты права, – Фергус коротко выдохнул, затем, повернувшись снова к Феросу и Пиралу, бросил:

 

– А вы ступайте. Вы свою миссию завершили, да и то – безуспешно.

 

Двое стражников тотчас же поспешили убраться восвояси, а король с королевой спустились к конюшням и оседлали коней – Фергус сел на гнедого скакуна, а Элинор – на черного. Оба правителя выехали за городские ворота, проскакали через мост и дальше, уже в лесу, чуть сбавили скорость. Небо над ними заволокло тучами, которые грозились пролиться дождем, возможно, даже с грозой. Но даже если бы дождь и полил, будто из ведра, короля и королеву Данброха это бы не остановило. Они поставили себе цель не возвращаться в королевство, пока не найдется их дочь. Тройняшек – Хэмиша, Хьюберта и Харриса – Элинор оставила на попечение Моди, хотя умом понимала, что их опасно оставлять без родительского присмотра – от маленьких рыжих шалунов ничего в целом королевстве не утаить…

 

В лесу стало заметно темнее, когда Фергус и Элинор подъехали к Кругу камней. К этому моменту король уже засветил факел, чтобы хоть что‑то было видно в надвигающейся тьме. Они с женой успели обыскать уже половину леса, но Мериды нигде не было. Но не могла же принцесса Шотландии пропасть бесследно!

 

Элинор первая услышала странный звук. Чей‑то тоненький голосок. Словно бы он зазывал, заманивал…

 

– Фергус… – прошептала она, озираясь в поисках источника незнакомого звука. – Ты тоже это слышал?

 

– Что именно, милая? – тут же отреагировал Фергус и тоже осмотрелся и даже прислушался.

 

Вот, снова этот звук. На сей раз и король тоже его услышал. А через секунду они с королевой увидели меж двух камней нечто маленькое, синенькое… Огонек. Элинор припомнила, как Мерида еще в детстве в шестой день своего рождения, по своим собственным словам, видела блуждающие огоньки, когда бегала за очередной выпущенной стрелой в лес. Тогда королева рассказала дочери, что блуждающие огоньки, если верить преданиям, могут показать путь к судьбе. Может быть… может быть, конкретно этот огонек может привести Элинор и Фергуса к тому… точнее, к той, кого они ищут?

 

Через несколько мгновений показались и другие такие же огоньки, выстроившиеся в ровную дорожку. Немного поколебавшись, Элинор решила последовать по проложенному огоньками пути. Фергус – за ней. Они ехали так до тех пор, пока последний огонек не потух, и правители Данброха не увидели перед собой какую‑то хижину.

 

– Ты думаешь, Мерида может быть там? – скептически спросил Фергус.

 

– Я не совсем уверена, но, может быть, мы здесь сумеем найти хотя бы ответ на вопрос, где наша дочь, – с этими словами Элинор спешилась со своего коня и ближе подошла к двери хижины. Равномерно постучалась. Никто не отозвался. Тогда женщина взялась за ручку двери и попыталась открыть ее от себя – дверь медленно, со скрипом отворилась. Взяв у подъехавшего следом Фергуса факел, Элинор пригнулась и медленно зашла внутрь. В темной комнатке не было никого. Царила гробовая тишина. Только посередине стоял котел, в котором бурлила жидкость зеленого цвета. Какое‑то зелье.

 

Мериды, как и следовало ожидать, здесь не оказалось. Не оказалось и того, кто мог бы ответить на вопрос касательно рыжей принцессы. Неужели блуждающие огоньки в этот раз обманули тех, кого так манили и влекли за собой?

 

Элинор вздохнула и уже развернулась и пошла было к выходу, как вдруг… Ей послышалось или зелье в котле начало бурно вскипать? Да, так оно и есть… Жидкость в огромном сосуде покрылась пузырями, а затем над котлом возникла облачная голова старухи, судя по всему – ведьмы. Она несколько секунд смотрела на королеву, а потом заговорила:

 

– Вы Ваше Величество королева Данброха, не так ли? Прошу прощения, но я уехала на гастроли, вернусь только через две недели! Если вы ищете свою рыжеволосую дочурку, то вынуждена вас разочаровать – ее нет нигде в Данброхе. Уж я об этом позаботилась…

 

– Что вы хотите этим сказать? – сдвинув брови, строго вопросила Элинор. – Мне нужно знать – где наша дочь? Жива ли она вообще?

 

– Если она и жива, то никогда не вернется, – с легкой усмешкой проговорила ведьмина голова. Затем неожиданно сменила цвет с зеленого на красный и начала говорить потусторонним голосом:

 

Судьбы поворот

Вас настигнет сейчас:

Принцесса исчезла,

Уйдя от вас.

 

Она сейчас там,

Где ее не найти.

Ища ее тщетно,

Вы сбились с пути.