Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

Между прочим, услышав такую угрозу, натуральные подковы всерьёз захотелось иметь на плече всему отряду. Сколько они уже прошли вместе со своим советником, что были убеждены в том, что ничего зря он не предлагает и не делает. Даже когда шутит. А ведь люди‑то они разные, что Артём отмечал с самого начала своего тут пребывания. А то всё – аборигены, да местное население… Одни племенные их профессии чего стоят: кузнецы Гераним, Павел, Ферит, Гор и Мурат, столяр Велло, лучники‑охранники Мишен, Карлос и Сардано, Критос – охотник, самый молодой из всех, но первый, кто стал натуральным фанатом Артёма и потребовал обучения всему, что советник умеет. И учился постоянно, доставая тренировками остальных соратников, особенно девушек. Они ведь тоже далеко не воины в недавнем прошлом, не валькирии, не амазонки какие‑нибудь, хоть Артём именно так их и называл. Камилла – та вообще вождь племени, Дарника, Былина, Альбета, Устина – травницы по‑местному, а по сути – целительницы. Эльмира, Танина, Жель, Марико, Стора охотницы, обеспечивавшие племя мясом. На военный лад переучиваться пришлось всем – своим желанием и упорством они похожи, но так характеры, темпераменты разные. И вот что их ещё объединяло, так это абсолютное незнание и непонимание иных укладов жизни, кроме как своих племенных. А на Гамбите, где царил натуральный феодализм, это могло оказаться причиной немалых конфликтов и даже потерь. Это прекрасно понимал Артём, стараясь в любое время обращать внимание соратников на разницу в обычаях, традициях, просто в отношениях между людьми. Не всегда понимали и принимали, но куда денешься, знали, зачем шли за командиром. Вот и восприняли отличительный знак своего отряда, как некое защитное средство от странных явлений чужой жизни. Еле командир убедил их всех, что не дело это – таскать на себе лишнее железо, да ещё и на всех видах одежды, когда можно и шевронами обойтись – оно ко всему и смотрится красиво!

 

Не столь уж и большой этот городок Камес, чтобы иметь огромный чиновничий аппарат – до развитой бюрократии ох как далеко. Тот же парень, что помогал им в знакомстве с архивом, занялся и регистрацией охранного отряда. Для Артёма стало полезным узнать, что оформление подобных формирований, которые работают на постоянной основе, требуется для тиранов. Остальные желающие вроде купцов, путешественников, владельцев крупной недвижимости набирают себе охранников на определённый срок, и в этом случае наёмники находятся, так сказать, «в прямой видимости» заказчика, который и несёт за них ответственность перед властями. Ещё титулованные особы имеют право формировать собственные «дружины», количество людей в которых определяется законом в зависимости от «табеля о рангах», но это Артёма вовсе не интересовало, да и тягомотно это – в рангах разбираться. Отряды же, нанимаемые тиранами, официально зарегистрированные, имеющие свои названия и знаки, служили нанимателям до расторжения договора по согласию либо по инициативе одной из сторон. И могли действовать по поручению «хозяина» и без него на всей территории Фланкона. Последнее условие как нельзя более устраивало Артёма. Несмотря на то, что немалая регистрационная пошлина даже у Замиры вызвала некое смущение.

Золото, о котором Артём ей упомянул, появилось после нормального житейского вопроса капитана Фракса о том, на какие шиши они собираются жить. Как‑то во время подготовки к путешествию и до конечной остановки они всем составом эту деталь упустили. Ранийцы, понятное дело, кроме своих манов ничего не видели, имелись у каждого небольшие суммы, какие проблемы? Сам Артём ориентировался на тирана Замиру, совсем выпустив из виду, что она на Рании жила на полном «гособеспечении», ей‑то заботиться о карманных расходах вовсе не пристало. Вот на что она рассчитывала, как те же купцы Ив с Эдгаром, при первых шагах на берегу – сплошной секрет. И даже ни у кого не возникло недоумения во время размещения на постоялом дворе, потому что договаривался и расплачивался сам Артём.

Теперь же тиран поинтересовалась, как иностранец получил неведомо откуда немалые деньги? А чего скрывать – пусть знает заказчица, что в материальном плане отряд не столь уж от неё и зависим.

