(Не)единственная
Вздохнув, отвожу рукой очередную мокрую ветку. С нее срываются тяжелые капли влаги, а я оказываюсь на пустыре, затянутом серым туманом.
Сад неожиданно кончился, и передо мной распростерлось пустое пространство, огромное, как стадион.
Несколько минут я беспомощно осматриваюсь. Кажется, здесь слились воедино земля и небо: серый песок под ногами переходит в серые тучи. А еще здесь холодный, промозглый ветер.
Я уже собираюсь вернуться назад тем же путем, которым пришла, как вдруг замечаю движение.
Впереди, метрах в двадцати от меня, есть что‑то живое. Темный силуэт. Движется плавно, будто танцует, и в то же время его движения исполнены силы и страсти. Ловкий, стремительный, грациозный…
И смертоносный – внезапно приходит на ум, когда я, наконец, понимаю, кто это передо мной.
Сквозь толщу тумана смотрю, как Дарион фехтует. В его руках два узких, чуть искривленных меча. С обнаженным торсом, босой, он месит ногами влажную грязь. Мышцы вздуваются на его предплечьях при каждом ударе в невидимого врага. Черные волосы собраны в хвост. Короткие пряди, влажные то ли от тумана, то ли от пота, прилипли ко лбу.
Великолепное зрелище. Завораживающее. Это танец смерти, танец клинков.
Дарион Лемминкейр напоминает мне змея. Такой же гибкий и быстрый. Каждый его бросок – молниеносный, каждое отступление – продиктовано тактикой.
Я скольжу восхищенным взглядом по его телу. Отмечаю странные полосы, что идут поперек груди. У него очень бледная кожа, сероватая, с пепельным оттенком, но эти полосы выделяются на ней, как свежий снег на вчерашнем.
Вот он разворачивается на пятке вокруг своей оси, заносит одну руку вверх, другой – удар снизу. Бросок. Уклон. Опять наступление. Удар ногой…
Теперь я вижу противника. Дарион фехтует не сам собой, вокруг него вьются тени. То и дело из общей массы вытягиваются щупальца. Скользят по земле, взвиваются в воздух. Пытаются дотянуться до жертвы.
Но Дариона жертвой точно не назовешь!
Очарованная невиданным зрелищем, я обо всем забываю. Азарт боя передается и мне. Я впитываю кожей каждое движение, каждый жест, малейший блеск стали.
Пока Дарион внезапно не разворачивается в мою сторону.
– А ты что здесь делаешь? – бросает он недовольно, отрывисто. – Как ты здесь оказалась?
Его взгляд упирается прямо в меня. Хмурый, сердитый. Тени за его спиной прячутся в серый песок.
– А… Э… – судорожно подбираю слова. – Просто гуляла.
– Гуляла? – он хмурится еще больше.
Черт, да что не так с этим парнем?
– Да, просто гуляла.
– Разве я не предупреждал, чтобы ты не совала свой нос на мою половину парка?
Он медленно надвигается на меня. Я отступаю. Пока не обнаруживаю за спиной шершавый ствол какого‑то дерева.
Кажется, больше некуда отступать.
Дарион нависает надо мной угрюмой громадой. Он тяжело дышит, на его груди виднеются капельки пота.
Мое сердце испуганно бьется. Страх сжимает желудок, отдается мелкой дрожью в руках.
– Ты пугаешь меня! – шепчу, отчаянно пытаясь уклониться от соприкосновения с ним.
– Пугаю? – переспрашивает удивленно. – Разве я хоть раз обидел тебя?
– Н‑нет…
– Почему же сейчас пугаю?
«Потому что я не твоя Анабель!» – хочется крикнуть мне.
Но не могу. Я борюсь с желанием зажмуриться и втянуть голову в плечи.
Дарион так близко, что я вижу его глаза. Два изумруда в черной оправе ресниц. Его зрачки внезапно расширяются, крылья носа трепещут.
– Твой запах… – бормочет он, суживая глаза.
И вдруг поднимает руку.
Я шарахаюсь вбок. Успеваю заметить в его глазах искреннее недоумение и только потом понимаю, что он всего лишь снял полотенце, что висело на ветке у меня над головой!
– Что с тобой? – хмурится он.
Набрасывает полотенце на шею.
– Н‑ничего…
Господи, Аня! Да возьми себя в руки! Хватит блеять, как овца!
Мысленно надавала себе пощечин. Вот так, кто я сейчас? Анабель Лемминкейр! Значит, будем вести себя соответственно.
Вскидываю голову, выпрямляю спину. Бросаю на Дариона независимый взгляд.
Хмыкнув, он обводит взглядом пустырь.
– Ты здесь одна?
– Да.
– Без горничной? – в его голосе сквозит легкая издевка.
Но я уже взяла себя в руки.
– Разве я не могу прогуляться без горничной? – отвечаю ему в тон. – Это запрещено?
– На тебя не похоже. Где же твои манеры?
– Какая разница? – быстро выкручиваюсь. – Ты же решил развестись со мной, так что мне терять?
С минуту он задумчиво разглядывает меня, потирая шею полотенцем. Мой взгляд невольно прикипает к его груди. Дарион не перекачан. Скорее, жилист. У него длинное узкое тело змеи, гладкая кожа.
Почти.
Теперь я вижу: там, где грудь перечеркивают шрамы, кожа сморщена и покрыта чешуйками. Они почти не видны, но стоит свету попасть на них, как они начинают отливать золотисто‑зеленым металликом.
Ловлю себя на мысли, что хочу провести рукой по этим чешуйкам. Проверить, не останется ли на пальцах золотистая пыльца.
– Налюбовалась? – насмешливый голос выводит меня из транса.
Пока думаю, что сказать, он добавляет:
– Я дам тебе хорошие отступные, Ани. С такими деньгами ты сможешь уехать туда, где никто не знает о нашем браке, открыть свое дело и жить как все. Я готов даже помогать тебе на первых порах. Почему ты противишься?
А действительно, почему?
Почему Анабель так упорно цепляется за него? Вряд ли дело только в гипотетическом позоре. Нет, здесь что‑то еще.
