Мэвр
– Не знаю. Может быть, какой‑нибудь отдалённый регион, затерянное в горах поселение. Я не знаю, откуда вы прибыли, мар Оумер, но точно не…
– Я из мэвра, гэвэрэт Морав.
Юдей вздрагивает.
– Вы… тоже… кизерим?
Хэш щурится. Юдей представляет, как две янтарные щёлки превращаются в тончайшие лезвия и разрезают её голову пополам.
– Нет, гэвэрэт Морав. Как можно заметить, я похож на людей, умею общаться и не пытаюсь сожрать вас живьём.
– Простите, – шепчет пристыженная Юдей. Хэш молчит и смотрит на неё. Через пару минут янтарные прорези вновь превращаются в фонари.
– Извинения приняты. Извиниться должен и я. Вы только что пришли в себя, а я требуют от вас самоконтроля здорового взрослого человека. Простите.
– Да… да ничего…
– Нет, гэвэрэт Морав, я настаиваю на том, чтобы вы приняли мои извинения.
– Принимаю.
– Хорошо. Тогда я продолжу. Мэвр – это другой мир, гэвэрэт Морав, с которым Хаолам связан с помощью окна. Мы называем его кхалоном. Предвосхищая ваш вопрос, мы не знаем, когда и как он появился. Некоторые учёные придерживаются гипотезы, что кхалон существует давным‑давно, а старые города, расположенные в этом месте, занимались примерно тем же, чем и мы, но ни доказать, ни опровергнуть это невозможно.
– Простите, мар Оумер.
– Да?
– Вы постоянно говорите «мы». Кто эти «мы»?
– Об этом я и хочу рассказать. Гэвэрэт Морав, вы находитесь в госпитале специальной лаборатории по исследованию мэвра. Коротко – СЛИМ.
– Я… ясно. Вы исследуете мэвр.
– Я – нет. Другие отделы занимаются исследованиями.
– Вы охотник, я помню.
– Да.
– А где… где находится СЛИМ?
– В Хагвуле. Под Университетом.
– Под…
– СЛИМ – обратная сторона Университета. Благодаря ей Хагвул и Хаолам спокойно существуют, не испытывая на себе негативных последствий близкого соседства с мэвром.
– Но…
– Да?
– За столько лет… я ни разу не слышала о СЛИМе. Даже слухов!
– Для Резы Ипора это будет звучать как комплимент.
– Для кого?
– Познакомитесь с ним позже, гэвэрэт Морав. Но важно не это.
«Зачем он мне это рассказывает? – думает Юдей. – Зачем раскрывает тайну, да и сам показался. Разве что…»
Что‑то меняется в её глазах. На долю секунды женщина исчезает, и её место занимает кто‑то другой. Хэш никак на это не реагирует, хотя и замечает перемену.
– Зачем вы мне это рассказываете? – спрашивает вернувшаяся Юдей, и предательский шепоток нарастающей паники вновь меняет её голос.
– Гэвэрэт Морав, вынужден сообщить, что вы больше не человек. Как существо, представляющее опасность…
– Что?!
– …вы будете помещены на карантин СЛИМа, обучены и направлены на работу в отдел фюрестеров – охотников за кизеримами.
– Что вы несёте?! Какую опасность?! Как я могу перестать быть человеком?!
– Гэвэрэт Морав, пожалуйста…
– Я человек. Взгляните!
Юдей дёргает рукой так, что она вываливается из‑под простыни и свешивается с кровати.
– Видите! Видите?! Цвет кожи?! Глаза?! Так выглядят люди! Я человек! В отличие от вас!
Она силится закинуть руку обратно на кровать, и это стоит ей таких чудовищных усилий, что кожа мгновенно покрывается испариной, а голова словно взрывается от боли. По‑животному рявкнув, Юдей особенно сильно дёргается и закидывает руку на живот. Она победно смотрит на Хэша и переводит взгляд на свою кисть.
Чёрные блестящие наросты виднеются от ногтей до самого основания пальцев. Они блестят в свете ламп и напоминают кусочки чёрного базальта, неведомым образом присоединённые прямо к коже.
Юдей пытается вдохнуть, но воздух застревает в глотке. Она смотрит на руку, чувствует её, даже слабо шевелит пальцами – но совершенно не ощущает чужеродных образований. Ей кажется, что она попала в кошмар и вот‑вот должна проснуться, но сон всё никак не кончается.
– Ч… что это? – спрашивает она севшим голосом. Хэш не торопится отвечать.
– Что это?! – вопит Юдей, не отрывая глаз от наростов. – Что это?! Что это?! Что это?!
Она не слышит, как щёлкает замок и открывается дверь, а в комнату входят два крупных санитара и давешняя медсестра с уже готовым шприцем. Инъекция другого цвета, не мутно‑белая, а лилово‑прозрачная, но об этом Юдей тоже не знает. Хэш молча кивает вошедшим, занимает своё место в тени у двери. Санитары встают по обе стороны от кровати, тот, что слева, освобождает немного места для медсестры. Морав продолжает кричать, но не двигается. Нижняя челюсть трясётся, подбородок блестит от слюны.
Сестра быстро и метко вгоняет иглу в предплечье пациентки, нажимает на поршень. Едва ли треть жидкости покидает шприц, а Юдей уже оседает. Санитары опускают спинку кровати, деловито застёгивают ремни и выходят. Медсестра остаётся – нужно убрать осколки предыдущего шприца.
Хэш выходит вместе с санитарами. В коридоре в паре метров от двери его ждёт невысокий человечек в элегантном светлом костюме. От его улыбки, которая многим показалась бы лучезарной, Хэш кривится.
– Как прошло? – спрашивает человечек.
– Вы слышали.
– Да брось, мы же договорились, – журит гиганта человечек.
– Ты слышал, – поправляется Хэш. – Я говорил, что так быстро…
– Это в любом случае было бы шоком, не беспокойся, – отмахивается он. – Я попросил сестру больше не накрывать кисти гэвэрэт Морав, чтобы она постоянно видела свои новые… кхм… приобретения. Тебя заботит совсем не её состояние.
