Мой муж – Демон, или Разведите нас немедленно!

– Рада слышать, – Её Величество улыбается в ответ. – Эдгар, я неспроста отменила приём и позвала тебя на чай. Кое‑что случилось, – вздыхает тяжело.

– Готов решить любую государственную проблему, – ставлю чашку с чаем на металлический столик.

– Эту проблему ты не решишь, – Фретрика задумчиво смотрит на свой чай, – но твоя помощь понадобится. Один из рождественских Духов изъявил желание лично поздравить жителей королевства. Он прибудет в Альвахалл через семь дней.

– Скверная новость, Ваше Величество, – я откидываюсь на спинку кресла и тру подбородок пальцами. – Столько магии в столице… Даже не знаю.

– Я не могу отказать Духу Рождества, ты же понимаешь.

– Понимаю, – соглашаюсь и замолкаю.

В древние времена, когда все пользовались магией где надо и не надо, настал день, когда баланс волшебства пошатнулся. Волна аномалий началась в столице и задела всё королевство. Земля под ногами раскалывалась – из разломов к нам проникали другие миры.

Это был настоящий Апокалипсис. Многие жители королевства пропали без вести, были ранены или вовсе погибли, в том числе правивший тогда король. Повсюду бесчинствовали мародёры‑иномирцы. Наши города исчезали, а на их месте появлялись куски чужих миров. Творился настоящий ад.

Но ситуацию удалось взять под контроль – разломы усмирили, превратив в пути между мирами. С той поры королевство зовётся Межмирьем, и населяют его десятки народов самых разных рас.

Вот только колдовать в столице никто больше не мог – Фретрика наложила вето на магию. Так Альвахалл стал единственным городом в королевстве, где волшебство не работало. Её Величество опасалась повторения страшной трагедии. Никто этого не хотел, но жить без магии стало невыносимо. Это длилось не один век, и лишь десять лет назад учёные маги сообщили радостную весть – магический баланс в Альвахалле восстановлен. Опасность миновала.

Волшебство возвращали в столицу постепенно и аккуратно. Сначала магию вернули в быт горожан, затем подключили магические источники энергии в столице, а после заработала Высшая академия магии. Всё стало, как раньше.

Сегодня народ Межмирья вспоминает о временах Разлома без содрогания. Это стало историей. Но главный урок, который мы вынесли из трагедии – перебирать с волшебством нельзя, иначе случится беда.

– Город посетит древний и сильный Дух, – Фретрика подливает чай мне и себе, – но, учёные убедили меня, что Альвахалл выдержит его присутствие, если… все жители города на время прекратят колдовать.

– Вы снова собираетесь наложить вето на использование магии в столице? – догадка звенит в моей голове, словно разбившаяся чайная чашка.

– С завтрашнего дня и до конца праздников, – кивает великая и многорукая. – Указ готовится, его огласят утром.

Представляю, какое недовольство у народа вызовет решение королевы. Лишить столичных жителей возможности колдовать на Рождество – это как конфету у ребёнка отобрать. Страшно представить, сколько индюшачьих тушек сгорит в духовках. А сколько мозолей натрут бедные жители Альвахалла, вручную упаковывая подарки… Ужас‑ужас!

Будут и те, кто поддержит Её Величество – это разумные, рассудительные горожане. Таких большинство, но нельзя сбрасывать со счетов врагов трона. Уж они‑то расстараются. Подстрекательство и сплетни обеспечены, а там и до бунтов недалеко.

– Я сделаю всё возможное, чтобы праздничные дни в Альвахалле прошли спокойно, – обещаю королеве.

– Спасибо, Эдгар, – улыбка правительницы тёплая, но грустная, – я знала, что могу рассчитывать на тебя. Когда твой отец решил уйти в отставку и уехать на Ратар, я была в смятении. Он был лучшим соглядатаем королевского двора за всю историю моего правления. Но я зря волновалась – Дрэго оставил мне тебя.

– До Дрэго Аша мне далеко, – дую щёки. – Мой отец – мастер своего дела.

– Не обесценивай себя, мальчик. С каждым годом ты становишься опытнее и мудрее. Я не сомневаюсь в тебе.

– Благодарю, моя королева, – встаю, – это огромная честь для меня, – склоняю голову. – И спасибо за чай. Безумно вкусно!

– Можешь идти, подлиза, – великая и многорукая с улыбкой качает головой. – Хотя нет, постой, – она щурится. – Ты выглядишь странно…

– Не успел привести себя в порядок, – приглаживаю волосы, поправляю пиджак.

– Я не об этом. Сияешь, глаза горят. Подозрительно, – гнёт бровь. – Неужели послал подальше эту невыносимую Амари и влюбился в хорошую девочку? – правительница хихикает, как первокурсница академии совсем не благородных дам.

Этот её смешок дёргает меня за нервы:

– Демоны не испытывают любви, Ваше Величество. Увы.

– Расскажи об этом своему отцу, Эдгар, – фыркнув, Фретрика отмахивается от меня.

За подобное заявление отец отвесил бы мне хороший подзатыльник. Он демон, а мама – человек, и любви моих родителей многие завидуют.

– Моя мать – особенная женщина, – я пытаюсь найти оправдание, – второй такой не существует.

– Кто знает, мальчик. Кто знает… – задумчиво бормочет королева. – Иди уже, – делает «кыш» сразу шестью руками.

Откланявшись, я выхожу из библиотеки. В голове тысяча мыслей, идей, планов. И все они, конечно, касаются работы. Исключительно работы…

Кого я обманываю? Мои мысли сейчас застыли на финальном аккорде разговора с великой и многорукой. У меня действительно что‑то не то с лицом?

Смотрю на отражение в оконном витраже и ничего особенного не замечаю. Рожа как рожа. С утра была такая же. Или?.. Никаких «или» – я развожусь!

И тут до меня доходит вся тщетность бытия. Нам с Софи предстоит доказать самой Судьбе, что мы плохая пара, а наш брак – ошибка. Но как это сделать, если я целыми днями, а возможно и ночами, вынужден работать? Будь у Софии чувства ко мне, она бы стала скучать и страдать от недостатка внимания.

Только это совсем не из нашей сказки. Вряд ли девочка вообще заметит моё отсутствие и станет от этого несчастнее, чем сейчас. Скорее, наоборот. Софи выдохнет с облегчением и найдёт чем заняться в Альвахалле.

Меня тяготят эти мысли. Хочется, чтобы по мне скучали. София скучала. И чтобы хотела моего внимания, и…

Дурацкое Рождество! Даже у меня крышу повело. Никогда прежде Эдгар Аш не хотел ничего подобного, а от всех своих женщин я требовал только одного – чтобы знали своё место.

Да, я не чистокровный демон, но от матери я не унаследовал ничего. Я не умею чувствовать, как человек. Я не способен на это… Я демон.

 

Глава 5