Миры никшчэра
– Ну, вот и всё, – облегчённо выдохнул Ярве, отпуская Ниту и впервые за всё время встречи широко улыбаясь.
Нита повернул руку; тяжело, будто нехотя, подняв сноп высоких ослепительных искр, с неё сорвался и упал в пламя злополучный браслет. Костёр, словно исчерпав свои силы, стал резко затухать, алые угли быстро серели по краям, хворост подёргивался стальным пеплом. Только искры мерцали красными проблесками на бледных углях.
– Я рад, что всё так закончилось.
– А что, могло бы иначе? – фыркнул Нита и тяжело опустился на песок, будто силы у него разом иссякли.
– Наверное, нет, но точно сказать не могу, – хлопнул его по плечу Ярве. – В любом случае тебе ничего не угрожало. Если бы что‑то пошло не так, микрочипы в крови гэмиус просто убили бы меня.
– И ты ничего мне не сказал? – изумился Нита.
– Ты бы согласился?
– Ты рисковал своей жизнью? Ради чего?
– Не рисковал, ты же уверял меня, что ты человек. А я верил тебе, – улыбался Ярве. – Давай не будем об этом.
– Верил?! Но стал проверять, – проворчал Нита.
– У меня не было выбора. Зато теперь мы вдвоём, и у нас есть шанс разобраться во всём происходящем.
– Да в чём дело‑то? О чём ты? Этот браслет? Как же хорошо, что ты это сделал! – потирал освобождённую руку Нита. – Я ведь никак не мог его снять. Даже к кузнецу хотел идти, да постеснялся, что за никшчэра, не может ничего сам сделать.
– Считай, что вот и сходил. Ты ведь помнишь, я как‑никак сын кузнеца. Против заклятия крови никакая магия не устоит, – Ярве присел с ним рядом. – Так что с возвращением тебя! Я рад, что не опоздал.
– Подожди, дай мне прийти в себя. Как странно я себя сейчас чувствую. Что со мной было, Ярве? – Нита замолчал, глубоко задумавшись. И вновь заговорил: сбивчиво, пылко, точно торопясь быстрее рассказать другу. – Я ведь вроде как и чувствовал, что в последнее время со мной что‑то неприятное происходило. Может, действительно из‑за браслета. Поначалу я всё хотел его снять. Вполне понимал, что это необходимо, но сам не смог и всё откладывал на потом. Даже и чувствовал, что что‑то не так, но убеждал себя, что раз кольца нет и теперь это уже не слейв‑браслет[1], то ничего страшного.
Я сейчас‑то понимаю, что все мои силы уходили на то, чтобы помнить, кто я такой. Я только и думал про это, всё время боролся сам с собой. Постоянно будто по натянутой нитке ходил, – Нита говорил, захлёбываясь. – И всё время голоса. Точно зовёт кто. Я ещё потому на месте и не сидел, что мне всё казалось, что вот‑вот они за мной придут: марра[2], или гэмиус, или ещё кто. Теперь, когда ты меня избавил от этой игрушки, я словно совсем другой человек стал, – он широко зевнул и потянулся.
– Нита, а ты помнишь, что мы, когда расставались, – Ярве помолчал, – ну когда ты вернулся из Иниша, мы договорились встретиться через пять лет?
Нита нахмурился, потом потряс головой, подкинул в огонь ещё веток, Ярве не отводил от него взгляда. Лёгкий порыв ветра всколыхнул костёр, и весёлое пламя бездымно заплясало по сушняку.
– Слушай, подожди, я что‑то ничего не понимаю. – Нита тяжело выдохнул. – Я что, всё забыл?!!! Я только сейчас сообразил, мы же действительно собирались встретиться. Я же помнил, знал. А потом – как отрезало. Я так странно себя чувствую, – он рассеянно посмотрел на Ярве и вновь зевнул во весь рот.
