Мелодия мести со дна бездны

– Слышали, помимо новеньких служанок у нас в поместье появилась еще одна особа. Я видел ее мельком, – сказал самый разговорчивый.

– И как она?

– Ну, по мне, так на троечку: худощавая и смурная. Но главное, чтобы нравилась господину, – ответил знаток дам и главный сплетник.

Я почувствовала, как у меня загорелись уши от осознания, что они говорят обо мне.

– Властитель у нас хорош: и для своего удовольствия даму завел, и в поместье она работает.

Я с силой сжала вилку, едва сдерживаясь, чтобы не вонзить ее в глаз сплетнику. К счастью, я сидела к ним спиной и не видела, кто из них такой болтливый.

Вдруг другой стражник резко перевел тему:

– Слышали, недавно погиб Властитель Северной Долины.

– Да, я слышал. Остановка сердца.

– Глупости. У меня стопроцентная информация, что причиной смерти Хозяина Севера стало вовсе не остановка сердца, а отравление, которое хотели скрыть. Только не учли, что у Властителя была жуткая аллергия на один из компонентов яда. И если бы не ее проявление, никто бы не стал копать дальше. Так и выяснили, что его отравили.

– Значит, это убийство…

– Наверняка междоусобица…

– А что, если это дело рук стихийников? Может, они по‑тихому избавляются от Властителей, чтобы нас ослабить и…

– Они за барьером…

– Не все.

– Как только их замечают, то отправляют в тюрьму и обрекают на долгие мучения. С каждым днем их становится все меньше, они не успевают собраться с силами, чтобы нам мстить. Их предают свои же соседи, с которыми совсем недавно они мирно пили чай в соседней таверне.

– Возможно ли, что началась охота на Властителей Долин? Точно вам говорю, будут еще нападения. Хорошо, что Властитель прогнал всех стихийников с наших земель.

У меня камень с души упал от слов стражника о том, что Данте лишь прогнал стихийников и никого не убил, не посадил в тюрьму. Мне стало страшно от мысли, что мужчины могли оказаться правы в своих догадках о намерении неизвестных избавиться от Властителей. Избавиться от Данте… Возможно, именно об этих новостях говорил Оберон в библиотеке, и именно поэтому он так волновался о безопасности Данте. Вскоре стражники снова вернулись к обсуждению служанок. Не желая больше слушать их разговоры, я вернулась на тренировочную площадку.

 

Для начала мы стали стрелять в мишени, находясь на расстоянии ста метров от них. Я не стала мелочиться и выпустила сразу три стрелы. Новобранцы аплодировали и одобрительно свистели, когда все три стрелы точно попали в яблочко мишени. За это прекрасное умение я должна была благодарить Борбхаса, одного из наставников моей школы. Он был великолепным стрелком, лучшим на континенте. Долгие изнуряющие тренировки и кровавые мозоли на руках сделали свое дело: я стала стрелять так же великолепно, как и он. Однако через несколько дней после окончания моей подготовки Борбхаса погиб от рук грабителя. Его убили в переулке. Хотя в это трудно поверить, ведь он был очень свободным человеком и не сдерживал себя в высказываниях. Он обвинял Властителей в том, что они грабят народ высокими налогами, и говорил, что нельзя сажать в тюрьмы невиновных людей, даже если это стихийник.

Новобранцы показали отличные результаты по стрельбе, но попросили научить их стрелять еще лучше.

– Запомните, главное – не тянуть с выстрелом. Натяните тетиву, задержите дыхание, прицельтесь и стреляйте. Не мешкайте.

Вскоре мы оседлали лошадей. Я запрягла Амрита и в очередной раз продемонстрировала свое мастерство.

 

В шестнадцать часов у нас началась теория. Мы собрались в просторном шатре на тренировочной площадке. К нашему приходу служанки принесли освежающий чай.

– На чем остановился ваш наставник?

– Наставница, позвольте задать вопрос? – ответил вопросом на вопрос черноволосый парень, кажется, его звали Кун Райан. Его лицо украшал небольшой шрам над глазом.

– Слушаю.

– Откуда вы, где ранее преподавали и как оказались в поместье?

– Я обучалась в одной из Школ Боевых Искусств Западной Долины, а затем стала наставником, – ответила я обыденно, но с некоторым ехидством продолжила: – То, как я оказалась здесь всем прекрасно известно.

– Властитель Тиге спас вас с корабля работорговца и поселил на втором этаже, взяв на работу, – донесся слащаво‑ядовитый голос Сидмона.

«Как же им всем нравится упоминать второй этаж. И почему именно с рыжеволосыми у меня чаще всего возникают напряженные отношения?» – подумала я.

– Конечно, именно на втором. У меня прекрасная комната, – ответила я в тон Сидмону и удобно расположилась на подушках. – Еще вопросы или начнем занятие?

– Конечно, наставник остановился на основах стратегии, – отозвался Кун.

– Отлично. Стратегия – это интегрированная модель действий, предназначенных для достижения целей предприятия. Военная стратегия складывалась постепенно на основе обобщения опыта ведения войн.

– Наставница Эйрин, можно вопрос?

Ответом очередному любопытному юноше стал мой слегка раздосадованный взгляд.

– Я по теме занятия, – быстро добавил новобранец. – От чего же зависит успех войны: от количества воинов или все‑таки ума и хитрости предводителя?

– Раньше все зависело от перевеса силы, но теперь успех войны зависит от правильного составления планов военных действий, умения понимать и реализовывать принципы военного искусства. Это позволяет извлекать наибольшую пользу из имеющихся сил и средств. Задача стратегического искусства – победить врага с наименьшими усилиями, расходами и потерями, – ответила я, радуясь, что снова оказалась в привычной обстановке.

 

Ровно в шесть часов вечера явился Оберон. Главнокомандующий жестом остановил новобранцев, подскочивших, чтобы встать по стойке смирно.

– Доброго вечера, главнокомандующий!

– Как прошли занятия? Искать вам нового наставника? – с нескрываемой надеждой в голосе спросил Оберон.

– Нет, главнокомандующий! – хором заявили новобранцы.

– Наставница Эйрин умная, сильная и очень красивая девушка, – добавил Сидмон, одаривая меня своей фирменной улыбкой, которая, по его мнению, просто обязана располагать к нему любую девушку.