Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– В отличие от вас, Маригра́ндцев, у меня нет причин рисковать здесь своей жизнью, кроме как ради золота от магического сообщества, – усмехнулся наемник.

– Бе́лквист прав. Хвала Светлобогу, что мы не нашли гикрыс, – произнес голубоглазый. – Это значит, что еще одних тварей мы здесь истребили.

– Зато теперь придется ходить за кваду́лями и беро́а, – фыркнул беззубый наемник. – Лучше бы их перебили.

– Сегодня мы возвращаемся в Форт, – произнес молчавший до сих пор воин, сидящий на земле, скрестив ноги и опершись на руки позади себя. Он глядел в небо с редкими и жалкими облаками. Солнце пекло неимоверно, напоминая о приближающемся лете. – Мы пройдем ближе к черной земле, чтобы проверить местность там.

– Это самоубийство, командир Гри́нмар! – вновь возмутился голубоглазый.

– Это необходимость, Радоми́р, – твердо ответил командир. – Если мы очистили лес от гикрыс, то надо проверить, кто сейчас занял их территории.

Воины замолчали и хмуро приняли приказ командира.

Все это время в разговор не вступал сидящий ко всем спиной широкоплечий, могучий воин. Рядом с ним лежал круглый щит, весь покрытый царапинами от когтей и зубов монстров. На поясе висели боевой топор и меч. Воин сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на восток поверх верхушек деревьев. Сквозь прорези шлема были видны зеленые глаза.

– Отдохнули, стадо паршивых овец? – выругался Гри́нмар, поднимаясь с земли. – Вперед, до заката надо добраться до стены.

Воины послушно встали, надевая шлемы.

– Га́рэл, замыкаешь, – обратился командир к широкоплечему воину.

Тот лишь кивнул, сохраняя молчание. У полукровки был прекрасный слух, подаренный ему матерью‑эльфийкой от рождения. Поэтому почетное место в хвосте разведотряда всегда принадлежало ему, чтобы враги не подобрались с тыла.

Гарэл подождал, пока люди соберутся, напоследок окинул взглядом поляну и зашагал в хвосте небольшой колонны. Отряд шел по узким тропам в лесу, передвигаясь осторожно, но спешно. Несмотря на то, что гикрыс больше не было в этой местности, множество других тварей могло попасться на пути.

Беро́а и кваду́ли пока оставались самыми многочисленными и потому наиболее опасными существами, которых исторгла из себя Проклятая Земля. Ужасные чудовища, существование которых нарушало законы природы, как и все другие, появившиеся из черной земли. Большинство монстров не были такими плодовитыми и часто встречались в единичных экземплярах. Но бероа… Бероа откладывали яйца в живых существ, и потом вылупившиеся детеныши пожирали своих носителей. Эти твари использовали самок или женщин, принося их в свои логовища для вожаков. А негодных для размножения пожирали, убивали, разрывали на кусочки.

Кваду́ли же не бегали за добычей на большие расстояния. Эти монстры с толстым панцирем на спине не любили уходить далеко от места обитания и вели более оседлый образ жизни, сливаясь с камнями и деревьями. Они поджидали жертву в засаде, хватая проходивших мимо живых существ длинными лапами с острыми когтями и рядами зазубрин. Но самое ужасающее было то, что из‑под панциря на жертву смотрели два человеческих глаза, а вместо обычного человеческого рта открывалась огромная пасть с пластичной челюстью.

Какое‑то время отряд передвигался без происшествий, сделав всего одну остановку передохнуть и утолить жажду. Командир вел отряд ближе к Проклятой Земле, чтобы проверить, насколько изменилась область обитания чудовищ в этой части леса. Пару часов все было спокойно, пока шедший во главе отряда Радомир не остановился, подняв руку и сжав ладонь в кулак. Воины пригнулись и достали оружие.

– Ящерожук, – тихо прошептал голубоглазый и достал лук.

Гри́нмар подошел к воину и проследил за его взглядом. Неподалеку, возле ствола поваленного дерева, стоял шипастый монстр, похожий на ящера и сколопендру одновременно. Длинное двухметровое тело слегка покачивалось, а стоял ящерожук на двух ногах, нависая над землей. Его жвалы постоянно шевелились, а ящерный хвост в беспокойстве шуршал травой. Стояло чудище спиной к людям, озираясь по сторонам и принюхиваясь.

Командир подал жест назад, и люди спрятались за деревьями и кустами, готовясь к атаке.

– Сможешь попасть ему в шею? – тихо спросил командир у голубоглазого.

– Возможно, – коротко ответил Радомир, натянул тетиву и прицелился.

Стрела зашуршала оперением и воткнулась в шею монстра, пробив ее насквозь. Тот взревел и развернулся к противнику. На его грудной клетке висел железный нагрудник. Монстр обхватил его своими маленькими лапками сколопендры, которые росли вдоль его хитинового брюха.

– Какого демона? – выругался Гринмар, ошарашено уставившись на это чудо. Он дал своим ребятам знак к атаке, и они выбежали из‑за кустов, окружая монстра.

Ящерожук затрещал жвалами и махнул хвостом, отбиваясь от мечей атакующих. Из его шеи хлестала синяя кровь, а он продолжал сопротивляться. Лапы ящерицы с острыми когтями неистово поднимались и опускались в попытке достать назойливых людей, но силы монстра угасали с уходящей кровью.

Беззубый наемник с размаху ударил по хвосту монстра и перерубил его. Белквист щитом отразил атаку когтей и вонзил меч в брюхо твари. Гарэл достал топор и всадил в бок монстру, отрубив несколько многоножковых конечностей. Еще один воин ударил по нижним лапам.

Враг был побежден за несколько секунд без лишних звуков. Отряд привык сражаться с монстрами. Каждый знал, что нужно делать.

Беззубый наемник вырвал жвала у трупа, а его товарищ принялся отрывать небольшие шипы с головы монстра.

– Наемники. – Бе́лквист сплюнул и брезгливо повел усами.

Гарэл вытер топор об огромный лист и повесил обратно на пояс.

Командир отряда подошел к туше и вырвал из лап монстра железный нагрудник.

– Никогда не видел, чтобы ящерожуки занимались собирательством, – пробормотал Гринмар.

– Я вообще не видел, чтобы монстры Проклятой Земли пользовались человеческими вещами, – заметил Радомир, доставая стрелу из туши и проверяя ее целостность.

– Случайность? – прошептал командир сам себе, разглядывая латный нагрудник. Ремни были разорваны, и в области сердца виднелись сквозные дыры.

– Предыдущий владелец вряд ли жив, – хмыкнул круглолицый воин, разглядывая находку командира.

– Даже если живой – мы не будем его искать, – ответил командир. – Уходим.

Отряд опять двинулся сквозь молчаливый лес, спешно продвигаясь по тропам. Через какое‑то время Радомир вновь остановился и поднял руку, но на этот раз с открытой ладонью. Затем сделал два шага вперед и присел на корточки. Командир вновь подошел к нему.

На земле лежала кучка чего‑то коричневого.

– Квадулино дерьмо, – сквозь зубы прорычал Радомир. – Пометили территорию.

– Так близко к границе? – Командир приподнял бровь.

– Надо найти другие метки, – оглядывая лес, произнес Радомир.

– Найди, – приказал командир. – Возьми с собой Эми́риса.

Радомир и круглолицый воин скрылись в зарослях, проверяя каждый куст и деревце.