– Ничего не понимаю. Как я мог забыть об этом?!! Я сейчас‑то помню, мы договорились всё разузнать про вардес‑куфапе[3] и потом встретиться. Но как я мог об этом забыть? – недоумевал он. – Разве такое может быть? – Нита снова растянул рот в зевке и потёр глаза. – Спать хочу, засыпаю просто. Я ведь три ночи не спал.
– Ну, так и поспи, – пожал плечами друг. – Ночь длинная, успеем ещё всё обсудить. Лойола всегда говорил, что сон лучше любого заклинания лечит. Спи давай. Раз сморило. Я найду, чем заняться, посижу, подумаю.
– Я человек, только это и всё, чего я добился, – бурчал, укладываясь на песок и зевая во весь рот Нита. – Я же вообще непонятно кто теперь. Никшчэра‑недоучка. Что я знаю? Да ничего! Так, нахватался по верхушкам. Вот ты у нас пять лет учился, всё понятно. Ты… – пробубнил Нита, – что‑то у меня совсем язык заплетается, на ходу засыпаю, – он замолчал и потряс головой. – А, ерунда, не обращай внимания. Всё нормально, в общем. Сейчас отдохну немножко. Ночь морочит, утро совет даёт, – он улёгся на песок и укрылся плащом, но потом поднял голову и произнёс:
– Не могу поверить, что я избавился от этой игрушки, думаю, из‑за неё я так долго не мог решиться пойти к гэмиус, хотя и понимал, что это необходимо. Вот всё и оттягивал, ждал Шелону, ну да что уж теперь! – он вновь замолчал. – Нелепица всё это, не обращай внимания.
– Думаю, дело не в тебе, – улыбнулся Ярве, – скорее всего, дело в самих гэмиус. Видимо, Райнволд не хотел с тобой встречаться, раз ты тогда отклонил его предложение.
Нита закрыл глаза.
– Может быть. Но теперь уже ничего не исправить, – сквозь сон пробормотал он.
– Спи, спи давай, ты же совсем вырубаешься, потом поговорим, – улыбнулся друг.
Глава II. Начало путешествия
Когда Нита проснулся, ночь была в самом разгаре: тёмная, непроглядная, с яркими пронзительными искрами звёзд, какая она всегда бывает на юге.
Он огляделся и заметил друга, сидевшего на самом гребне бархана; большая жёлтая луна вырисовывала на светлом песке его длинную тень. Ярве держал в руках палочку и сосредоточенно, с закрытыми глазами, втыкал её в песок перед собой, потом ненадолго замирал и начинал вновь. Что‑то зашелестело в кустах у Ниты за спиной, он оглянулся, но в сумраке ночи ничего не заметил. «Хорошо, что это Сурудхост, Ярве говорил, что змеи здесь не водятся. Наверное, какой‑нибудь мелкий зверёк, ящерица или черепаха», – успокоил себя Нита. Он ещё немного подождал и решил окликнуть друга. Но Ярве сделал ограждающий жест и продолжал своё непонятное занятие. Ните ничего не оставалось, как подойти и усесться рядом. Он внимательно наблюдал за происходящим.
[1] Слейв‑браслет – это сочетание браслета и кольца, соединённых между собой. В переводе с английского «slave» означает «раб». Есть мнение, что прообраз украшения – это кандалы, которыми сковывали руки и ноги рабов.
[2] Марра – приходят за телами умерших людей и забирают их с собой; в дальнейшем используют для создания инсанали гэмиус. Инсана́ли – двойник человека, решившего стать гэмиус с внедрёнными в него наночипами для исправления недостатков человеческой природы с точки зрения компьютера. У каждого гэмиус может быть до девяти инсанали, в дальнейшем они сливаются с оригиналом, обновляя его клетки и внося изменения в структуру мозга и тела человека. Подробнее об этом в книге «Петля Мёбиуса» Алисы Буйских.
[3] Вардес‑куфапе – «летающие лягушки», неизвестные космические хищники, нападающие на межзвёздные корабли и целые планеты и забирающие у людей память и все чувства. Подробнее о борьбе с ними в книге «Петля Мёбиуса» Алисы Буйских.
