Лишний материк. Книга вторая. Гнездо тиранов

Половина пути шла по приморским степям, дальше как раз и начинались плоскогорья, где плодородные земли перемежались немалыми площадями горных останков, заставлявшими тракт метаться из стороны в сторону. Тракт – он и есть тракт, удобный путь для торговых караванов, а, следовательно, и для размещения вдоль него городков, посёлков и отдельных постоялых дворов. Чуть отдаляясь от шумной и пыльной дороги, стали попадаться и пресловутые загородные резиденции тиранов. Удалённость их от столицы обусловлена статусом, рангами, чинами и прочими заслугами перед императором. Естественно, что имперские чиновники, знать, приближённая к трону, соответственно, и церковные деятели могли иметь недвижимость, намного ближе расположенную к столице, чем прочие – тираны местного масштаба, так сказать.

Предназначенные для служащих имперской канцелярии территории находились к западу от Авиона – весьма удобные для строительства и жизни места: тенистые рощи, озёра, тихие речки, много пахотных земель, лугов, пастбищ. Обычно резиденция тирана расположена в окружении поселений местных «баронов», занимающихся сельским хозяйством. Для областей, в которых производилась продукция разнообразных ремёсел, выделены площади к северу. Разнообразные мастерские и мануфактуры когда‑то давно пытались упрятать в горах на востоке, но роза ветров сыграла злую шутку: все ароматы и дымы кузнечных, кожевенных и прочих предприятий по три четверти года услаждали жителей Авиона во главе с императором. Эту информацию Артём со спутниками получали отрывочными порциями от той же Замиры да соседей по встреченным постоялым дворам. Знания же лишними не бывают, мало ли, когда они могут понадобиться.

В саму столицу Замира решила не заходить: делать ей там нечего, поскольку в своём департаменте уже не числилась, а Гильтом недвусмысленно дал понять, что разговаривать с дочерью будет у неё дома. Это и к лучшему – с поворотом на запад путь становился на сутки короче. За два дня до упомянутого схода с основного тракта к вечеру, когда отряд подходил к месту очередного ночлега, слева им наперерез выехала группа всадников числом около полусотни во главе с тираном в походном одеянии, хоть и светлом, и узким серебряным обручем на голове. Артёму уже известно, что это символ принадлежности к церкви – только к какой её структуре, обруч, естественно, не сообщал. Встречающие молча взяли отряд путников в кольцо. Бойцы Геранима также окружили Замиру с Артёмом. Луками они ещё не обзавелись, потому обнажили мечи – а что делать, если вокруг тебя неизвестно кто, и непонятно, чего ожидать?

– Тиран Замира, как понимаю? – вежливо поинтересовался церковник. – Жрец южного пригородного храма Владыки тиран Баллино перед вами.

Замира молчала, равнодушно глядя на жреца. Тот некоторое время ждал ответа, но вынужден был продолжить.

– Ваша охрана, тиран, напрасно опасается, у меня нет намерений причинить вам какой‑либо вред. Просто, пользуясь случаем, хотел бы пригласить вас в свою резиденцию. Там намного удобней, чем на этих временных пристанищах, неподобающих тиранам. Да и хотелось бы услышать о ваших странствиях и чудесном возвращении под руку Владыки Фланкона.

– Я бы не хотела лишний раз задерживаться в пути, – равнодушно произнесла Замира, «забыв» поблагодарить за приглашение.

– Уверяю вас, задержки не случится, – убеждал Баллино. – Вам же так или иначе придётся заночевать в ближайшем постоялом дворе. А так – гораздо комфортней, задерживать утром вас никто не собирается.

Замира посмотрела на Артёма, а тот просто не знал, как к этому относиться – дело‑то касалось взаимоотношений прямых подданных императора и церкви, им видней, как себя вести в том или ином случае. Но и противиться предложению повода не имелось – жрец вежлив, сопровождение оружия не обнажило, а что окружили – обычная перестраховка. Потому пожал плечами, отдавая слово Замире.

