Миры никшчэра
– Как у тебя дела? Закончил обучение? Как Лойола? Да что ты молчишь как засватанный?! – продолжал восклицать Нита.
Ярве пожал плечами, ничего не отвечая.
– Давай костёр разведём, что ли. А то в пустыне ночью холодно, а скоро наступит ночь.
– Давай, – согласился Нита и потянул руку к посоху.
– Нет, лучше я сам, – неожиданно остановил его Ярве, – я люблю живой огонь.
Он встал и начал спускаться вниз к темнеющей там грудке хвороста. Нита хмыкнул и отвернулся. Бескрайнее песчаное море, бархан за барханом, словно гигантские волны, лежало вокруг, и испарявшиеся полупрозрачные клубы остывающего воздуха картинно стлались по скатам дюн. Вернувшийся Ярве уронил на песок охапку хрупких разлапистых сучьев и молча начал складывать небольшой костерок.
– Ты изменился, Нита, – наконец произнёс он.
– А ты нет? – захохотал тот. – Столько лет прошло, а ты всё такой же пацан, закутанный в лисам[1] с головы до ног, как я посмотрю, – он плюхнулся на песок рядом. – Сам‑то вон теперь какой, да ещё и блондин. Ну, ты даёшь!
– Лицо не проблема. Лойола был прав. Я могу сделать его каким угодно, каким захочу. Я долго выбирал себе облик, когда научился, и неожиданно забыл в заклинании добавить цвет волос. Сам так изумился, когда себя увидел, что решил оставить. Фарр полдня смеялся, когда на меня смотрел. Так вот и стал таким, как я теперь. Но это… не важно. Расскажи про себя. Как ты живёшь? Чем занимаешься? Как Ата?
– Ата?! – Нита посерьёзнел. – А что – Ата? Всё нормально. Мы иногда видимся, и всё хорошо.
– Всё хорошо? Ясно!
– Что, что тебе ясно?! – неожиданно вскипел Нита. – Она – Ата[2], а я – никшчэра[3]. Она живёт в деревне, где я родился. Можем зайти, если хочешь, – как‑то кривовато усмехнулся он. – Я нечасто там бываю, редко захожу в село. Не любят у нас никшчэра. Зачем людей пугать понапрасну. А так ничего у меня нового и нет. Как я рад, что тебя встретил! Ну, скажи же ты, наконец, что‑нибудь!
– Подожди, я сейчас всё тебе объясню. Всё расскажу. Ещё попросишь, чтобы молчал, – Ярве как‑то исподлобья посмотрел на друга.
– Я так понимаю, ты мне не веришь! – взорвался Нита, вскочив на ноги. – Тебя и так пугает моя худоба, а уж особенно после того, как я сказал, что был у гэмиус! – в раздражении пиная песок, произнёс он.
– Не то чтобы не верю, – взглянул ему в глаза Ярве, – но для того, что я скажу, лучше знать наверняка.
– Ну, лучше так лучше, – пожал плечами Нита, – разводи свой костёр.
Он опять уселся, вытянул ноги и стал смотреть, как Ярве тщательно укладывает ветки, формируя многоярусную композицию из принесённого валежника и временами добавляя в неё что‑то из кармана своего балахона.
– Живы‑то будем? Или как повезёт?
– Как повезёт, – не поддержал шутку друг и, наконец закончив, резко провёл камнем по кресалу. Посыпались яркие в начинающихся сумерках искры, и костёр, потрескивая и дымя, постепенно стал разгораться. Наконец в небо потянулись тонкие, ломкие язычки живого огня. Сине‑жёлтые всполохи пламени весело затанцевали по сучьям.
– Ну вот, всё готово, – Ярве внимательно посмотрел на друга. – У тебя на носу мусорина.
– Я знаю. Я ей разрешил, она там греется.
Ярве хмыкнул.
– Я сожалею, что вынужден это сделать. Я должен провести один ритуал. Ритуал заклятия крови. Руку дай.
– Да ладно, чего уж там. Не тяни, – отмахнулся Арвейнуд. Он закатал рукав и обнажил запястье.
– Хорошо, что мне не пришлось применять силу.
– Силу! Как ты себе это представлял! – Нита опять захохотал, но неожиданно замолк, оборвав себя на полуслове. – Всё так серьёзно? Давай, не тащи кошку за хвост.
– Нет, не ту руку, – покачал головой Ярве.
Нита неохотно начал освобождать правую руку. Браслет на ней тускло блеснул своими гранями.
– Какая разница, – он задумчиво посмотрел на подаренную Ахто Дал Касом вещичку. – Я не смог его снять. Думаешь, это что‑то значит? Но кольца больше нет.
Ярве промолчал и достал из заплечной сумки узкий трёхгранный стилет. Закатал свой рукав и поднял правую руку над костром.
– Готов? – чёрные глаза жёстко смотрели на Ниту, глядя как будто сквозь него.
Тот только пожал плечами и встал рядом, вытянув свою руку. Браслет на запястье вдруг потяжелел и точно тянул кисть книзу, прямо в высоко взмётывающиеся языки пламени. Ните неожиданно стало не по себе: «А что если друг прав и я на самом деле становлюсь гэмиус? Что сейчас со мной будет? Может, ну его, этот ритуал?» Нита тряхнул головой, отбрасывая назад длинные пряди рыжих волос.
– Готов!
Он приблизил свою руку к руке Ярве.
– Аводь сжигаю, испепеляю, расплавляю,
Именем Солнца, Луны и Звёзд Великих,
Чары рассеются, кровь станет чистой,
– прошептал Ярве. Он резким движением рассёк свою, а затем и Нитину ладонь у основания большого пальца. Тонкая полоска перечеркнула бледную в сумраке кожу и кровь сначала мелкими, а потом всё более крупными каплями стала выступать наружу.
– Сохрани, огонь, защити, огонь, укрой, огонь; от черноты, от зла, от заклятия, от порчи и колдовства, – Ярве крепко сжал Нитину руку, и кровь, смешиваясь, закапала в пламя. Костёр вспыхнул ярче, вверх, до самого неба, взметнулся шквал злых рыжих искр и почти бесцветного дыма. Острая боль прожгла руку Ниты, ему стоило больших усилий, чтобы не выдернуть её. Показалось, что кисть отсекли, а яркое пламя сейчас сожжёт и всё остальное. Так же неожиданно, как и началась, боль резко прошла. Костёр опал и только рдяные искры вились вокруг всё ещё сомкнутых в рукопожатии ладоней.
[1] Лиса́м – крашенное в цвет индиго покрывало из хлопка у арабских племён, которое сочетает качества вуали и тюрбана. Длина ткани может достигать десяти метров.
[2] Ата – обычные люди считали её просто колдуньей, на самом деле аббревиатура АТА расшифровывается как автономный трансцендентальный аппарат. Существуют одна головная Ата и её клоны во всех остальных поселениях, которыми она напрямую руководит. Главная Ата – гэмиус, а остальные, подчинённые ей, являются людьми, только полностью зависят от неё и её решений. Подробнее обо всех них в книге «Петля Мёбиуса» Алисы Буйских.
[3] Никшчэра – называют ещё «бродящие в темноте». Люди, которые наделены необыкновенными способностями и умеют пользоваться магией. Как правило, берут и обучают своих учеников из талантливых детей. Ученики никшчэра могут стать кем захотят: гэмиус, уннумет или тоже никшчэра. Подробнее обо всех них в книге «Петля Мёбиуса» Алисы Буйских.
