Молот империи. Часть 4
– Что‑то в этом роде. Вы к Яну? – спросил я.
– Куда этот кабан денется? К деду я приехал, – буркнул Валь и добавил совершенно буднично: – Он же умирает.
Да, генерал Климов, один из самых опытных военных, что был в Огрании, умирал. И, возможно, это стало одной из причин нашего отступления. Всё же Климов не такой боязливый, как маршал. Он бы смог отбиться до моего прибытия.
Я отправился к нему перед Яном, чтобы успеть попрощаться, всё‑таки уважал старика за его профессионализм.
Генерал Климов лежал на узкой койке, накрытый шерстяным одеялом. Сейчас он выглядел совсем уж дряхлым стариком. А когда командовал фронтом, выглядел бодрее. При виде меня он начал приподниматься на локтях.
– Генерал Загорский, – прохрипел старик Климов. – Они сдали фронт, как только я уехал оттуда.
– Я знаю. Мы отошли к Нерску, закрепились здесь.
– Петрак, глухой старый пердун, – генерал сжал кулаки. – Я же не хотел его туда ставить, но Дерайга настоял. Говорит опытный вояка, а он сдал важное направление без боя. Убил бы.
– Он изменник и будет казнён, – пообещал я. – Если доживёт до этого дня.
– Опозорился на старости. Был прославленный генерал, а сдохнет, как собака, от которого отрекутся родственники.
– Да. Я пришёл сказать вам спасибо, генерал Климов, – я осторожно пожал лежащую сверху одеяло высохшую руку. – Империя не забудет вашу службу.
– Не вовремя это всё. И Дерайга тоже, говорят, помирает… но хоть в роду у меня остался кто‑то… кто выполнит наш долг.
Климов выдохнул и посмотрел на Валя, которого Марк только что подкатил к койке.
– Я умираю, Валька.
– Да неужели, – язвительно сказал Валь. – Кто бы мог подумать.
– Да хватит так шутить, болван! – глаза старика сверкнули от злости. – Опять за своё.
– Но это же правда, дед. Хотел рассказать одну вещь. Мы вступили в бой с Печатью Огня, я почти достал предателя… но, – Валь похлопал по обрубкам своих ног. – Он ушёл. До следующего раза.
– Послушай, – генерал притянул внука к себе. – Я хотел сказать. Когда увидишь Павла… передай ему, что мне жаль. Что я прошу у него прощения за всё, что сделал для него плохого…
– Прощения? – вскричал Валь. – Какое ему, мать его, прощение?! Я его без ног оставлю, как он меня! Я ему брюхо вскрою! Я его…
Генерал Климов отпустил руку и с трудом повернулся на спину, глядя в потолок. Хриплое дыхание вскоре стихло.
– Я ему глаза выдавлю, этой падле и суке! Предатель и мразь! Сучья гадина! Я ему…
– Валентин, – Марк положил руку ему на плечо. – Он умер. Мне жаль.
– Старик сдох, – Валь подкатил коляску ближе и прикрыл ему глаза. – Туда и дорога. Павел бы обрадовался. Хотя нет, он всё равно старика любил, хоть и не признавался. Поэтому ему и было так обидно.
Валь откинулся на спинку коляски и посмотрел на свои руки.
– Я его убью. Потом, когда‑нибудь, сдохну сам. А потом, может быть, мы все увидимся, я, Павел, папа, мама, дедушка. И забудем, что друг другу сделали.
Он вздохнул и закрыл глаза.
– Увези меня, Марк, – прошептал он. – Я устал, хочу полежать. Пока ещё есть время.
Я отправился проверить Яна, но он ещё спал. Обессилел после того, что устроил ночью. Но доктор сказал, что состояние у него в норме, просто надо отоспаться. Я бы и сам не отказался поспать. Залёг бы на целые сутки, но не выходит.
Маршал Дерайга тоже отдыхал, доктор говорил, что он совсем плох, у него сильные боли в животе. Но он передал мне привет и твёрдо пообещал, что присоединится ко мне в день сражения.
После госпиталя я решил направиться с визитом к нашей царственной особе. Пока Громова находилась в особняке Риггеров, но скоро, думаю, придётся её эвакуировать ещё севернее вместе с мирным населением. Когда начнётся штурм города, здесь будет твориться ад.
Гвардейцы Громовой перехватили меня у самого выхода из госпиталя.
– Господин генерал, Её Императорское Высочество, – отчеканил высокий стрелок. – Просит вас встретиться с ней. Говорит, что прибыли посланники с юга с предложением, которое она хочет с вами обсудить.
– Всё равно туда собрался. Увезите меня к ней.
* * *
Катерина Громова сидела одна за столом, разглядывая лист бумаги. Рядом не было никого, ни сановников, ни слуг, ни телохранителей. Тем проще, можно будет поговорить спокойнее.
Так что сел рядом с ней и протянул ей её амулет.
– Пригодился в очередной раз, – сказал я. – Он выручает.
– Он рад, – ответила Катерина, принимая его назад и сжимая пальчиками. – Но говорит, что дальше будет непросто. Они приехали с предложением. А нет ни тебя, ни его. Я оставила посланников подождать на улице под охраной.
– Холодно же.
– Они привезли мне вот это письмо и дерзко требовали ответ прямо сейчас. Пришлось их угомонить. Надеюсь, дипломатический протокол нарушила не сильно. Зато помёрзнут и остынут, – она ехидно улыбнулась.
– Ты же их не пристрелила. Уже хорошо.
Катерина передала мне белый исписанный лист с печатями и вскрытый конверт с необычным гербом. Семиконечная звезда, где я её видел?
– Что здесь? – спросил я.
– Мирное соглашение. Как они это назвали.
– Всё так просто? – я усмехнулся. – Уже сдаются?
– Совсем нет. Наоборот. Это ультиматум, – она с тревогой посмотрела на меня.
Глава 2
– Ну давай вызовем этих посланников, – сказал я, разглядывая лист, набранный на печатной машинке. – Узнаем, с чего это они вдруг стали такими наглыми. Они сразу прошли к тебе?
– Сказали, что если я хочу быть императрицей, – Громова внимательно присмотрелась к своим ногтям. – То должна решать всё сама, без своего смазливого молодого генеральчика.
– Во как?
– Ага. Причём сказали об этом в очень неприятной форме, без всякого уважения. А я всего‑то намекнула, что хочу дождаться тебя. Пришлось разбираться с ними.
