Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Гемий, проверь следы, – приказал Джарстин. – Если будет что‑то подозрительное, на рожон не лезь и посылай весть магией.

– Да, учитель.

Катар проводил взглядом Гемия и нахмурился. Зато его спутница выглядела беззаботно веселой.

– Можно я его подомогаюсь? – спросила Кэт у Катара не на всеобщем языке.

– О, северяне, – улыбнулся Джарстин, прекрасно понимая, о чем говорит девушка. – Кинмерцы?

– Ого! Ученый, что ли? – присвистнула Кэт. – Да, северяне.

Джарстин еще раз осмотрел парочку. Кэт выглядела, как и большинство так называемых южан – черные волосы, смуглая кожа и глаза цвета янтаря на солнце. У Катара тоже были темные волосы, но вот кожа была светлой, как у северянина. Однако после сотен лет близкого сожительства, когда владения людей были не так обширны, многие народы утратили свою уникальность. Чистые представители народов, пришедших из‑за океана, встречались крайне редко. Большинство стран стали смешаной крови. Жители как Кинмера, так и Вотхалона, боролись за чистоту крови и старались очистить ее от примеси других народов.

Также Джарстин знал, что такие слишком разные страны как Кинмер и Вотхалон никогда не дружили, что еще сильнее вызвало подозрения на счет парочки.

– Что же кинмерцы забыли в этих краях? – спросил Джарстин.

– Славу в боях с монстрами! – воскликнула Кэт, выхватила кинжал и принялась им размахивать. Катар остановил ее и строго сказал:

– Убери, это не игрушка.

Кэт расстроено всунула кинжал в ножны и побрела рядом с братом.

«Нет, эти двое совершенно не похожи на Нинель и Гарэла», – подумал Джарстин. – «Но такие совпадения! Зомби, напавшие на ферму в солнечное утро после грозы, и брат с сестрой, которые спасли крестьян. На такие знаки нельзя закрывать глаза».

Чувство тревоги не покидало старого мага.

 

***

Седьмой разведотряд ушел за Рубеж, и теперь брел в поисках пещеры, в которой можно было бы найти следы монстров и пропавшего оружия. Эти земли были покинуты людьми, от их пребывания почти не осталось следа. Поля заросли, иногда попадались деревни с полуразрушенными домами. Дороги за семь лет исчезли полностью. Отряд шел по пожелтевшей от жары траве, и за ними оставалась протоптанная тропа.

После полудня воцарилось такое пекло, что казалось, будто открылись врата в Сахан. Воины седьмого разведотряда тяжело дышали, продвигаясь в полной экипировке, потея от жары и с надеждой думая о привале возле пещеры. Воздух вокруг был наполнен тяжелым запахом сухой травы и сводящим с ума гудением цикад. Вскоре люди наплевали на безопасность и сняли шлемы. Во рту пересохло, а у них закончилась вода. Все мысли были о холодном источнике, однако ключ, который они прошли, был заражен Чумой. На остановке маг наколдовал воды, но ее хватило лишь на пару часов – бойцы постоянно ею освежались, чтобы не сдохнуть от перегрева. В итоге Гринмар решил приберечь силы Колса и не собирать влагу из воздуха. Бойцы приняли это со скорбным вздохом, стиснули зубы и двинулись дальше.

Шедшие впереди Нинель и Радомир остановились. Заметив это, Гринмар поднял руку с открытой ладонью. Бойцы позади него замерли. Нинель присела и запустила пальцы в траву, присоединяясь к ее энергетическим потокам. Радомир оглядывал равнину с кустами и деревьями, сверяя увиденное с картой. Нинель встала и указала правее, спутник согласно кивнул, и они направились туда.

Отряд продолжил путь и вскоре достиг провала пещеры. Радомир и Нинель спустились в воронку и проверили следы монстров возле входа. Когда остальные присоединились к ним, Радомир отчитался командиру:

– Горихвосты и жукоходы.

– Как обычно, – ответил Гринмар. – Типичные обитатели пещер.

– Надеюсь, они будут не заодно, – заметил Белквист.

Все многозначительно переглянулись, вспомнив недавние события.

– Кидаем жребий. – Радомир поднял с земли ветку и принялся ломать.

– Гарэл, можешь не участвовать. Пещеры по твоей части, и ты точно туда пойдешь, – сказал Гринмар и вытянул палочку. – И ты, Колс, тоже. Твои светящиеся шары пригодятся.

– Только в пещеру Полины Гарэл до сих пор не проник, – съехидничал Радомир.

– А ты – в пещеру эльфийки, – усмехнулся Белквист.

– Фу, противные, – Нинель закатила глаза. – Как меня угораздило связаться с вами? Отвратительное мужичьё.

Усмешки длились недолго. Жребий пал на Гринмара.

– Идем, – выкидывая палочку, скомандовал он.

Гарэл пошел первым, протискиваясь в узкий проход. Он пролез чуть вперед и, когда пещера расширилась, попал в небольшой зал, усеянный колоннами сталактитов и сталагмитов, кое‑где сросшихся в столбы. Он внимательно осмотрелся и увидел на потолке жукохода. Обычный человек не заметил бы опасности во мраке, но Гарэл хорошо видел в темноте. Он подобрал с земли камень и швырнул в тварь, попав в пушистое брюшко.

Жукоход бесшумно спрыгнул с потолка и побежал на орка. Заслышав, как сзади протискиваются маг и командир, Гарэл пошел вперед, примеряясь к обстановке. Орк достал кинжал с золотой рукоятью – тот самый, который он добыл из спины крокодила много лет назад под стеной Равлика.

Жукоход оттолкнулся хвостом и прыгнул на орка, пытаясь вцепиться ему в шею пиявочным ртом. Гарэл щитом откинул мелкую тварь на сталагнат, который рассыпался от столкновения. Жукоход встряхнулся и вновь атаковал. Гарэл подождал его прыжка и подставил кинжал. Тварь сама напоролась на лезвие и задергала ножками. В предсмертной агонии она выплюнула белую липкую струю и затихла.

Гарэл скинул с кинжала тело, и в этот момент огненный шар осветил пещеру. Орк покосился на наплечник и безуспешно попытался стереть паутину жукохода. К нему подошел Гринмар и осмотрел.

– Свет мне мешает. – Гарэл сощурился и двинулся вперед. – Держитесь позади.

– Я могу сделать шар не таким ярким, – предложил Колс.

– Да, сделай.

Огненный шар уменьшился и потускнел. Гарэл кивнул, осмотрел зал и увидел спуск вниз. Он махнул друзьям и зашагал в темноту.

Они спустились довольно глубоко, встретив еще несколько жукоходов, которые толпились среди сталактитов. Огненные шары мага пришлись как никогда кстати, поджарив тварей прямо на потолке. Гринмар одобрительно закивал, и Колс гордо выпятил грудь.

– Впереди река, – предупредил Гарэл командира и направился к ней. – Колс, больше света.

Колс послушно усилил свечение. Шар поднялся высоко под самый свод, осветив зал с рекой в дальнем конце. На суше валялись доспехи. После их осмотра стало понятно, что они принадлежали армии Маригранда.

Гринмар смачно выругался.