Как сбежать от дракона и открыть свое дело

– Хорошо, я взгляну на дом, – согласилась я.

– Тогда Парита проводит вас. – Атла направилась к двери. – Вы должны знать, госпожа ведьма, что я ничего не сказала драконам о вас, – обронила она как бы невзначай.

Мне показалось, или слово «пока» повисло в воздухе?

– Драконам? – переспросила я.

– Да, госпожа ведьма, драконам. Они же вас искали?

Не дожидаясь моего ответа, Атла отворила дверь и позвала:

– Парита! Проводи госпожу ведьму, покажи ей дом!

 

Глава 17

 

Я, прищурившись, посмотрела на Атлу сверху вниз. Сейчас, когда мы стояли так близко друг к другу возле двери, разница в росте была особенно заметна – женщина была ниже меня сантиметров на двадцать, а то и больше. Среди людей такие коротышки встречаются нечасто. Может, Атла из гномов?

Хотя какая разница? Эта невысокая и милая с виду женщина пытается угрожать мне! Для чего терпеть подобное?

В чем мой интерес? Если подумать, я не против, в общем‑то, остаться в этом городе, притворяясь ведьмой, пока мы с Филом ищем способ найти портал. Потом просто уйдем в другой, более удобный мир, в котором хотя бы не будет драконов, желающих прибрать меня к рукам. Использовать дом ведьмы для моих целей – неплохо, тем более, что я совсем не против помогать тем, кому смогу, при помощи зельев мага.

Но жить как на пороховой бочке, ожидая, что меня в любой момент могут сдать драконам? Ну уж нет, спасибо.

В своем мире я уже давно достигла того уровня опыта, когда сама выбирала и работу, и начальника. Почему здесь должно быть иначе? Дом ведьмы для меня удобен, не более. Если понадобится, арендую другое помещение. Риск для меня одинаков – драконы могут меня найти в любом случае.

Быстро просчитав варианты, я подняла руку… и захлопнула дверь перед носом появившейся в коридоре Париты.

Губы сами собой растянулись в недоброй усмешке. Атла как‑то резко побледнела, а ее рука быстро нырнула в складки пышной юбки. Ставлю свой диплом, что у нее там какой‑нибудь убойный артефакт для самозащиты. Или магический аналог тревожной кнопки. Скоро узнаю – если сюда ворвутся охранники с дубинками. Или с саблями – чем тут привыкли драться?

– Не волнуйтесь, причинять вам вред не входит в мои планы, – я сделала паузу, наблюдая за тем, как Атла отступила еще на несколько шагов. – Но вы меня, признаться, удивили.

– И чем же? – приподняла брови госпожа «розочек».

– Тем, что стали угрожать. Или… – я отошла на несколько шагов от двери, вернувшись к столу, – вы просто никогда не имели дела с настоящей ведьмой.

– Откуда бы у меня тогда появился в собственности дом, в котором жила ведьма? – госпожа Атла, увидев, что я действительно не собираюсь нападать на нее, немного расслабилась. Что‑то я поторопилась с выводами насчет нее – выдержка у мадам ни к черту. Могла бы и получше «держать лицо».

– Хороший вопрос. И я бы с удовольствием послушала на него ответ. Но пока… давайте представим ситуацию: дракон ищет некую девушку. А она… не хочет, чтобы ее нашли. Вот если бы эта девушка вдруг, совершенно случайно, оказалась ведьмой… как думаете, что бы она сделала с теми, кто чисто теоретически может ее выдать?

– Вы пытаетесь мне угрожать? – спросила Атла. – В моем собственном доме? Вы знаете, кто я? Прямо сейчас за дверью находится десять охранников, вооруженные амулетами против магии!

Я улыбнулась и покачала головой. Присела в кресло, взяла чашку, неторопливо сделала глоток и поморщилась – чай остыл. Откуда‑то во мне была уверенность, что драконий огонь – штука куда более сильная, чем любая магия. Если уж при помощи него можно уничтожить портал, что ему какие‑то амулеты?

Внезапно показалось, что вместо меня сейчас в кресле сидит кто‑то другой. Кто‑то более сильный, мудрый и бесконечно уверенный в своих силах. Тот, кто знает эти самые собственные силы и может ими распоряжаться.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Позволила своему огню, что клокотал внутри, выйти наружу, пробежать щекотной струйкой по руке, спуститься на подлокотник кресла и стечь на ковер. Очень скоро там образовался небольшой пылающий ручеек… который внезапно устремился к Атле и образовал вокруг нее огненное кольцо.

Самое интересное во всем этом представлении было то, что мебель, ковер и деревянный пол совершенно не страдали – огонь не перерос в пожар. Вот только… мой чай подогрелся. Я с удовольствием сделала глоток – жидкость оказалась как раз нужной температуры.

– Вы можете позвать своих охранников, – сообщила я Атле, глаза которой расширились настолько, что, казалось, вот‑вот вылезут из орбит. – Вы также можете рассказать драконам обо мне… ну, то, что знаете, а известно вам, прямо скажем, немного. Возможно, драконы даже придут, а потом как‑то отблагодарят вас за донос… Вот только я даю вам обещание: если вы это сделаете, от вашего имущества не останется ничего. Сгорит все. Все, что вы нажили за свою жизнь.

Я вспомнила, что в момент, когда я наполняла драконьим огнем амфору, то самое пламя, что способно плавить камни (во время уничтожения портала в скале осталась внушительная дыра), совершенно не повредило тонкую керамику. Любопытный трюк.

Может, попробовать сейчас нечто подобное?

Я щелкнула пальцами. Для эффекту, так сказать.

– Красивое белье, – улыбнулась я Атле. – Вам идет кремовый цвет.

Юбка госпожи «розочек» исчезла. Просто сгорела.

Женщина, открыв рот, ошарашенно взирала на свои панталоны и чулки.

– Ч‑чего вы хотите, госпожа ведьма? – дрожащим голосом спросила она.

– Вот это уже разговор! Начнем мы, пожалуй, с того, что вы дадите мне магическую клятву…

Стребовав с госпожи Атлы все необходимые клятвы и заверения, я собралась взглянуть на дом. Правда, вернувшись в комнату, и не найдя Фила, хотела отложить осмотр до тех пор, пока кот не вернется. Но когда прошел час, а его все не было, пришлось идти самой.

За Фила я особо не волновалась. Еда, которая оставалась на столе, оказалась частично съедена (горшочек с мясом был пуст), а это значит, кот возвращался и ушел снова. Медлить дальше я не видела смысла, тем более, что Парита ошивалась в коридоре, смиренно ожидая, когда я буду готова идти.

О том, как дом оказался в ее собственности, Атла мне рассказала. По словам хозяйки «розочек», ведьма сама пришла к ней и предложила купить его. Взяла деньги, не торгуясь, собрала вещи, и в один день покинула город. Что привело к такому решению, ведьма, несмотря на настойчивые расспросы, не рассказала.

Что‑то мне в этой истории сильно не нравилось.

Опять интуиция шепчет. Только о чем – неясно.

Интересно, существуют ли какие‑нибудь магические способы узнать, что именно подсказывает внутренний голос? Я бы не отказалась их освоить. И нет, мне не будет неудобно, если кто‑то заметит, как я веду разговоры сама с собой.