– Прежде, чем согласиться или отказаться, хочу услышать, от кого вы узнали о моём передвижении настолько точно по времени. Связи между нашими амулетами нет, не так ли?

– От старшего жреца столичного храма, – ни секунды не задержался с ответом церковник.

– Этот ответ меня не устраивает, – сообщила Замира. – Какое дело столичному да и любому храму до моих передвижений да и до меня вообще? Однако если они приказали меня встретить, то дело есть. Какое?

– Вы проницательны, тиран, – слегка поморщился жрец. – Дело, действительно, имеется, только оно не терпит короткого разговора, так что убедительно прошу принять приглашение. Гарантирую полную безопасность, да и чего вам опасаться с вашей силой?

– Хорошо, – вздохнула Замира, – едем. Но по дороге со мной рядом будут только мои люди.

 

– И что ты об этом всём думаешь? – вполголоса начала разговор несколько озадаченная тиран. – Весьма неожиданно, точней, неожиданный ход со стороны сестры.

– Думаешь, она?

– Больше некому, вспомни, где она служит. Отцу это вовсе незачем, хотя спрошу у него, конечно. И всё‑таки?

– Проверка на дорогах, как у нас говорят. Не думала же ты, что твоё бегство из‑под власти владыки Дартении не вызовет подозрений? Или думала? Напрасно – с точки зрения фланконцев, дартенцы могли тебя обычной шпионкой сделать. Если уж ваши амулеты способны на перепосвящение, кто знает, что они ещё могут. Ты, кстати, никогда и ни при каких обстоятельствах не допускай, чтобы твой скрип попадал в чужие руки, пусть то будут руки хоть самого императора, хоть наиглавнейшего жреца всех храмов. Я тебе как‑нибудь после объясню в чём дело. А по правде, не опасаешься, что этот ласковый Баллино организует покушение на нас?

– Нет, конечно. Во‑первых, мы с ним одного ранга. А, не говорила, наверно. У тиранов на уровень сильней татуировка несёт два щита, у более могущественных – три, это самые приближённые к императору люди. Каким рисунком владеет император, не знаю. Во‑вторых, моё передвижение отец отслеживает, вряд ли церковники станут так рисковать, чревато, знаешь ли. А проверять – пускай проверяют, лишь бы это вас не затронуло.

– А от нас‑то что толку, от бездарных? Я ведь, как ты заметила небось, свой амулет отключил.

– Отключил, только не учёл, что тираны в тебе одарённость легко могут обнаружить, если чуть присмотрятся – это ведь у многих давно в привычку вошло. В смысле одарённых искать, как потенциальных тиранов. Вот и думай теперь, как выпутываться станешь – тот же Баллино твою одарённость скрывать не станет и не только от церковников. Просто упомянет где‑нибудь, что меня сопровождает охрана с одарённым командиром. Это, между прочим, в‑третьих. Думай, я пока с отцом свяжусь, чтобы уж для жреца в‑четвёртых имелось для спокойствия.

Да уж, засветился! Ещё не маг, но одарённый же! Расслабился на Рании, где никто и ничего обнаружить не мог. Значит, надо свести яркость своего узла до минимума, пусть останется туманным пятном, как, кстати, у отдельных встреченных здесь людей. Далеко не у всех, но имелось такое. Об амулетах‑скрипах отдельная песня. Ещё начиная с первых попавших в руки трофеев, Артём стал внимательно изучать эти «гаджеты» и продолжал до сих пор.. То, что их владельцы сами не понимают возможности амулетов, стало понятно, когда та же Агница опасалась выходить на связь с братом, потому что её могли слышать все тираны, если хотели. Отключить же это широкополосное вещание умений не находилось. Скорей всего, при получении скрипа в храме при посвящении тираны получали возможность атаковать, защищаться, связываться с начальством или подчинёнными, определять местоположение тех, с кем связаны. Но и не более того.