– Ты прослушала, что я тебе сказал? Продал я один амулет Фраксу. И не только по дешёвке, но и получил на руки всего четвёртую часть – откуда у него на корабле золото? Обещал в скором времени доплатить, и я ему почему‑то верю. Так вот, судя по той сумме, что с нас потребовал за двое суток пребывания хозяин постоялого двора, на полученное от капитана золото мы все могли бы тут жить как минимум полгода. Вместе с конями. И мало в чём себе отказывая.

Ответ Замиру устроил, она даже не стала выпытывать, сколько у Артёма ещё таких амулетов «на продажу». А он ведь, если честно, немало хапнул у горняков Самоцвета. Тысячу заготовок – на всякий случай, чтобы было. Именно заготовок – зарядить можно при необходимости. И можно вовсе их не использовать – не хватало чужую армию вооружать. «Обналичивать» малую часть на расходы, в том числе и непредвиденные, просто необходимо – не искать же высокооплачиваемую работу. Хотя с той же Заримы за охрану и следует кое‑что потребовать, поскольку кто знает, на что её сестрица может пойти из‑за огорчения от потери халявной усадьбы.

В общем для начала неплохо «легализовались», к своему удивлению. Тем более – к удивлению купцов из Поднебесной Эдгара и Ива. Эти парни волновались всерьёз, потому что если уж их – свободных жителей Гамбита легко заставили воевать, то что могло случиться с ранийцами… Они ведь искренне предлагали Артёму сходу организоваться в купеческую компанию, якобы разорившуюся на Рании, и вместе с охраной держащую путь в Поднебесную. Кстати, путь этот для купцов не такой уж и близкий, потому что на берег‑то пришлось сойти на другой стороне материка. Тысяч десять километров, если по суше, придётся им топать до своей империи. Через весь Фланкон. Но они не унывали: Фланкон – не Дарния с её милитаризмом, тут пройти вполне реально без принудительной мобилизации. Если, разумеется, найдутся средства на этот переход, и не попадутся грабители. Средства – те же полученные амулеты, от продажи которых можно на всю дорогу нанять охрану. А заодно и товаров набрать, и транспортом себя обеспечить. Так что в будущее они смотрели с оптимизмом, пока же двигались в сторону столицы вместе со всем отрядом: так, во‑первых, спокойней, во‑вторых, рядом со столицей легче решить все вопросы с дальнейшим переходом.

Они, как и все в отряде, знавшие о переговорах Замиры с отцом, о сложностях, её ожидающих, и посоветовали двигаться не прямой дорогой, а найти обходной путь, опасаясь непредвиденных встреч.

– О чём речь, господа? – удивилась Замира. – О каких встречах? Если встретятся разбойники, так они на любой дороге могут быть. А родственники – так им моё местоположение амулет выдаст, какой смысл прятаться? Так что идём прямо, чтобы поскорей, рассчитывая на удачу и на вас, пока что моих охранников.

Восемьсот с лишним километров – не такое уж и большое расстояние, если принять во внимание расположение столицы. Не в центре империи стоял город Авион, а почти на западе – до восточной границы с Поднебесной как раз и простирались те километры, которые предстояло пройти Иву с Эдгаром. Как помнил Артём, место для главного города выбрано когда‑то не случайно. Точней, оно даже и не выбиралось – императорский дворец, как и в остальных двух империях, выстроен на месте появления скрипов – тех самых амулетов‑скарабеев, которые в разы увеличивали силу одарённых и определяли появление и количество тиранов. И никакие императоры за всю историю, желавшие по разным причинам перенести столицу в более удобные места, сделать этого не смогли. Да, впрочем, и неудобство‑то заключалось лишь в сильно пересечённой горной местности, где требовалось строительство дорог. Так за тысячу лет с этой проблемой справились, теперь к Авиону подходило шесть вполне благоустроенных трактов: с запада от моря по равнинам, с юга и севера простёрлись возвышенности и плоскогорья, вот к востоку в пределах тысячи с лишним километров пришлось пробиваться через хребты, строить капитальные виадуки. Но это – необходимость, поскольку основная территория империи и располагалась на востоке.