Метка драконов. Княжеский отбор
– Да? Что ж, хорошо. Давай уже приступим к первому шагу этапа. Подойди ближе, я не кусаюсь, Лорелея.
«Сомнительное утверждение, лэрд», – хотелось съязвить, но я промолчала, раздумывая, что для наследника, возможно, сейчас и первый этап. А для меня самой ― уж точно нет.
Мои первые шаги начались еще тогда, когда мне довелось переступить порог дворца. Да и вообще, куда же еще ближе подходить, если с моего расстояния и так тяжело стоять. А ближе… Даже и думать некомфортно. Хотя какая разница самому наследнику? Исключить еще одну неудачливую претендентку, грохнувшуюся в его ноги, только и рады будут.
Пока я мысленно ворчала, все же подходя еще ближе к мужчине, вдыхая в себя его неожиданно вкусный запах. Мой нос мгновенно выделил древесные и пряные нотки. Вадэмиан Артерварг открыл крайнюю от себя дверцу шкафа и достал маленькую, примерно с ладонь, бутылочку, наполненную чем‑то розовым.
– Что это? – едва слышно спросила, стараясь абстрагироваться от дурманящего пряно‑древесного запаха мужчины, забивающего мои ноздри, и не переставая удивляться своей смелости.
С опаской покосилась на дракона, надеясь, что он не посчитает меня излишне любопытной или грубой. К слову, я заметила, что не так уж и тяжело мне сейчас было переносить его ауру, как в первый раз. Почему‑то сейчас было легче. Или же ее тяжесть мне было легче переносить именно из‑за влияния запаха, который уже не дурманил, скорее успокаивал.
«Великие, какие‑то эмоциональные качели. То тяжело, то легко. То дурман, то спокойствие».
Наследник же на мой вопрос отреагировал спокойно и очень даже охотно ответил:
– Эта жидкость поможет тебе расслабиться и спокойно принять то, что будет происходить за той дверью, – он кивнул туда, откуда минутами ранее выходил второй наследник империи.
Слова мужчины меня напрягли. И я решилась на еще один вопрос, не спеша протягивать руку и послушно выпивать розовую субстанцию.
– А что будет происходить, ваша Светлость?
Изумрудные глаза насмешливо прищурились.
– Боитесь, лэрди Стаунхаус? Неизвестности. Ты ведь боишься, ведь так?
– Опасаюсь, – пришлось признать, да и врать дракону, по силе магии превосходящему тебя в сотни раз, было, мягко говоря, чревато.
На красивом лице мужчины отразилось одобрение, но я не спешила выдыхать.
– Похвально, что ты нашла в себе силы признать свою слабость. Так делают только смелые существа. В твоем случае это редкость. Ведь ты человек. А люди, не в обиду будет сказано, одна из слабых рас. Однако, Лорелея, у тебя нет выбора, кроме как постараться расслабиться и сделать то, что я попросил. Подчиниться.
«Скорее уж приказал».
Дракон преувеличенно беззаботно пожал плечами, улыбнувшись, но на дне его глаз притаилось нечто хищное, дикое. Коварное. Он вновь протянул мне бутылочку, ожидая от меня действий. А точнее, только одного. Того самого подчинения.
– Знаете, ваша Светлость, когда нет выбора, сложно расслабиться, – неожиданно для себя самой вспылила я, вскинула подбородок и подняла на наследника твердый взгляд, пряча глубоко внутри отчаянье и страх, противными щупальцами окутавшие сердце, заставляющие его биться сильнее. – Практически невозможно.
Вадэмиан задумчиво кивнул, словно понимая меня. Или неужели действительно понимал? Однако следующие его слова, сказанные предельно серьезным тоном, ошеломили. Как и то, что великий князь перешел на уважительное «вы».
– Если я вам сейчас скажу, Лорелея, что у нас с братом также нет и не было выбора, вам станет легче?
Я недоверчиво вскинулась.
– Не было выбора?
– Нет. Увы, это так. Мы и сами отнюдь не горели желанием устраивать и участвовать в отборе, как и заставлять избранных проходить через испытания. Если бы отказ не грозил правлению династии Артерваргов крахом, смертями невинных и большой вероятностью междоусобной войны. Надеюсь, вы понимаете, лэрди, о чем я говорю?
Мужчина одарил меня мрачным взглядом. Заставляя понимать, что он совершенно не шутит. Да и какие тут могут быть шутки? О таком никто бы врать или шутить не стал. Особенно наследник.
Охнув, прикрыла ладошкой рот.
– Почему вы мне это все рассказали? Вы ничего мне не должны были объяснять, – прошептала, вглядываясь в потемневшие глаза мужчины.
На мою наивную отповедь четко очерченные губы дракона изогнулись в невеселой улыбке.
В голове кольнула неприятная догадка. Взглянув на бутылочку, которую наследник все еще держал в распахнутой ладони, хрипло спросила:
– Я не буду ничего после помнить, верно? Поэтому вы сейчас со мной так откровенны?
– Умница, – удовлетворенно кивнул дракон. – Тебе стало легче, Лорелея?
Стараясь не думать о том, как внутри все свернулось в узел и от этого простого одобрения и от того, как приятно, что этот мужчина называет меня просто по имени без всяких словесных реверансов, прислушалась к себе, признаваясь:
– Стало. Совсем немного, но стало.
– Я рад, что смог тебя успокоить. А теперь, пожалуйста, выпей, и мы сможем наконец приступить. И я хочу тебя заверить, Лорелея, ты не пострадаешь. Если только чуть‑чуть. Просто расслабься и, как только войдешь в эту комнату, перестань думать. Просто доверься и отдайся нам.
Я едва не подавилась слюной, ощущая, как запылали щеки, от его отнюдь не двусмысленных слов, низ живота свело приятно‑болезненной судорогой. Ощутимо куснула щеку, чтобы загасить в себе всякие взметнувшиеся глупые мысли и неадекватные желания тела.
«Великие демиурги, Лорелея, сделай как он сказал, просто не думай! Тольку‑то от твоих метаний. И выпей уже эту подозрительную жидкость! Перед смертью, как говорила бабушка, не надышишься».
К тому же, не думаю, что кто‑то из девушек удостоился того, что им что‑то объяснили или рассказали. Да и кто? Один из великих князей. А если и удостоились, сколько из них помнит о произошедшем в этих стенах?
Протянув вспотевшую от нервов ладошку, забрала пузырек и, смотря в изумрудные, полыхающие непонятными для меня сейчас эмоциями глаза мужчины, выпила все до дна. Ощущая, как сладковатая и странно прохладная жидкость течет по горлу и оседает в желудке.
– Вот и хорошо, – одобрительно сказал он, толкая ладонью незапертую дверь, – а теперь проходи.
Эх. Знала бы я, что меня ждет… Хотя, куда бы я делась от неизбежного?
Глава 13. Чувственная неправильность
Лорелея
