Наважденье нашей встречи

– Ну, извини, на «папика» ты пока не тянешь, слишком тощий, – усмехнулась соседка, призывно сверкнув густо подведенными глазками. – Угости девушку папироской, а то, так пить хочется, аж переночевать негде.

«Навязалась на мою голову, теперь не отстанет», – тоскливо подумал он, кивком подзывая бармена.

– Что будешь пить? – поинтересовался он у девицы.

– Давай водочки тяпнем на брудершафт, – игриво предложила она, – за настоящую любовь, и поцелуем закусим.

– По‑моему, ты слишком торопишься, – осторожно заметил Вовчик, исподволь разглядывая собеседницу.

– Что, не в твоем вкусе? Принцессу не целованную продолжаешь искать? – заметив его рыскающий взгляд, усмехнулась та. – Ну, тогда, давай просто за знакомство.

– Меня друзья ждут, – кивая в глубину зала, заметил он извиняющимся тоном.

Девица, прищурившись, вгляделась в клубы дыма над столиками.

– По‑моему, они про тебя и думать забыли, – едко заметила она.

Он проследил за ее взглядом и обомлел: его приятель‑напарник сидел в обнимку с Зинаидой. Не обращая внимания на окружающих, они целовались взасос.

«Опять на грубость нарываешься! Все, Зин, обидеть норовишь», – зло, про себя, ухмыльнулся Вовчик, сразу вспомнив, как неадекватна сожительница, лишь стоит ей немного перебрать. Правда, это было что‑то новенькое, раньше, перебрав, она пыталась выплясывать на столе в одном нижнем белье, демонстрируя завидные выпуклости фигуры.

Возвращаться за столик и делать вид, что ничего не произошло, расхотелось. Он опрокинул одним махом принесенную барменом стопку и еще раз осторожно глянул на соседку:

«А может?»

Та сразу повеселела, подняла стопку, собираясь последовать его примеру, и вдруг оцепенело уставилась на входную дверь.

– Проспался‑таки, – с ненавистью выдавила она, – сейчас опять пойдет куролесить. – Нехотя поставив на стойку нетронутую рюмку, девица соскользнула с высокого табурета и деревянной походкой направилась в сторону туалета. – Исчезни, пока он тебя не убил, – воровато шепнула она, проходя мимо.

Вовчик повернул голову к входу и сразу заметил внушительных размеров мужчину с всклокоченной иссиня‑черной львиной гривой и налитыми кровью глазными белками, рыскающими по зале в поисках своей пассии. Смуглый цвет лица и расстегнутая почти до пупа черная атласная рубаха, из‑под которой виднелась поросшая густой шерстью могучая грудь с толстой «голдой», выдавали в нем представителя южных кровей.

«С таким лучше не связываться. Правда, прежде чем окончательно исчезнуть, надо расплатиться за свой обед, – но возвращаться к столику тоже казалось невозможным, там он был „третьим лишним“. Разберутся без меня, – с горечью подумал Вовчик, – Господи, в какой же грязи я оказался, – опрокинув махом стопку девицы (не пропадать же добру), он расплатился только с барменом и незаметно бочком выскользнул на улицу. – Как‑нибудь перекантуюсь до утра на вокзале, не впервой. Зинка пусть помучается, когда искать начнет. А утром появлюсь и врежу ей как следует», – и обреченно шагнул в сгущающийся сумрак улицы.

Однако, сделав пару нетвердых шагов, Вовчик осознал, что здорово перебрал: последняя стопка оказалась явно лишней. К тому же бармен видимо налил «паленой» водки, и теперь не просто мутило, с миром вокруг творилось нечто невообразимое. Уличные фонари, до этого стоявшие по обочинам переулка стройными рядами, теперь, словно подгулявшие забулдыги, то и дело норовили завалиться набок, а «девятиэтажка» на углу, раздуваясь вширь, как «барыня на вате», усиленно подмигивала многочисленными глазницами окон.

