Мертва и опасна
– Вышла замуж в восемнадцать лет. За одноклассника. Счастливый брак. Идеальный, – продолжил Картрайт. – Он тоже неплохо продвигался по карьерной лестнице, хотя высокими постами не интересовался. Врач от бога, так о нем говорили, верно? О твоем муже? О Марко?
Его имя будто разрезало воздух хлыстом, ударило меня наотмашь.
– Замолчите.
Но в планы Картрайта это не входило.
– Всё было идеально. Сказочно. До той вечеринки, на которой вам пришлось присутствовать. До вечеринки, где тебя заметил Джордан Холливелл. Красивую женщину. Умную, яркую, сексуальную. Идеальное пополнение для его коллекции побед. Но не сложилось. Ты отказалась разделить с ним постель. Да и с какой стати тебе было это делать? Но ты не учла, что Джордан до тошноты обидчив, и не получив желаемого крушит всё вокруг, как разбушевавшийся избалованный ребёнок.
– Замолчите, – повторила я, закрывая глаза, перед которыми, будто фрагменты мозаики, замелькали картины из прошлого.
Я вновь услышала живую музыку, звон бокалов, смех гостей.
«Ты в порядке, Адель?» – Марко остановился так близко, что наши руки соприкоснулись.
«Конечно, милый», – шепнула я, улыбнувшись, хотя по коже бежали мурашки.
За мгновенье до появления мужа я почувствовала этот взгляд. Жадный, развратный, изучающий. Бесстыдно раздевающий меня. Злой взгляд. Пугающий до полусмерти.
– Стараниями Джордана ты потеряла работу. Следом та же напасть приключилась с твоим супругом, – донесся из реальности голос Картрайта. – А вскоре Марко обвинили в убийстве. В убийстве мужчины – якобы твоего любовника. Нашлись даже свидетели и ваших тайных встреч, и преступления. Ты тоже выступала в суде, Адель. Уверяла присяжных, что муж находился дома. С тобой. Но никто не поверил. Тебя обвинили в лжесвидетельстве и приговорили к двум месяцам тюрьмы. Муж уговаривал тебя отступить. Он понимал, что вам не победить. Не доказать его невиновность. Но ты стояла на своем. Не желала сдаваться. И ненавидишь себя теперь. Потому что за те два месяца, что ты провела в заключении, случилось непоправимое. Случилось…
– Хватит! – заорала я, срывая голос, готовая вскочить и вцепится этому влиятельному мужчине в лицо. Потому что не могла слышать продолжение. Я не желала, чтобы кто‑то произнес ЭТО вслух. – Либо говорите, зачем пришли! Либо убирайтесь к дьяволу!
Вот теперь он улыбнулся. Он добился своего. Довел меня до нужного ему состояния.
– У тебя три варианта, Адель. Первый. Сдохнуть тут. Или сойти с ума. По сути, это одно и то же. Второй. Принять мою помощь и начать жизнь с чистого листа. Я могу это устроить, если захочешь. Третий. Стать моим союзником и помочь уничтожить подонка. Но для этого тебе придется умереть и воскреснуть. Превратиться в совершенно новую женщину.
Он помолчал, с любопытством глядя на меня – уставшую, раздавленную, истощенную от боли и горя. Вряд ли моё лицо сейчас хоть что‑то выражало. Картрайт был вынужден спросить:
– Неужели, ты не хочешь отомстить, Адель? Месть – идеальный вариант для тех, кому больше нечего терять.
Я хотела. Правда, хотела. Но сил в себе не чувствовала. Совершенно.
– Вы так и не ответили на вопрос, почему я? – спросила хрипло.
– Потому что в союзники мне нужна женщина. Женщина, которая ненавидит Джордана лютой ненавистью. Точь‑в‑точь, как я. Ты именно такая, Адель. Знаю, сейчас тебе кажется, что ты не в силах стать моим партнёром. Но поверь, когда я поработаю над тобой, ты будешь способна на такое, что раньше и представить не могла.
Я продолжала молчать, а слёзы ярости и ненависти жгли глаза. И я вовсе не Картрайта сейчас ненавидела.
– Просто ответь: ты хочешь наказать мерзавца? – спросил он прямо.
– Да.
Чертовы слёзы всё‑таки пробежали по лицу.
– Но… – я резким движением вытерла щёки. – Но у меня будет условие. Джордан Холливелл не единственный, кому я хочу отомстить. Я составлю список этих людей. Тех, кто посодействовал подонку. И тех, кто просто умыл руки, оставив меня и мою семью на растерзание. Вы поможете мне их наказать. Я не прошу никого убивать. Но они должны заплатить за свои действия. Или за бездействие.
Картрайт поднялся, глядя на меня почти весело.
– По рукам, – он широко улыбнулся. Улыбкой победителя. – Ты только что доказала, что я не ошибся с выбором. Я был бы сильно разочарован, если бы ты это не предложила. До встречи, Адель. Приведи в порядок мысли и жди указаний.
Картрайт покинул врачебный кабинет с дипломами на стенах, оставив меня… нет, вовсе не в смятении. Он оставил меня другой женщиной, чем та, которой я была, когда сюда вошла. У прежней меня не было ничего. Кроме разума, который она желала сохранить. У новой меня появился смысл жить дальше. Пусть он и был совершенно безумным и невероятно жестоким…
Глава 1. Встреча
Три года спустя
Я стояла у лестницы с бокалом белого вина в руке и смотрела на гостей. Безразлично. Поверх голов. Но то было притворство. Я видела всех, кого требовалось.
Я следила и выжидала.
На мне то и дело останавливались мужские взгляды. Откровенное чёрное платье с полностью оголенной спиной и едва прикрытой грудью делало свое дело. Но я не опасалась пристального внимания. Больше нет. Картрайт, и правда, постарался. Понадобилось три года, но он сумел превратить меня в другую женщину. В ту женщину, которая была нужна для нашего совместного «предприятия».
Сегодня я оделась для Джордана Холливелла. Ради привлечения его внимания. Ради его извращенной жажды обладать красивым женским телом.
Но это я была охотником. Хищницей. А он добычей.
Нет, сегодня был не вечер Джордана. Другого мерзавца. Мужчины, который считал, что вот‑вот окажется на олимпе. Он не подозревал, что мы готовы забить ему в гроб последний гвоздь. Пока не подозревал.
Сейчас я на него не смотрела. Будет время. Полюбуюсь, когда низвергну в ад. Пока я краем глаза наблюдала за Джорданом с семейством. За ним самим, как всегда одетым с иголочки, за ведьмой‑женой, которой я когда‑то по глупости сочувствовала, за сыночком – таким же мерзавцем, как отец, и пустышкой‑дочкой. Наблюдала‑наблюдала, пока не пришло время действовать. Джордану наскучили родственники. До тошноты. Аж рот кривился от желания послать их всех в места для этого непредназначенные.
Пора было переключить внимание на себя.
– Ох…
