Мертва и опасна

Я сидела с планшетом в руках на кровати, на которой этой ночью мы занимались любовью, и читала разгромные статьи об Эване Стеблере. Его карьере точно пришел конец. И браку, видимо, тоже. Папарацци засняли позорное изгнание несостоявшегося политика из дома с чемоданами. И поделом. Нечего ходить налево, а тем более выбирать в любовницы девиц, годящихся законным женам в дочери.

– Ты получила удовлетворение от первого акта мести? – спросил Стивен, усаживаясь на кровать. Не рядом со мной, а чуть поодаль, будто мы не спали нынче вместе. – Бывает, люди многого ждут, а на деле всё выходит иначе.

В наших с ним отношениях не было и намека на романтику. В постели мы удовлетворяли исключительно интимные потребности. Не более. У Стивена не хватало времени на полноценные романы, а подбирать девиц на пару ночей поднадоело. Я же не искала партнеров для ночных «свиданий», чтобы не усложнять и без того непростую жизнь. Так что мы со Стивеном вполне устраивали друг друга. Слияние тел время от времени и никаких обязательств или привязанностей.

Любовником он был вполне умелым. Может, мне немного и не хватало нежности, как с Марко. Но на то Стивен и был просто партнером, а не любящим мужем.

– Я опасалась разочарования, если честно, – призналась я, откладывая планшет. – Но нет, ничего такого. Вчера душа просто пела, а сегодня… Сегодня я чувствую себя именно удовлетворенной, и мне не терпится нанести удар следующему обидчику из моего списка. Я кровожадная, да?

Стивен закатил глаза.

– Пока всё по делу. Но если перейдешь на темную сторону, я скажу. Кстати, о следующих обидчиках. Шеф прислал сообщение. Будет здесь через полчаса. Хочет обсудить нечто важное. Так что поднимайся с постели и наведи деловой марафет.

– Он прислал сообщение только тебе? – я усмехнулась.

Ну‑ну.

Картрайт ясно давал понять, что знает о наших шалостях. Знает, что мы ночевали в одном номере, хотя оплачены два. Хотя чему я удивляюсь? От этого человека невозможно что‑то скрыть. Даже пытаться не стоит.

…Шеф прибыл через двадцать минут. Он вечно приезжал чуть раньше назначенного срока. К счастью, мы со Стивеном привыкли к этой его особенности и успели подготовиться к встрече. Я заправила постель, нанесла легкий макияж, облачилась в легкие брюки и блузку. Не слишком деловой наряд, но и не вызывающий. Нейтральный.

– Хорошо поработали, – объявил Картрайт с порога. Расположился в кресле и продолжил: – Эван Стеблер – политический труп, а Джордан Холливелл роет носом землю в поисках таинственной незнакомки, с которой пообщался на вчерашнем приеме. Непростая задача, учитывая, что в списках гостей нет никакой Сирены.

Да‑да, я там значилась, как «плюс один», компаньонка другого гостя. Ни имени, ни фамилии. Но обольщаться не стоило. Джордан меня найдет. И скоро.

– Однако, несмотря на вчерашний успех, я решил скорректировать дальнейшие планы, – продолжил Картрайт тоном не предполагающим возражений, а я вздрогнула.

Это еще что значит? Он же не пойдет на попятную с Джорданом, правда? У него у самого на него зуб. Да не просто зуб, а целый клык.

– Работаем с Холливеллом, как и планировали, – успокоил шеф. – Но насчет твоего списка, Сирена, у меня появились сомнения. Поэтому я меняю очередность.

Сирена. Он всегда называл меня именно так. Как, впрочем, и Стивен. Произносить настоящее имя было опасно. Даже один на один. Вдруг однажды по привычке сорвется с губ при свидетелях. А это совершенно ни к чему.

– Меняешь очередность? – переспросила я. – Почему?

А сердце участилось. Под номером два в моем списке жертв значилась женщина, которую  три года назад я называла лучшей подругой, а теперь люто ненавидела. Не меньше, чем Джордана. За то, что она сделала. Или лучше сказать, НЕ сделала.

– Потому что ты не готова.

– Но…

– Не спорь, Сирена. Помнишь, наше соглашение? Ты подчиняешься каждому моему приказу, принимаешь любое мое решение, даже если не согласна.

– Да, но…

– Тебе же велено не спорить.

Я закусила губу, приказывая себе угомониться. Ведь я сама приняла правила игры, согласившись стать партнером Картрайта. Не равноправным партнером, но всё же. Здесь он главный кукловод. А мы со Стивеном помощники и обязаны подчиняться, чтобы наш кукольный театр не прогорел.

– Ты летаешь, будто на крыльях, после вчерашнего краха Стеблера и запросто можешь потерять бдительность, что в нашем деле недопустимо, – снова заговорил Картрайт, когда я замолчала. – Сейчас стоит сосредоточить основное внимание на Джордане. Он наша главная цель. Цель, которую ты подцепила на крючок. А из твоего списка мы выберем пока менее значимую жертву. Мне так будет спокойнее, Сирена. И тебе тоже. Поверь.

Я молчала, понимая, что спорить бесполезно. А еще, что возможно, шеф прав. Я слишком сильно хотела добраться до экс‑подружки. Аж зубы сводило от ярости, стоило вспомнить нашу последнюю встречу. Быть может, у меня пока недостаточно опыта, чтобы выдержать испытание стойко, и не сорваться в процессе? Быть может, нужно дать себе немного времени на подготовку?

– Кого из списка ты предлагаешь выбрать на роль жертвы номер два? – спросила я, постаравшись спрятать обиду, которую никакие аргументы и доводы разума не могли унять.

– Твоего бывшего босса.

– Тоже неплохо, – согласилась я. – Хочу видеть его безработным, отверженным и нищим. А еще жалким, само собой.

Его звали Джефферсон Стилл. Он заслужил возмездия. Как и все в моем списке. Джефф выгнал меня с работы под фальшивым предлогом, поставившим крест на моей карьере, и присвоил всю славу, которая должна была достаться мне. И деньги тоже. И пусть над новым, ставшим революционным препаратом работала целая команда ученых, автором главного прорыва была именно я. Да, я не жаждала славы, не искала ее ни разу, однако факт оставался фактом: об меня вытерли ноги, а потом почивали на лаврах за мой счет.

И это я не собиралась спускать.

– Отлично, значит, занимаемся Стиллом, – подытожил Картрайт. – Стивен, подними все наши «наработки» по нему. Пройдемся все вместе. Затем…

Но я не услышала продолжения фразы. Зазвонил мобильный, я взглянула на экран и выругалась, ибо он высветил номер, который давно был вбит в мои «контакты». Номер Джорданна Холливелла.

– А у него, правда, неплохие ищейки, – проговорила я, поворачивая телефон, чтобы мужчины увидели, кто мне звонит. – Быстро сработали.

– Ответь, – велел Картрайт.

– Уверен? Может, немного помариновать?

– Помаринуем. Но сейчас я хочу посмотреть, как ты работаешь, девочка.