Мертва и опасна

Однако мне было очень‑очень любопытно. В жизни моей будущей жертвы явно происходило нечто, неучтенное нами при планировании западни.

– Да, кое‑что, – признался Джефф после секундного раздумья. – Моя крестница опять набедокурила. Ее отец просит помочь. Обычно я неплохо влияю на девочку. Но не уверен, что в этот раз будет толк. Подростковый возраст – сущий кошмар. Тем более, семья недавно похоронила мать. Четыре месяца назад. Агнесс сейчас непросто. Рон – ее отец – отличный мужик. Но с дочкой нынче совершенно не справляется. Сегодня она сбежала с уроков. Полиция поймала ее, когда разрисовывала стену граффити.

– Ну… в некотором смысле, это тоже творчество, – я развела руками. – Надеюсь, у вас получится помочь девочке.

Он снова улыбнулся. На этот раз грустно.

– Еще раз извините. Продолжим в другой день.

– Хорошо, – кивнула я и проговорила, сама от себя не ожидая: – Знаете, у меня через два дня открывается фотовыставка. Приходите. И пригласите Агнесс с отцом. Если девочка склонна к творчеству, возможно, ей понравится.

– Отличная идея, – воодушевился Джефф. – Присылайте адрес.

А я уже пожалела о поспешном приглашении. Я позволила печальной истории тронуть сердце. И зря. Потому что подобного нельзя допускать. Ни при каких обстоятельствах.

Но, кажется, было уже поздно.

 

****

Домой я не поехала. На всякий случай. Ибо там мог разыскивать меня взбешенный Джордан после вечеринки. Сняла номер в отеле.

Едва устроилась и заказала ужин, ОН соизволил позвонить. Я посмотрела на часы. До мероприятия еще больше часа. Стало быть, это звонок предвкушения.

– Надеюсь, вам понравились цветы, Сирена?

– Их многовато, вы не считаете? – отозвалась я, выходя на балкон.

Оттуда открывался шикарный вид на погружающийся в сумерки мегаполис.

– Я не знал, какие вы любите. Решил прислать несколько вариантов.

– Какая предусмотрительность.

– Платье какого цвета вы выбрали на вечер?

– Черное.

Почему нет? Это идеальный цвет для меня. Я же вдова.

– Уверен, вы будете смотреться в нем сногсшибательно. До встречи, Сирена.

Я ничего не ответила и нажала отбой. На этот раз опередив Джордана.

Душу переполняло отвращение. Я готовилась к этой схватке. Долго и тщательно. Но мысль, что мерзавец жаждет меня, представляет нас в интимной обстановке, резала ножом и вызывала рвотный рефлекс. Это следовало перебороть. И поскорее.

В конце концов, скоро Джордан получит по заслугам. Недолго ему осталось мечтать об очередном «экспонате» для богатой коллекции.

К слову, эту самую коллекцию он пополнил совсем недавно. Его новой любовницей была 27‑летняя сотрудница косметической компании по имени Ванесса Хартли. Джордан заприметил ее на одном благотворительном мероприятии. Точь‑в‑точь как меня три года назад. Насколько удалось выяснить Картрайту, молодая женщина поначалу попыталась дать отпор Джордану. Но он был настойчив и, видно, дал понять, какими будут последствия. Ванесса оказалась дальновиднее меня. Поняла, что лучше прогнуться и потерпеть, чем собирать осколки, в которые превратится жизнь стараниями отвергнутого кавалера. Кавалера, обладающего властью.

С другой стороны, у Ванессы не было мужа. Как у меня когда‑то.

И ей повезло. Джордан переключил внимание на новую «жертву». Скоро отстанет.

…Официант привез ужин, но у меня пропал аппетит. Я едва притронулась к еде. Налила в бокал вина и снова вышла на балкон. Села в кресло и смотрела на город, который с каждой минутой все сильнее обнимал вечер. Огни фонарей, окон и фар горели ярко, но их попытки осветить тьму казались мне сегодня смешными и бездарными. Ибо непроглядный мрак проник и в душу. Там было темно и неуютно. Горько.

Я думала о прошлом. О Марко. О нашей с ним жизни, разрушенной безжалостной рукой.

…Мы познакомились, когда нам было по четырнадцать лет. В первый день в новой школе злой одноклассник пытался утопить мою сумку в фонтане, а Марко вмешался. Как истинный рыцарь ей‑богу. Врезал обидчику и защитил имущество дамы. Просто идеальное знакомство для подростков. Да еще подростков с непростыми и в чем‑то похожими судьбами.

Моя мать умерла через две недели после родов, я росла с отцом и мачехой. А после его смерти  отправилась в захолустье к тетке – маминой кузине. Тетка не горела желанием забирать сиротку  к себе, но другие живые родственники отсутствовали, а мачеха не желала видеть меня в своем доме. Она даже выделила тётке приличную сумму, чтобы сбагрить «обожаемую» падчерицу поскорее. Эти деньги сыграли в моей судьбе значимую роль. Ведь если бы не переезд, я бы никогда не встретила Марко.

У будущего супруга дома творилось еще большее «веселье». Он был сыном владельца местной автомастерской. Нагулянным сыном. Биологическая мать сбежала, оставив младенца на пороге отца. Вот законная жена обрадовалась. Но Деларо‑старший решил не отдавать внепланового отпрыска в приют, оставил у себя. Благородный поступок или глупый? Сложно сказать. Марко вырос не сиротой, но ему немало доставалось от мачехи и двух старших братьев – законных сыновей отца. Ничего удивительного, что он уложил моего обидчика одним ударом. С раннего детства пришлось учиться давать сдачи.

Мы сблизились мгновенно. И уже не представляли жизни один без другого. Мы были друг у друга. Одни против остального враждебного мира. В выпускном классе планировали совместное будущее. А вскоре после экзаменов сбежали из нашего ничем непримечательного городка посреди ночи. Нам пришлось сбежать. Тётка нашла мне жениха. Мужчину не бедного по местным меркам, но в три раза старше. Хотя отлично знала, что у меня есть Марко, и я не собираюсь замуж ни за кого другого. Но тот посватался и, как прежде мачеха, предложил внушительную награду за меня. Разумеется, жадная до денег тётка дала согласие, а «невесту» заперла, чтоб не сбежала до свадьбы.

Но ни двери, ни замки не остановили юных влюбленных. Мы с Марко нашли способ уехать из городка, где нас ничего не держало. Отправились в мегаполис. В колледж, куда нас обоих уже зачислили, как одаренных и весьма перспективных. Мы поженились по дороге, чтобы тётка и «жених» не смогли ничего предпринять. У меня не было ни белого платья, ни кольца. Точнее, кольца у нас появились позже. Однако мы с Марко прожили в браке счастливых двенадцать лет. Душа в душу. Я не сомневалась, что так продолжалось бы и дальше. До самой старости. Если бы не Джордан Холливелл.

И он должен был заплатить за всё, что с нами сделал.