Мать русалки ищет зятя
Получив от врача листочек с надписью «беременность семь недель», Наталья села на диван в своей комнате и призадумалась. В ее ситуации были плюсы: диплом с отличием у нее в руках есть, предложение о работе – тоже. Своего жилья, правда, пока нет – но комната отдельная в большой благоустроенной квартире. Она лингвист, а не грузчик, так что работать в декрете сможет – работала ведь во время учебы. Переводила кое‑что для студентов и аспирантов, халтурки по художественному переводу брала, благо в моду вошли переводные любовные романы, а на переводчиках издатели старались сэкономить. А уж если с ребенком все будет в порядке, через год‑полтора можно будет выйти на полноценную работу, как только устроит ребенка в ясли. Родители ее решению оставить беременность даже обрадовались и без лишних слов согласились помочь единственной дочке растить внука.
Незаметно промелькнула осень, и Наталья обнаружила себя на новогоднем корпоративе в окружении коллег‑преподавателей, со строгим пучком недавно выкрашенных под темное дерево волос на голове и с беременным животиком. Н‑да, вот так незаметно «бурная молодость» и оборачивается «скучной взрослостью»…
Дальше время потекло стремительно: переводы, лекции у первокурсников, короткие прогулки по набережной. Наташу все так же тянуло к воде и морепродуктам. Даже бутерброды на завтрак она делала с печенью трески или с банальной килькой.
В начале апреля Наталье стало нехорошо. Мутило, крутило, чего‑то хотелось. Помучившись пару часов, молодая женщина решила расслабиться в ванне с морской солью. Вода зашептала боль, принесла утешение и покой. Наташа почти уснула и даже не сразу поняла, что у нее отошли воды.
Пока сообразила, пока дозвалась маму, пока вызвали скорую, и врачи приехали – вынимать роженицу из ванны стало опасно, и крошечная, но здоровенькая девочка появилась на свет прямо в воде, удивительно быстро и легко. Пожилой врач плюхнул красную малышку на живот матери и ловко обрезал пуповину:
– Русалка настоящая! – хмыкнул он. – Выплыла и молчит!
Наталья прижала к груди сверток с крошечным, теплым, ровно дышащим младенцем и почувствовала себя так, словно сама заново родилась и стала другим человеком – уже не просто девушкой и дочерью, но матерью.
Наталья не знала фамилии отца ее ребенка, да и даже если бы знала – не стала бы вписывать ее в документы, очень уж много хлопот, когда у матери и ребенка фамилии разные. А вот в графе «отчество» уверенно написала «Анатольевна», вспоминая его гипнотические глаза.
У Мариночки глаза были такие же – бирюзовые, как море, и такие же живые. Наташа еще помнила, как темнели глаза возлюбленного, когда он наклонялся к ней, чтобы сорвать поцелуй, а потом увлечь на покрывало или груду спальников в палатке. Малышка требовательно мяукнула, и ее глаза потемнели. Молодая мать растерянно хлопнула ресницами, и доктор подсказал:
– Есть хочет, к груди приложите.
С этого момента для Наташи началась новая жизнь.
Девочка росла быстро, наполняя жизнь родственников радостями и хлопотами. В годик она уже бодро шагала по квартире, норовя попробовать на зуб цветы в горшках, обожала наблюдать за золотыми рыбками в аквариуме (и даже как‑то пыталась в этот аквариум нырнуть прямо из рук матери), щеголяла отчетливо красноватыми кудряшками, словно списанными с полотен Тициана. И, конечно, обожала рыбу, креветок и морскую капусту.
Наталья же между работой, заботой о ребенке и домашними хлопотами – так погрузилась в рутину, наслаждаясь маленькими чудесными моментами, что и не заметила, как же стремительно это время утекало. А когда спохватилась – огляделась и поняла, что своей жизнью, в общем‑то, вполне довольна, и в ней больше нет места мужчине.
А потом произошел Случай, и жизнь семейства снова немного встала с ног на голову. Семилетняя Мариночка упросила мать сходить искупаться на пляж. Сказано – сделано, собрались и поехали. Наталья завела восторженно пищащую дочь в море по пояс, держа за обе руки. Что‑то в воде у самых их ног замельтешило, мать рефлекторно дернула ребенка вверх, к себе на руки – и чуть было не выронила обратно в воду, когда увидела вместо ножек ребенка рыбий хвост.
Глава 1