И тут, нежданно, откуда‑то сверху, с насупившегося неба, свалилась на переулок первая поземка. Та самая, которая обрушивается на город в первые числа ноября и кружит хороводом снежинок по уже голым осенним улицам. Вовчик облегченно сделал вздох полной грудью, потом еще, в голове после секундного помешательства стало проясняться, и, взяв себя в руки, зашагал к перекрестку. Впереди, все в вечерних огнях и падающих снежинках, словно на картинах импрессионистов, гудело Садовое кольцо. Он шагал и шагал, особо не задумываясь о дороге и не боясь заблудиться. На то и кольцо, оно само выведет к цели, главное, никуда не сворачивать. Внизу под мостом блеснула в свете фонарей полоска реки.

«Кажется, это Яуза», – механически отметил про себя Вовчик, не прекращая ход. Слова забытого танго, как наваждение, гнали вперед.

Дорога впереди пряталась в туннель. Взяв вправо на тротуар и поднявшись по ступенькам, он скоро оказался на углу залитой огнями площади. Впереди, совсем рядом, белела станция метро с колоннами. Вовчик повертел головой, увидел горящую вывеску над зданием театра на Таганке и подивился, сколько уже отмахал.

«Может, вернуться, пока не поздно?» – мелькнула вялая мыслишка, но ноги сами собой продолжали куда‑то нести.

Обогнув здание метро, он завернул в ближайший переулок и вскоре оказался на пустынной улочке. Впереди путеводной звездой блестел устремленный в небесную высь контур «высотки». И сразу возникло смутное ощущение, что когда‑то давно он уже бродил здесь, и что‑то его ждет впереди… Вовчик ускорил шаг. Внезапно слева в глубине за деревьями он заметил монументальный многоэтажный дом, чем‑то напоминавший старорежимный особняк, к которому вела широкая асфальтированная дорожка. Чувствуя, что цель близка, Вовчик из последних сил добрел до темневших дверей парадной и стал подниматься по широкой лестнице со стертыми ступеньками, ища, где бы передохнуть. На счастье, между этажами оказалось окно с нишей и широченным подоконником. Раскаленная батарея радиатора внизу и гранитная плита подоконника напоминали скамью в парилке. Подстелив куртку, он забрался на подоконник, прислонился спиной к одной стенке, полусогнутыми ногами уперся в другую. Чувствуя, как по всему телу разливается блаженное тепло, Вовчик моментально отрубился.

 

III

 

Очнулся Вовчик от того, что кто‑то настойчиво тряс его за плечо. С трудом разлепив глаза, он увидел склонившиеся над ним женщину средних лет в синем сатиновом халате поверх пальто и с пуховым платком на голове.

– Ты живой? – участливо поинтересовалась она, заглядывая в глаза.

– Вроде бы, – испуганно пробормотал Вовчик, принимая вертикальное положение, и недоуменно оглянулся по сторонам, – где это я?

– Допился, что было вчера, не помнишь! – укоризненно заметила женщина, – ну‑ка, живо вспоминай, а то милицию позову.

– Зачем, сразу милицию? Я не бомж какой‑нибудь, у меня и паспорт есть, – пошарив в расстеленной куртке, на которой спал всю ночь, Вовчик выудил документ личности и протянул женщине.

Та недоверчиво взяла потрепанную книжицу и, открыв на первой странице, придирчиво сверилась с фотографией. – Тебя Владимиром величать? – Вовчик удивленно вскинул брови и внезапно вспомнил, что когда‑то в далеком прошлом так к нему обращались учителя в школе. – Тебе скоро только 33 стукнет, еще молодой мужик совсем, а выглядишь лет на сорок с гаком,… – удивленно качая головой, она отыскала прописку и, внимательно изучив каждый из штампов, задумчиво уставилась на Вовчика, – эк, помотало тебя, Володя, а на Севере‑то что делал?