Молот империи. Часть 4

Как закончу на востоке, надо будет связаться с генералом Соколовым, который партизанил на западе. Что‑то может знать он. Но пока упрямый пехотный генерал на связь не выходил. Может, он тоже мёртв, может, засел в горах и ждёт подходящего момента.

Путь сюда занял ещё несколько дней. Враг пока перегруппировывался, немалая часть войск возвращалась на юг. Похоже, Совет решил, что нас добьют новые правители Огрании и сами не лезли.

Ну что я могу сказать, зря они так думают.

– Море впереди, – сказал Василий. – Но скалы мешают, плохо их вижу. И военная база. Они нас видят.

В прошлый раз я прилетел сюда на крылолёте, и это было внезапно. В этот раз я тоже не говорил, что прибуду. Но шагоход, вышедший с гор, более заметный и медленный, чем летающий транспорт. Настолько более заметный, что нас уже встречали. Прямо на земле нам постелили красную ковровую дорожку, вдоль которой выстроился целый военный караул.

Мы с Громовой и её телохранителями спустились на свежий воздух. Здесь почти весна, не нужны шубы, можно ходить без шапки. И солнце, оно здесь уже повсюду, хотя мы уже на него насмотрелись, пока шли. Над нами летали чайки.

– Ваше Императорское Высочество, – высокий усатый старик в чёрной шинели поклонился. – Я безмерно рад вашему прибытию и встретил вас, чтобы засвидетельствовать своё почтение и верность клятвам. Вы даже не предупредили, я узнал о вашем прибытии в последний момент!

– Благодарю, наместник Тихонов, – Громова протянула ему руку, и наместник прижался к ней губами. – Мы не забудем вашей дружбы. Встаньте.

– Генерал Роман Загорский, – Тихонов потряс мне руку. – Значит, слухи о вашей смерти преувеличены. Тогда я думаю, что и слухи о гибели нашего лорда‑Наблюдателя тоже полная ложь?

– Мы не знаем о судьбе лорда Яна, – сказал я. – Но пока не найдено тело, обсуждать смерть не имеет смысла. Случиться может всякое.

– Вы правы, генерал. Моих офицеров вы знаете.

Среди них толстый полковник, командующий южной оборонительной линией, майор, который тогда прятал орудийные прицелы под замок, и ещё один дед, которого я был рад видеть, полковник Долженков, командующий артиллерией на Челюстях. Дед лет восьмидесяти, с протезом вместо правой руки и левой ноги, и с повязкой на левому глазу, сразу подошёл к нам. Правым он видел плохо, но меня разглядел.

– Генерал Загорский, – проскрипел полковник. – В этот раз мои пушки тоже готовы к бою. Я могу стрелять из них в любой момент. Как всегда. Только отдайте приказ.

Голос уже нечёткий, ему уже тяжело так стоять.

– Да‑да‑да, – нетерпеливо сказал Тихонов. – Как и всегда, полковник, как и всегда. Помогите ему сесть, он же едва стоит.

– Нам нужны пушки на западе, – сказал я. – Нужно перекрыть все подступы на горных дорогах. Враг решится атаковать рано или поздно.

– Да, и я же не собираюсь подчиняться предателю Дерайга, – Тихонов нахмурил брови. – Мне он никогда не нравился. Я даже объявлю ему и его роду кровную месть, как только…

– Это подождёт, – я глянул на свой шагоход. Василий оставался внутри, я не хотел его показывать другим. – Нам с Её Высочеством нужно осмотреть западную оборону.

– Я бы хотел предложить сначала осмотреть оборону на востоке, в Челюстях, – заявил Тихонов. – Там есть вопросы, которые требуют внимания на самом высшем уровне. Сам я их не решу.

– Что‑то с обороной? – спросил я. – А где наш посланник, Влад Радич?

– Он тоже там, мы узнали об этом утром, и он сейчас собирает данные для отчёта. Переживал, что не вышел с вами на связь утром. Машины уже поданы. Это касается оборонительных линий, вы в этом понимаете больше. Доедем минут за десять.

Нас ждала очень длинная чёрная мотоповозка с лакированным корпусом, личная машина наместника. Торчащие из капота трубы блестели, отражаясь на солнце.

– Тогда поехали, – согласился я.

Тихонов галантно помог сесть Катерине. В салоне машины места было много, даже влез дополнительный телохранитель. Сидения позади располагались лицом друг к другу.

– Вина? – предложил Тихонов, усаживаясь перед нами.

– Нет, благодарю вас, – вежливо сказала Громова. – Что там такого, что мы должны это увидеть?

– Это на Челюстях и связано со всеми этими событиями. Видите ли, после поражения в войне Огранию решили разделить на три части – северная, южная и восточная, как раз по границам моей провинции. Северной будет управлять Дом Клайдер…

Стёкла позади тёмные, водитель отделён от нас люком. Но из бокового я видел часть Челюстей, торчащих в море скал, растущих прямо из воды. Они есть к северу и югу, как зубы, а залив между ними – как раскрытая пасть. В воде что‑то было, но дорога пошла вниз, и бухта пропала из виду.

– Южной будет управлять Дом Дерайга, – продолжил Тихонов. – Вы точно не хотите вина?

– Нет, – сказал я. – А кто должен управлять Восточной?

– Предложили мне, – он хихикнул. – Ну, разумеется, я отказался. Я же не пойду на предательство…

Машина остановилась.

– … так дёшево, – закончил Тихонов.

Двери с обеих сторон открылись. Снаружи стояли солдаты, вооружённые автоматами.

– Так что я запросил побольше, – наместник перестал улыбаться. – Восточную провинцию, часть северной и центральной. И свой собственный Великий Дом. Прошу на выход, Ваше Высочество.

– Ты предатель, – прошипела Громова, пытаясь встать.

– Ну же, Ваше Императорское Высочество! – Тихонов сделал вид, что оскорбился. – Я делаю всё для блага империи. Если для этого требуется пойти на такой шаг, я готов его сделать. Я беру на себя полную ответственность за всё, что сегодня произойдёт.

Они не целились в нас из автоматов, но оружие заряжено. Их десятка два человек. Телохранитель Громовой вскинул штурмовой дробовик, но на него направили пистолет через окно и постучали стволом.

– Не сейчас, – шепнул ему я. – Не рискуй понапрасну.

Не убили нас сразу, значит, что‑то им нужно. Хотят выдать живыми, а это даёт нам время. Я могу даже сдать оружие, у меня останется другое. У Громовой тоже, а амулет, висящий на её шее, уже светился более ярко.

– Господин генерал, – майор из нашего караула (или конвоя) подошёл к двери. – Я прошу вас сдать личное оружие. Для вашей же безопасности.

Я вытащил револьвер, заметив, как они напряглись, и протянул майору рукояткой вперёд.

– Премного благодарен, господин генерал, – сказал он, принимая оружия. – Жаль, что так вышло. Прошу прощения.

– Увы, – Тихонов развёл руками. – Иногда приходится на такие поступки. Прошу выйти. С вами хотят поговорить.