Как выжить в новом мире, или Оденем даже принца!

То ли принц не рассчитал силы, то ли наоборот, хорошо знал, что делает, но в конце пути петля взметнула мое почти невесомое тело, подняв еще выше… а потом с размаху опустила вниз.

Приземлилась я прямо на стол. И – попой чую – на важные государственные документы!

На пол полетели листы бумаги, свитки, книги, а следом – поднос с напитками и закусками. Разбился кувшин, залив светлый ковер зеленой жидкостью.

Но погром меня не волновал. Гораздо важнее было то, что заклинание принца, быстро и весьма ощутимо высасывало мои силы.

Я увидела, как мое призрачное тело истончается и тает, словно сосулька на солнце. Такое противное ощущение, будто у меня в вене торчит игла, по которой откачивают кровь. Перед глазами все поплыло.

– Ваше высочество, он ускользает!

Он? Кто – он?

– Да, вижу, – раздался словно издалека голос принца. – Петля вытягивает из фантома магию, и он теряет силы. Сейчас попробую ослабить нажим. Ведь наш гость задолжал мне объяснения…

Зрение немного прояснилась, и я смогла рассмотреть сосредоточенное лицо принца. Рионтарин держал в руке светящийся черно‑зеленый жгут, который опоясывал мое тело, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. Внезапно давление стало меньше.

– Кто ты? Зачем явился сюда?! Отвечай! – велел Рионтарин. В его голосе прозвучал приказ такой силы, что мне захотелось тут же пасть на колени, и без запинки перечислить все свои секреты.

Но ничего не вышло. Я больше не чувствовала своего тела. Попробовала издать хоть какой‑то звук, но не сумела даже открыть рот. Зато заговорил кудрявый эльф.

– Лиарин орт Ристрай! – выпалил он. – Явился по вашему зову! Служу первому дому!

Принц еле заметно поморщился. Жгут в его руках истончился и повис тусклой плетью. А я ощутила такую легкость и свободу, что буквально воспарила к потолку.

– Упустил, – констатировал принц. – Передавил. Спрячь меч, Рин. Ты поймал мой приказ вместо фантома.

– Что это было, ваше высочество? – спросил Лиарин.

– Полагаю, попытка слежки, – ответил принц, щелкая пальцами, отчего по комнате разлетелись зеленые огоньки, и принялись кружить, словно светлячки. – Сейчас проверю, не оставил ли фантом следов…

– Кто‑то посмел применить следящую магию и привести фантома сюда, в резиденцию первого дома? – пораженно воскликнул Лиарин. – Но я никогда не слышал о такой… вопиющей наглости!

– У меня создалось впечатление, что фантом был нацелен на меня лично, – ответствовал принц. – Он преодолел все уровни нашей защиты, и проник во внутренний круг… На его присутствие среагировали только мои личные щиты… и это странно.

– Это покушение? – уточнил Лиарин, вытягивая руку, и вытягивая из‑под длинного рукава массивный браслет. – Вы позволите организовать вам усиленную охрану?

– Повремени, – осадил парня принц. К нему подлетели несколько зеленых светлячков, покружили вокруг головы и пропали. – Угрозы я не почувствовал… к сожалению, следов фантома засечь не удалось. Кто же такой умелый?..

Я, все ещё оглушенная шоком от происходящего, так и зависла под потолком. Ни один из светляков принца, пролетая рядом, так меня и не задел. Получается, «охранная сигнализация» перестала ощущать мое присутствие? Но как так вышло? И не связан ли это факт с тем, что я не смогла говорить и теперь совершенно не ощущаю себя?

Почему я вообще тут оказалась? И самый важный вопрос – как теперь выбираться?

Ответов, конечно же, не было.

А между тем в двери тихонько постучались.

– Ваше высочество, – обратился к принцу вошедший эльф в черном камзоле, – лииры Креонар ди Леони и Лайонель ди Глад просят об аудиенции. Говорят, по срочному вопросу. Лиир Лайонель утверждает, что дело связано со служителями темного культа.

– Пригласи их, – разрешил принц.

По вошедшим было сразу видно, что их обуревают сильные эмоции. Дядя Креонар хмурился, поджимал губы, и его почти трясло от едва сдерживаемого гнева. Лайонель же был взбудоражен – глаза его горели, тонкие ноздри раздувались, а лицо расцветил лихорадочный румянец.

– Ваше высочество, я хочу сообщить, что дочь моего покойного кузена, Валантэ ди Витари, пропала. Она воспользовалась заклинанием переноса, и исчезла в неизвестном направлении. Поиски, в том числе по слепку ауры, результата не дали.

– Мне тоже есть, что сказать по поводу Валантэ, ваше высочество, – добавил Лайонель. – Я обнаружил в ее спальне очень интересное письмо. В нем некий служитель темного бога требует с моей бывшей невесты плату в виде артефактов. Взамен он обещает… убить меня. Как вы помните, в храме произошло покушение, и наемник использовал артефакты, автор которых – покойный лиир ди Витари. Валантэ продалась темному богу!

– Это серьезное обвинение, – констатировал принц. Его лицо было бесстрастно. – Кроме письма, у вас есть еще доказательства?

– Предостаточно, – сказал Лайонель, доставая сложенный листок бумаги. Передал его Лиарину со словами: – Это не единственное свидетельство моих слов. Уважаемый лиир Креонар по моей просьбе посмотрел записи лиира ди Витари, и обнаружил, что даже до его трагической гибели были случаи, когда артефакты боевого назначения, такие, как хлопушки и огненные шары, бесследно пропадали…

– Быстро вы это выяснили, – заметил принц. – Об этих случаях сообщали?

– В том‑то и дело, что нет, – сказал Лайонель. – Возможно, ответ на вопрос, почему, мог бы дать покойный лиир ди Витари.

– Но его уже не спросишь, – сказал принц. Он посмотрел на дядю Валантэ: – Лиир ди Леони, если не ошибаюсь, вас не было на церемонии в храме?

– Нет, ваше высочество, – согласно кивнул Креонар. – У нас с семейством ди Витари в прошлом были… разногласия. Я, признаться, и не ждал приглашения на церемонию, и не удивился, когда не получил его. Но узнав, что Лайонель не стал новым главой дома ди Витари, и о выходке Валантэ в храме, я поторопился приехать, чтобы вразумить племянницу. И, надо заметить, явился я весьма вовремя!

– Ваше высочество, Валантэ нужно не просто вразумить! – воскликнул Лайонель. – Она преступница! Ее необходимо найти! Я знаю невесту как никто, и готов возглавить поисковые группы. Ведь именно я пострадал больше всех! Меня едва не убили! И, если бы не вы, в храме погибла бы Мариэль ди Готард!

– Разумеется, по этому случаю ведется расследование, – произнес принц, кивая Лиарину. Тот принялся что‑то нажимать на своем браслете. – Вам обоим нужно будет ответить на ряд вопросов. Записи об артефактах тоже будут тщательно изучены…

Внезапно перед глазами слова поплыло, а голос принца становился все тише, словно кто‑то убавлял звук. А потом я куда‑то полетела.

Словно во сне я услышала слова, произнесенные отцом Валантэ: