Между Вороном и Ястребом. Том 1
Лучей было восемь.
Айлин, которая едва не наступила на зеленый, попятилась от линии, как от смертельно ядовитой гадины, способной броситься и укусить. Барготова звезда! Не семилучевая с белой сердцевиной, как на гербе Ордена, а древняя, созданная еще до падения Проклятого! Страшный и мощный артефакт, служащий для обращения к тем силам, которые…
«Я должна уйти отсюда! – поняла Айлин. – И немедленно, пока… Пока не вляпалась еще во что‑нибудь! Может, еще похуже Разлома! Туда я хотя бы прыгала добровольно, а здесь… И меня, наверное, ищут! Кармель вряд ли уже вернулся из Академии, у меня будет время хорошенько подумать, что ему сказать и говорить ли вообще что‑нибудь! Может, сначала посоветоваться… А с кем я могу о таком поговорить? С лордом Грегором?! О, прекрасная мысль! Милорд Архимаг и мой супруг, я тут случайно провалилась в портал, на другом конце которого оказалась лаборатория лорда Морхальта, моего деда и барготопоклонника, которого вы – вот совпадение! – как раз убили. А портал этот был в саду мэтра Роверстана, разумника и главы Белой гильдии… И – еще одно совпадение – вашего заклятого врага. Многовато совпадений, вы не находите? Зато какие интересные… Что я делала в саду Роверстана? Так от вас пряталась, дорогой супруг! Не подумайте плохого, но я бы лучше снова встретилась с Барготом, чем с вами – у него в гостях мне как раз очень понравилось. Заодно можно было бы спросить его, что все это значит…»
Она с огромным усилием подавила смешок, чувствуя, как подступает отвратительная истерика. Ну уж нет! Никакого лорда Бастельеро, Архимаг он или нет! Если уж с кем‑то и советоваться, то с Даррой и леди Немайн! А для этого нужно выбраться отсюда и… послать им письмо? Интересно, слуги Кармеля согласятся отнести послание в особняк Аранвенов? Или сразу во дворец…
«Я схожу с ума, – подумала Айлин и сделала еще один осторожный шаг поближе к порталу и подальше от проклятой звезды, жутких столов и щита с инструментами. – Все будет хорошо, правда же? Я нашла что‑то очень страшное, чего ни в коем случае не должна была находить, но теперь деваться некуда – с этим нужно что‑то делать. Если бы я только могла поверить, что Кармель ни при чем… Как же стыдно и страшно в нем сомневаться!»
Не поворачиваясь, словно в обстановке лаборатории действительно таилось что‑то опасное, ожидая случая кинуться, она отступила к самому порталу, который тут же с готовностью замерцал. Юркнула в него боком… Миг! И перед ней снова были кусты сирени. А еще белый мохнатый сугроб, немедленно лизнувший ей ладонь мягким замшевым языком. И светлый камзол, отлично заметный даже через густые ветви…
– Айлин! – В голосе Кармеля слышалось такое отчаяние, что она едва не забыла все на свете, даже липкий ужас подозрений. – Где вы были?! Я чуть с ума не сошел! Вернулся, а мне сказали, что вы пропали! Прямо в саду! И ваш пес лежал здесь и отказывался уходить… Благие Семеро, девочка моя, что с вами?
– Я… что‑то нашла, – с трудом проговорила Айлин и позорно расплакалась – по щекам сами собой потекли горячие слезы. – Кармель, пожалуйста, скажите, что это не вы…
– Не я что? – Разумник шагнул к ней, раздвигая ветки и с тревогой вглядываясь в ее лицо. – Айлин, что случилось? Почему вы плачете? Что вы нашли?
– Ла… бо… раторию… – всхлипнула Айлин. – Барготову звезду, какие‑то жуткие инструменты… И лабо… рато…рию Морхальта…
– Вы ее нашли?!
Сердце Айлин замерло, она кивнула, не отрывая взгляда от лица Кармеля, а на нем отразилось такое облегчение и почти… счастье!
– Вы ее нашли… – повторил он. – Вся служба безопасности Ордена не смогла! Люди канцлера не сумели! Весь дом перевернули вверх дном, подвалы вывернули наизнанку, каждую книгу, каждую безделушку перетрясли в поисках заклинания или портального ключа! Вашу тетушку Амелию и ваших кузенов привозили сюда, пытались найти проход, запечатанный родовой кровью… Я сам здесь каждый камень ощупал в поисках тайника! А вы просто вышли прогуляться в сад – и нашли?! Ради Странника – где?!
Слезы Айлин высохли еще быстрее, чем появились. Так он не знал?! И даже сам искал эту… эту гадость?!
– В кустах! – звонко сказала она, изнемогая от блаженства, которое заливало ее сейчас изнутри. – Там портал. Я не знаю, что служит ключом, но он… просто открывается, когда я рядом. Представляете, мне его призрак показал! Вы знали, что у вас тут призрак? То есть был призрак. Он, кажется, ушел в Сады, – добавила она немного виновато.
А вдруг Кармель ей не поверит? Правда, он уже видел, что она может призвать призрак даже в браслетах, но призыв – это совершенно другое дело!
И действительно, Кармель сосредоточенно нахмурился.
– Лаборатория в кустах… То есть портал… Погодите, давайте с самого начала! Вы можете описать этого призрака?
– Да, конечно! – заторопилась Айлин. – Высокий, очень худой, совсем старый… лысый, то есть не совсем лысый, немного волос у него оставалось, и они были совсем седые! Глаза тоже светлые, белесые, мне еще показалось, что такими глазами вряд ли можно что‑то увидеть, но меня он видел, конечно.
На лице Кармеля отразилось такое изумление, что Айлин поспешно выдохнула:
– Я действительно его видела, клянусь Претемнейшей!
– Айлин, дорогая, – мягко прервал ее Кармель. – Я ни на миг не сомневаюсь в ваших словах! Просто я удивлен. Человек, которого вы описали, служил камердинером у вашего деда, а после его смерти и допросов службы безопасности Ордена жил здесь, в небольшом доме в саду. Ему больше некуда было пойти, он ведь был уже стар, к тому же после допросов так и не оправился полностью. Он умер около месяца назад, но удивительно другое: он так и не рассказал, где находится лаборатория. Вероятно, и в самом деле не знал, ни где она, ни как в нее попасть… Но теперь, видимо, принял вас за леди Гвенивер и привел к порталу, как делал это много лет назад. Порталу, настроенному на родовую кровь и… что‑то еще, раз он не сработал на леди Амелию и вашего кузена. Но почему вы решили ему довериться?
– Потому что, – прошептала Айлин, почувствовав себя невозможно глупо, – ни один призрак никогда не причинял мне вреда, понимаете? Лорд Бастельеро всегда твердил, что все призраки опасны, и я сама видела одного… совершенно отвратительного! Но, наверное, никогда по‑настоящему не верила, что призрак может причинить мне зло.
Шагнув ближе, Кармель крепко обнял ее, вздохнул и задумчиво проговорил:
– Мы с лордом Бастельеро редко бываем согласны хоть в чем‑то еще со времен Академии. Но в одном я с ним все‑таки согласен: человек не станет ни добродушен, ни безопасен лишь потому, что умер. Впрочем, вы только что сами в этом убедились.
Айлин кивнула и спрятала лицо у него на груди, замерев, дыша знакомым и таким приятным запахом сандала, хвои, душистого табака и – совсем чуть‑чуть – ладана. Похоже, Кармель был из тех, кто не изменяет любимым ароматам… Большая ладонь погладила ее по голове.
– Покажете мне эту лабораторию? – спросил разумник и добавил: – Кажется, я знаю, почему проход открывается именно вам. Если моя догадка верна, вы можете провести меня с собой.
– Конечно, покажу! – Айлин с сожалением оторвалась от него и порадовалась, что совсем не красит лицо, даже глаза не подкрашивает – иначе позорно испачкала бы светлый камзол. – Простите, у вас есть платок? Я такая дура… Я не хотела вас испугать или расстроить, честное слово!
