(не)запланированная любовь

Мне необычайно важно поймать волну встречного энтузиазма, однако желанной отдачи не получаю. По крайней мере, невольно закрадываются такие сомнения, потому что мы целую минуту обмениваемся молчаливыми зрительными сигналами, и ни одна из слушающих сторон не озвучивает согласие.

Неужели мое рвение унести ноги как можно скорее и как можно дальше от этого дома не обретет поддержки?

В жилах стынет кровь, когда со стороны двери раздается едва уловимый скрип половиц. Со сквозняком, врывающимся из коридора, в спальню проникает и распространяется тонкий шлейф мужского, обволакивающего парфюма. Я делаю вдох, наполняя легкие резкими, тяжелыми усиливающимися ароматами.

– Если планируешь побег, то планируй тихо, ― отчитывает низкий голос, который мне бы хотелось раз и навсегда стереть из памяти. ― Тебя слышно даже с улицы.

Я оборачиваюсь к незваному гостю и свожу брови к переносице, иллюстрируя и без того недоброе настроение, усугубившееся его визитом.

– Никто не заставляет подслушивать.

Артем вздыхает и скрещивает на груди руки.

– Я редко ошибаюсь в людях, но с тобой прогадал. Был уверен, что ты наивная и безобидная, как ангел божий. Сейчас же удостоверяюсь в обратном. Похоже, я женюсь на ходячей занозе в задн… ― брюнет обрывает себя и откашливается в кулак, не договорив бестактное выражение.

– Во‑первых, ― я принимаю идентичную позу той, в которой он с надменным видом застыл у распахнутой настежь двери, ― врываться без стука ― признак невоспитанности. Во‑вторых, вопрос об этом абсурдном от первой до последней буквы, априори невозможном браке закрыт. Я приму эти условия только через мой труп. В‑третьих, я не только планирую уехать ― я уеду, и вы не вправе останавливать, или запрещать мне.

– Закончила?

– Да.

– Прежде чем откажешь снова, позволь кое‑что сказать. Было бы несправедливо заключить сделку на неравных по выгоде условиях. В обмен на твое «да» я намерен предложить тебе десять миллионов, ― Артем складывает губы в ослепительную, обворожительную улыбку. ― Евро.

После того, как он озвучивает запредельно огромную, космическую сумму, то явно ожидает, что я паду ниц к итальянским туфлям тотчас же, и с благоговением буду взирать на его Величество с мизерной высоты своего положения.

Возможно ли проявить равнодушие к столь невероятной цене, не колеблясь ни на миг? Цене моего согласия… Названное число искушает, сеет зерно сомнений и вынуждает не торопиться с отрицательным ответом.

Для меня, как девушки из самой обычной среднестатистической семьи, не знакомой с роскошью, получить эти деньги ― словно вытянуть счастливый лотерейный билет. С этими баснословными средствами я сумею обеспечить маме достойную старость и построить будущее, которое только пожелаю.

При одном отнюдь не крошечном и не незначительном условии.

Мне придется связать себя узами брака с мужчиной, которого совсем не знаю, к которому не испытываю толики симпатии. Чего греха таить, я откровенно не переношу на дух его присутствие. Другими словами, продаться душой и телом высокомерному, бесчувственному сухарю, в обмен на отказ от принципов.

Я крепко стискиваю кулаки, расправляю с отрывистым вдохом плечи и нетвердой, мерной походкой приближаюсь к Артему, чтобы стереть с его несправедливо красивого, волевого лица самоуверенность.

– Я не продаюсь, ― ставлю безапелляционную точку в этой теме, сжимая пальцы сильнее и впиваясь ногтями в кожу.

– Или набиваешь себе цену, ― нагло хмыкает циник, прищурив глаза. ― Одиннадцать миллионов. Больше не предложу. Не будь такой глупой, убери подальше никому не нужную гордость и ухватись за шанс заработать приличную сумму.

Я подступаю к нему еще на шаг и тихо, чтобы мама не услышала, и произношу:

– Предложи хоть все богатства мира, но я лучше умру голодной и голой под забором, чем возьму твои грязные деньги.

– Не упрямься, дикарка, ― дразнит меня этим дурацким прозвищем, понижает вибрирующий голос до рычания, обжигая непроглядной чернотой глаз. ― Мое терпение на исходе.

У него отказал слух?! К каким еще словам прибегнуть, чтобы дошло, наконец?

– Тебе придется отрезать мне ноги, чтобы не сбежала. И руку, чтобы надел на безымянный палец кольцо. Лишь в этом случае я стану твоей.

Артем скептически приподнимает бровь, храня красноречивый ответ за плотно сомкнутыми губами.

– Почему я? ― не унимаюсь, стремительно теряя твердость голоса. ― Найди подставную невесту и сделай из нее подставную жену! Или заплати эти невероятные деньги журналистам, заставь их молчать о том, что твой брат натворил!

Вдруг его горячие, жесткие ладони опускаются на мои плечи, большие пальцы вжимаются в ключицы. Я начинаю дергаться, но нерушимой хваткой он удерживает меня на месте, под своим пристальным, обжигающе ледяным взглядом. Артем наклоняет подбородок вперед, сосредотачивая внимание на моих несчастных глазах.

– Мне осточертело продолжать этот бесполезный торг. Я пытаюсь защитить тебя, ясно? ― Артем встряхивает меня, словно надеется привести в чувства, и рывком дергает к себе, придавливая к атлетически крепкой, вздымающейся груди. Жарко дышит мне в ухо и сообщает: ― Твой ненаглядный женишок натворил кое‑что пострашнее карточного долга.

О чем он?

– Немедленно отойди от моей дочери!

Мама, до этого момента смиренно наблюдавшая за нашим спором со стороны, сокрушается на старшего сына Александра Сергеевича. Она буквально втискивается между нами, разъединяя и отталкивая Артема, и заслоняет меня собой.

– Клянусь, ты пожалеешь, если еще хоть раз посмеешь дотронуться до моей девочки без ее разрешения.

Моя прекрасная мамочка. Моя неустрашимая защитница. Она отводит руку немного назад, водит ею по воздуху в поисках моей. Я переплетаю наши пальцы, уткнувшись лбом в ее плечо. Шепчу: «Спасибо, мамуля, люблю тебя», и ощущаю, как неописуемо приятное тепло рождается в районе солнечного сплетения, наполняя супергеройским могуществом клеточку за клеточкой. Рядом с ней я чувствую, что нахожусь в безопасности, и все сумею преодолеть.

Нахмурившийся Артем открывает рот, но прежде чем что‑то сказать, с громким клацаньем зубов вновь закрывает его, сдавливая уста в бледно‑розовую тонкую полоску. Передумывает делиться своими мыслями, с шумным вздохом запрокидывает голову назад и сверлит сердито высокий потолок.

– Au diable!* ― в конце концов он негодующе рявкает на французском и сопровождает ругательство эмоциональной жестикуляцией рукой.

Плечистый обладатель густой смолянистой шевелюры разворачивается на сто восемьдесят градусов и держит путь на выход.

Я успеваю проследить за его несколькими широкими шагами.

А затем чувствую, как мама напрягается всем телом, буквально каменеет за считанные мгновения и издает протяжный стон. Самый страшный в мире звук ― хриплый, сдавленный, беспомощный…