Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

– Это не Марк! – немного раздосадовано ахнули друзья, вскочив с мест и вытянувшись в струнку.

 

– Как так?! – опустила сжатый кулачок Сарвила, которой с высоты верхнего этажа Руин Величественного «Храма Солнца» было видней, кто первым приближался к Акаптхи с востока.

– Ай! – отозвался тихий ропот того, на чью голову пришелся удар девушки.

Им оказался никто иной, как сам Правитель этих земель – Пилар Банис. Подняв на неё глаза, он бы и рад отчитать Посла за подобное неуважение, но у бедняжки слезы на глазах навернулись.

 

– Это Айжан! Айжан! – сквозь стройные ряды зрителей кинулись встречать Победоносное Шествие Принца его друзья.

 

Быстро переступив на Архишире финишную черту, Наследник, не дожидаясь Фанфар в свою Честь, совершенно не обращая внимание на крики ликования толпы, спрыгнул с седла.

Кинувшись к специальному помосту, сооружённому напротив Руин Храма, для Торжественной Церемонии Награждения, парень стал оглядываться по сторонам, как если кого‑то потерял.

 

– Не может этого быть… Где она?! Где!? – с дрожащими устами шептал себе под нос крысенок, которому в сердце закралось жуткое предчувствие неминуемой Беды.

– Айжан, а где… – не договорил Афин, первым достигнув Победителя и уже собирался заключить его в объятия.

 

Лишь единожды встретившись с ним взглядом, мышонок резко осекся и замер на месте. Подбежав ближе, приросли к месту Шамсия, Данис, Нали и Лима. Следом по щеке Принца пробежала слеза боли, уколовшая в грудь.

 

– Не может этого быть… Не‑е‑е‑т! – взмолился он к Небесам и упал на колени.

 

«Сын мой, ты выиграл Гонку».

Раздался с высоты верхнего яруса Руин голос его Отца.

 

Оставив, разрываемую горем девушку без внимания, мужчина, отодвинув немного «заигравшуюся в воришку» Самию от сундука. Затем, прямо на её глазах, просто взял и открыл крышку, даже не снимая замок. Чем поверг бедняжку в шок. От осознания, что не справилась с поручением своей Благодетельницы, тусканка обреченно рухнула на колени.

 

– А посему, прими же Заслуженную… – быстро вернулся Правитель к краю площадки с Сокровищем – плетеным венком на голову.

 

– Марк… Где же они?! – схватилась за сердце Сарвила и упала без сознания.

 

Не успел Пилар понять, чем была вызвана такая реакция, как снизу донесся истошный крик сына.

 

«Не нужны мне Награды! Ведь я… Я бросил своих друзей».

 

Только сейчас, помогая Советнику Пиру усадить Посла на свой стул, Банис смог прочесть по её дрожащим устам имя, и сразу всё понял.

 

– Седлайте всех Архишир! Скорее мы должны найти их! – перекричал крик толпы Правитель Акаптхи.

 

Вмиг всё Праздничное Настроение, царившее здесь на протяжении нескольких часов томительных ожиданий возвращения участников Гонки, оказалось развеяно по ветру.

 

– Нет – Отец! Это моя вина – мне и исправлять, – утер слезы Айжан и кинулся обратно к Вознице, которую к тому времени вела к нему Тэкита.

– Друг, я с тобой! – недолго думая, кинулся за ним Афин.

 

Не успели зрители опомниться и воспротивится такому необдуманному решению Наследника, как ребята быстро заскочили в седло. Затем развернули Архиширу, и стрелой бросились в обратный Путь, всем сердцем желая, чтобы их страшные догадки не нашли воплощения в жизнь.

 

Глава 11 «Надежда умирает последней»

 

Прошло немало времени, прежде чем первой от столь смертоносного спуска вниз по склону очнулась Мина. Чувствуя жуткую ноющую боль во всем теле, не веря своим глазам и везению, что осталась жива, она задрала голову. Там наверху, словно у самих небес, простиралась горная тропа, с которой они рухнули сюда – на самое дно горного ущелья. Довольно просторного, напоминавшего давно высохшее русло реки.

 

Держась одной рукой за голову, степная мышка попыталась встать, но тут же почувствовала, что нога чем‑то придавлена. Не на шутку испугавшись, Сестра Айжана опустила взгляд и увидела своего Спасителя.

Совсем еще юный светло‑каштанового окраса мышонок с серьгой в правом ухе пребывал в бессознательном состоянии рядышком с ней. Она прекрасно помнила этого паренька, который будучи на краю обрыва, сумел ухватить её за руку в миг слабости. Благодаря отважному мальчику, обнявшего её, когда они вместе покатилась вниз, Мина осталась почти невредимой, а он сам принял все удары на себя.

 

– О нет! «Колобок», ты жив?! – потянулась к его голове девушка.

 

Оторвав его от своих колен и перевернув лицом к себе, мышка ужаснулась. На пареньке живого места не было: лицо разбито, из носа сочилась кровь, губы опухли. Опустив глаза, она увидела, что грудь и руки его также оказались в ссадинах и ушибах.

– Стлашно… Слысать… Это от той, хто софсем нетафно пыталась меня пликончить, – сквозь боль, пробубнил чуть слышно Марк.