Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

– И учитывая, что ты – лицо новое, неожиданно для всех оказавшееся в ближайшем окружении императора, найдётся много завистников и недоброжелателей. Дуэли между благородными и даже тиранами – не редкость, запрещать их бессмысленно, поскольку суды были бы завалены всякой дрянью. Будь готов к таким неожиданностям, тем более, что ты не тиран. Да в придачу – иностранец. Приказывать тебе не участвовать права не имею, наоборот, ты должен демонстрировать не только разум, но и осторожность не помешает: поводы для поединков придумывать на пустом месте мастеров много. Да, рабочее место сейчас покажу, но посещать его можешь лишь при необходимости. Только предупреждай о длительном отсутствии.

Интересно как – а если его прибьют? Вроде он нужен, но погибнешь, обойдёмся. Впрочем, обходились. И у него возник вопрос.

– Скажи, уважаемый тиран Лестон. Военный департамент и служба безопасности – это понятно, однако работой с амулетами, должен бы заинтересоваться некий, скажем так, исследовательский центр или департамент, или кто у вас занимается изучением магии?

– Никто не занимается, – с заметным удивлением ответил канцлер. – Во всяком случае, официально. Нет у нас подобных департаментов. Зачем? Всё связанное с магией давным‑давно известно, что тут ещё изучать…

И замолчал надолго.

– Да уж, – опомнился, наконец. – А ведь твоё сообщение о дартенцах в этом направлении многое может поменять. Более того – должно поменять! Как ни противно признавать, однако теперь видно, что соседи в каких‑то военных вопросах, важных вопросах, ушли вперёд. Может, и только в военных. А зная их неуёмную агрессивность, нетрудно предположить, что те же самые дешёвые амулеты они могут использовать не только на далёком материке, но и на наших границах. Где это оружие им нужней – не предугадать. М‑да, и что делать? Могу сходу сказать, что упомянутая тобой служба была нужна ещё вчера. Есть, конечно, в империи тираны «не от мира сего», может, кто из них в затворничестве и занимается наукой. Так ведь искать, убеждать, создавать эту самую службу… Может, тебе этим и заняться?

– Прости, канцлер, но… – замялся Артём, почуявший перспективы стать кабинетной сиделкой. – Я больше практик, а в данном случае именно голова требуется. Причём постоянно, потому они и затворники, в основном, эти исследователи. Чтобы не мешал никто. И учти, что я вообще мало чего знаю, главное – кого. Тут нужен человек или люди, которые владеют информацией обо всех или большинстве тиранов в империи. Ясно, что такие есть среди церковников, может, там не все такие, как Дор?

– Что ж, логично, – вздохнул Лестон. – Буду думать, императору доложу. Во всяком случае, имей в виду, что исследовательская работа станет третьим направлением твоей деятельности. Точней, вторым – Омнию временно ещё дальше отодвинем.

 

Тяжкий выдался день. И он хоть и превратился в вечер, но не завершился. На время до суда и неизвестно, на сколько, Замира со всем отрядом переселилась в городской особняк, стоявший на выделенном участке для семейства Гильтома. Тут в одном комплексе располагалось несколько четырёхэтажных зданий‑башен, каждое из которых предназначено для отдельно взятого тирана. Разве что сам Гильтом жил со старшей женой – матерью Замиры и её сестры. Оставалось и ещё место, а то, что особняки строились невеликого размера, так столица же – здесь каждый квадратный метр стоил баснословных денег. И участок Гильтома располагался отнюдь не в центре города, а на западной его окраине, что никак не умаляло статуса благородного, тем более – тирана, тем более – первого помощника канцлера. Разумеется, отсветы главы семьи падали и на его домочадцев. Правда, для тиранов это мало значило – они сами по себе тираны, то есть высокоранговые в империи лица, и могли использовать свои особняки, как им заблагорассудится, не опасаясь претензий со стороны родственников. Потому размещение всех тридцати с лишним человек охраны ни у кого недоумений не вызвало. Загородная резиденция осталась под приглядом старой обслуги, которую выгнала в своё время Вальтина, и которую Замире удалось разыскать и вернуть в привычное место.

Так Замира и вся команда ждали возвращения Артёма. Волновались. Результаты‑то суда известны, а чем завершится императорский совет, невозможно и предположить. Даже сам Гильтом просил предупредить, когда Артём вернётся, чтобы из первых уст услышать, что эти уста получили. На Совете и без суда могут укатать неведомо куда. Бывали редкие случаи с проворовавшимися очень высокопоставленными господами, страх потерявшими. Но вот оказалось… Что получилось в итоге совета и разговора с канцлером, то и оказалось.

Тиран Гильтом как‑то растерянно воспринял назначение Артёма – тот не стал распространяться о подробностях заседания Совета, что для помощника канцлера естественно: до служащих своих подразделений руководители‑члены совета доводили только то, что их касалось, и расспрашивать кого‑либо, кроме канцлера, Гильтом не считал правильным. Поздравил да сообщил, что, если у них с новым советником и наметятся общие дела, их обозначит канцлер. И ушёл. Да, ещё сообщил, что, скорей всего, император в очень недалёком будущем проведёт большой приём, чтобы поведать государству об изменениях политики в отношении церкви. Гильтом сам предупреждал владетелей многочисленных восточных территорий о необходимости срочно прибыть в столицу. Хотя точная дата приёма не обозначена, видимо, император ожидал результатов нынешнего Совета.

Артём обратил внимание, что Гильтом назвал правителей или владельцев, или хозяев земель и иной крупной собственности общим словом – владетели. Наверное, тут «владение» – единица административного деления империи вместо всяких королевств, княжеств, эмиратов и прочих графств с баронствами. Просто уровень, статус владетелей разнится в зависимости от площади владений или количества населения – в принципе, для него неважно, но знакомиться с этим придётся, может быть, в отношениях или при элементарном общении имеются какие‑то местные особенности.

Замира же, на правах нанимательницы Артёма, потребовала подробностей. В общем‑то скрывать от неё ничего и не стоило – она сама во многом причастна к тому, что рассказывал членам Совета Артём.

– То есть получается, что ты теперь вполне дееспособный подданный императора, благородный притом, – задумчиво говорила она. – Даже и жить тебе есть где, и жалование небось не меньше, чем у отца. Это нормально. А меня кто охранять станет? И я, между прочим, не шучу сейчас. Разумеется, на дуэль меня вызывать никто не станет, но подставить так, чтобы я «лицо потеряла», это запросто. Мало того, что я теперь свободный тиран – без защиты какой‑либо имперской службы, так попробуй и другое место найди, если, скажем, кто‑то меня оскорбит, лично меня, а ответить некому – не помощнику же канцлера на поединок выходить. Хоть это и не возбраняется, только, как ты понял уже, родственная ответственность у тиранов на далеко не первом месте, её вообще можно не учитывать. Это я всё только предполагаю, может, и обойдётся. Но, скорее, нет. Не стоит забывать, что есть Вальтина, у которой не вышло получить мой особняк. Я с ней встретилась, естественно, в составе всей семьи, одного взгляда хватило, чтобы понять её обиду на то, что я в живых осталась. Она наверняка ещё опасается, что я потребую расследования, кто это на меня церковников вывел. И не зря опасается, я ей без расследования отомстить намерена. Ещё есть тот департамент внешних связей, где я стажировалась, и который легко от меня отказался. То есть именно он опозорился, а кто в том виновен, по его мнению? Ох, разболталась, прошу прощения. Неожиданно всё, другие планы имелись.