Клуб пропавших без вести

– Значит, не умеешь? – снова пристал он и, наконец‑то перестав крутиться, преградил мне путь. – Учись, пригодится. Потому что скоро я возглавлю журнал – и, разумеется, в обозревателях тебя не оставлю, мне нужны настоящие профи! А вот в секретарши сгодишься. Будешь ездить со мной по командировкам, всячески меня ублажать… ммм, мечта! Скажи спасибо, подруга, нравишься ты мне, а то вообще выгнал бы взашей. Ну что смотришь, я так продвинулся в решении задачки, тебе и не снилось!

Живчик по привычке паясничал, но его последняя фраза прозвучала с облегчением и неподдельной гордостью. Словно он действительно предпринял важные шаги и вот‑вот справится с заданием, доселе казавшимся невыполнимым… Мне требовалось скорее уйти, чтобы не выдать потрясения и «сохранить лицо».

– Поздравляю, – постаравшись вложить в одно это слово все свое презрение, хмыкнула я. – Только не рано ли радуешься и делишь должности, дело ведь, как я понимаю, еще не закончено? А даже если так, кофе я тебе сварю один‑единственный раз. И, не сойти мне с этого места, в нем будет стрихнин!

Диджей очень вовремя приглушил музыку, собираясь напомнить о завтрашнем великом празднике, и мои последние слова услышали все. Мигом уловив начало разборки, окружающие с любопытством воззрились на нас. Живчик помахал руками, чтобы успокоить «зрителей», и, повернувшись ко мне, снисходительно заметил:

– Да ладно воевать, Ритка! Проиграла – имей достоинство признать. Со мной лучше дружить, это в твоих же интересах. Так что готовься, загляну к тебе через часик!

Придя в ужас от этой «заманчивой» перспективы, я вполне ожидаемо потеряла остатки терпения. И, отталкивая уже притиснувшегося ко мне конкурента, прорычала:

– Отвали, чудовище! И не смей даже приближаться ко мне, понял?

Фурией влетев в номер, я долго не могла прийти в себя и в ярости мерила комнату шагами. Ну почему, скажите на милость, этот бессердечный хам оказался на пути к победе? Живчик лгал, как дышал, но только что, кажется, выдал чистую правду. И уже расслабился, начал праздновать успех… Стоп. Он ведь собрался ко мне зайти – а вдруг это пьяное недоразумение действительно возникнет у меня на пороге? И начнет ломиться в мой номер?

Как все же до обидного мало я знала о защите жилища! Конечно, не далее как несколько дней назад сестра Боба преподала мне занятный урок. Я в который раз посетовала на проблемы со связью, лишившие меня шанса получить консультацию настоящего специалиста. Да и отравы для насекомых в моем распоряжении не было… Знала бы, обзавелась достойным «оружием» сегодня утром, в магазине разговорчивой продавщицы. Теперь оставалось лишь искать достойное применение тому, что было под рукой.

Я предусмотрительно заперла дверь, решив держать оборону до последнего, и отправилась к шкафу для ревизии вещей. Несколько лет назад я работала в сфере юридической журналистики, и теперь очень кстати пришел на ум материал о недопустимости превышения пределов необходимой самообороны. Значит, остается отбросить все кровожадные идеи, которые уже роились у меня в голове и на которые меня так и провоцировал этот наглец. Никаких удушений голыми руками, кипятка из чайника, сладостного прихлопывания мухобойкой… Ах, как жаль!

Пять минут раздумий – и мой рассудительный, четко выверенный и в меру жестокий план был готов. Я предусмотрительно влезла в удобные кроссовки, которые купила пару месяцев назад, решив перейти с бодрых прогулок на бег. Спортсменки из меня не вышло, зато новенькая подошва с агрессивным протектором и острыми шипами сейчас пригодилась как нельзя кстати.

