Как сбежать от дракона и открыть свое дело

Голоса отдалились, и я перестала прислушиваться. А золотой мальчик, ко всем прочим своим «достоинствам» еще и зануда. Не устает раз за разом повторять, какой он страшный и грозный.

В портальной комнате обнаружились две неподвижно застывшие фигуры ночных воров. Тот, что повыше, Тилт, наверное, выставил вперед руки в защитном жесте, а его напарник присел и словно собирался метнуть что‑то.

Я тихо скользнула мимо. Как там говорил котик? Встать на рисунок на полу? А что потом?

– Так, они под заклинанием стазиса, – кот высунулся из‑под плаща и быстро осмотрелся. – Забери у них мешки!

– Зачем?

– Затем, что мы пойдем через портал, а в них часто делают ловушки. Хватит задавать глупые вопросы. Как думаешь, сколько времени надо…

– МОЯ ЛАБОРАТОРИЯ!.. Я уничтожу того, кто это устроил! – раздался вдалеке поистине душераздирающий вопль Маргада.

– Гаду, чтобы дойти и увидеть, что ты натворила? – закончил мысль кот. – Шевели ногами, зря, что ли, такие длинные отрастила!

Я послушно заткнулась и принялась действовать, пока пристроив котика на пол. Мешки воров с лямками, что надевались на плечи, снять удалось с трудом – на ощупь Тилт с напарником действительно больше напоминали статуи, твердые и холодные. Надо потом выяснить, что такое этот стазис.

Завладев, наконец, мешками, я повесила оба себе на спину. Странно, но они на удивление оказались легкими и совсем небольшими. Снова взяв кота на руки и накинув на него полу плаща, сделала шаг вперед, наступив на узор.

– Теперь ты должна опустить один из мешков в портал, – проинструктировал кот. – Я сейчас объясню, как его открыть. Если мешок останется целым, можешь шагать сама…

Линии на полу засветился фиолетовым, а в центре закрутилась воздушная воронка. Так и надо?

Впереди, на расстоянии вытянутой руки, возникла человеческая фигура.

– Как интересно, – произнес приятный мужской голос. – Моих воров отправили в стазис и ограбили, когда они были уже в шаге от цели. Ловко. Скажи мне, кто тебя нанял?

Кот угрожающе зашипел.

Я же смотрела на симпатичного парня перед собой, и решительно не понимала, что в нем такого страшного. Смазливое лицо, черные чуть вьющиеся волосы, соблазнительная улыбка – с такой внешностью вполне можно подрабатывать в рекламе зубной пасты… или сниматься в фильмах для взрослых девочек. Последняя мысль была особенно неуместна, ибо неясноо, почему вообще пришла в голову? Не заглядываюсь я на молодых красавчиков, давно вышла из этого возраста. Одет парень тоже был вполне обычно: в белую рубашку и черные брюки, заправленные в сапоги.

– Отдай мне добычу, – продолжал брюнет завораживающе приятным голосом, протягивая вперед руку с раскрытой ладонью. – Уверен, мы сможем договориться. Я в любом случае предложу больше, чем тот, кто тебя прислал…

В себя помогла прийти боль – котик вонзил мне когти в руку. Черт, он же ядовитый!

– С‑сначала убери очарование, дракон, а потом поговорим! – прошипел кот.

– Ладно, – пожал плечами парень. – Но ведь могло бы и сработать, верно?

Он на миг опустил голову, чтобы затем пронзить меня совсем другим взглядом –острым, как луч лазера. Я чуть не отпрянула – инстинкты просто завопили: опасный хищник, надо бежать!

– А теперь сними плащ и покажи свое истинное лицо! – прозвучал неожиданный приказ.

Я почувствовала, как котик на руках перестал висеть безвольной тушкой, а подобрался, как‑то напружинился и… словно бы изготовился к прыжку? Но как же заморозка?

– Плащ снять, говоришь? – прошипел кот. – А что же, можно… Держи меня!

Я вовремя сообразила, что последняя фраза адресована мне. Подхватив котика под мышки, я откинула плащ и резко вытянула вперед руки, прямо в лицо парню.

Кот истошно завопил, растопырив лапы и выпустив когти. Я подалась вперед, и рубашка парня превратилась в ленточки, а на груди заалели несколько кровавых полос. Он отпрыгнул, я сделала несколько шагов вперед… и начала проваливаться в водоворот, который неожиданно возник под ногами.

– Кто ты такой? Назови свое имя! – выкрикнул парень.

Ответ вырвался сам собой.

– Я – ужас, летящий на крыльях ночи! Я когти, разящие всех без разбора! Я черный плащ!

А потом мы с котиком куда‑то провалились.

 

Глава 8

 

Каменная шершавая плитка неприятно холодила. Вывод: лежать на полу довольно неудобно, даже если под головой находится мягкий мешок. Особенно, когда что‑то давит сверху, мешая подняться.

Надо встать. Встать и осмотреться – куда я вообще угодила? Может, тут опасно?

Интуиция молчала. Да и сил не было никаких.

И голова почти пустая, в ней только крутится фраза: «Я жвачка, прилипшая к вашему ботинку»…

Черте что.

Так бы и валялась, но внезапно чья‑то небольшая, но увесистая лапа зарядила мне по плечу!

– Вставай, – ворчливо муркнули над ухом. – Понимаю, у тебя шок, но лежать на каменном полу не стоит.

– Сначала слезь с меня, чудовище! – попросила я, немного приходя в себя. – Сколько ты весишь, центнер? А притворялся худеньким…

Тяжесть со спины убралась, и я с кряхтением поднялась и села. Голова кружилась, перед глазами двоилось, тело болело, словно меня избили. Надо ибупрофен выпить – должен помочь. Не по возрасту мне такие приключения. Вот совсем.

Кое‑как сфокусировав взгляд на котике, я поняла, что обезболивающее надо предложить ему. Моему бывшему соседу по клетке явно требовалась медицинская помощь – он  весь был покрыт застарелыми шрамами, кровоподтеками и свежими ранами. Может, и синяки есть, только их на темно‑лиловой коже не видно. Надо срочно лечить. И кормить. Искупать тоже не помешает, но это потом.

– Я не притворялся, – педантично поправил кот. – Если хочешь знать, сейчас мой вес в три раза меньше нормы. Ты как, оклемалась после перехода?

– Не знаю, – сказала я, подтягивая к себе сумку и роясь в ней в поисках таблеток. С удивлением вытащила серебристый жезл исцеления – получается, я его машинально прибрала еще там, в лаборатории.

– О, прекрасная находка! – одобрил кот. – Теперь направь на меня и зажмурься!

– Но у меня же нет магии…

– Слушай, давай ты просто сделаешь, как я говорю, а спорить и задавать двадцать вопросов будешь потом? – не терпящим возражений тоном перебил кот. – Это очень поможет, поверь.

– Хорошо.