Поставив на тумбочку у входной двери баллончик освежителя воздуха из туалета и прихваченный на всякий случай в поездку фонарик, я задумалась. Чего‑то не хватает. Ну да, помнится, в боевиках, которые я смотрела в юности в компании друзей, у героев была маскировка – широкие черные полосы во все лицо. Пошарив в бездонной косметичке, я извлекла на свет божий банку мятной маски для лица, которую сунула с собой под нравоучения Аньки о том, что даже на природе о коже нужно тщательно заботиться. Теперь все «ингредиенты» предстоящей оборонительной операции были готовы.

Обещанный Живчиком «часик» ожидания истекал, и я, убрав волосы под ленту, толстым слоем нанесла на лицо маску, которая мгновенно задубела, превратив меня в подобие невесты Шрека из мультфильма. Решив запечатлеться на камеру в столь примечательном образе, я потянулась за телефоном, и в этот момент вдруг погас свет. Я на ощупь добрела до входной двери – полоски света из коридора тоже не было. Обычная вечерняя проблема для подобных загородных отелей: видимо, отдыхающие, разбредясь по номерам после танцев, решили одновременно включить чайники, и от такой нагрузки на электросеть выбило пробки. По опыту помню, что нечто подобное обычно довершается неприятностями с насосом и отсутствием воды…

Осознав, что мне грозит остаться зеленым чудовищем минимум на несколько часов, я заметалась в потемках в поисках графина. Но запастись водой мне было не суждено. В коридоре послышались шаги, кто‑то настойчиво постучал в дверь моего номера, а, когда я не отозвалась, немного подождал и что‑то вставил в замок. Вот это наглость! Я застыла в прихожей, выбирая подходящий для сдерживания наступательных действий противника момент.

Когда скрежет в замке стал до неприличия громким, я включила фонарик, резко повернула ключ и распахнула дверь. Раз – и, судя по оглушительному воплю ужаса, враг улицезрел в пятне света лицо принцессы Фионы. Два – и неприятеля ослепил яркий луч, направленный прямо в глаза. Три – свободной рукой я подхватила освежитель и до отказа нажала на кнопку, нацелив струю прямо в нос опостылевшего конкурента. Отбросив баллончик, я снова вскинула фонарь. Четыре – когда соперник развернулся, обращаясь в бегство, я подалась вперед и в стремительном маневре, достойном Брюса Ли, от души съездила ему шипами кроссовки по мягкому месту. В это мгновение, как по команде, дружно открылись несколько дверей по соседству, и в коридоре вспыхнул яркий свет. Я успела увидеть, как мелькнула и тут же скрылась у двери этажа черная фигура позорно уносившегося прочь супостата.

– Что тут происходит, это вы кричите на ночь глядя? – недоуменно спросила соседка, в которой я узнала одну из участниц неуемного «актива». Пристальнее взглянув на меня, она поспешила в страхе отпрыгнуть к своей двери. – Какой ужас…

Еще бы, конечно, ужас! Я вполне разделяла чувства дамы. Заявился все‑таки, смрадный гад, но я его выпроводила восвояси! Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком.

– Опять свет вырубался, да сколько можно… – посетовала подошедшая с другого конца этажа молодая женщина. И, едва посмотрев на меня, испуганно отшатнулась. – Что это с вами?

Коридор медленно наполнялся отдыхающими, возмущенными проблемами со светом и оглушительными криками. Соседей почему‑то безмерно интриговала моя скромная персона: кто‑то старательно держался в сторонке, кто‑то, наоборот, подходил ближе, но все взирали на меня с праведным ужасом. Да что с ними такое, с ума дружно спрыгнули?

Где‑то напротив открылась еще одна дверь, и совсем рядом послышался звучавший сейчас особенно развязно голос:

– Что происходит?

Я застыла на месте, не веря своим глазам. Нетвердой походкой, небрежно удерживая в пальцах початую бутылку коньяка и блюдце с нарезанным лимончиком, ко мне направлялся одетый в бежевый махровый халат Живчик! Как, ради всего святого, ему удалось материализоваться из этого самого номера, если только что он постыдно бежал в сторону лестницы? Даже этот проныра не смог бы проскользнуть назад незамеченным таким количеством свидетелей! Умудрился как‑то влезть снаружи, через балкон? Нет, что за чепуха, это исключено – четвертый этаж, да и цепляться тут не за что!