Невеста для принца

Спускались мы долго, а может, и не очень. В моей голове от усталости не осталось ни одной мысли. Но вот мы прошли в большие тяжелые двери, и я, то ли в восхищении, то ли в ужасе, остановилась на месте.

Вокруг меня находились клетки. А в них… я толком не могла разобрать что это. Где‑то вроде и мелькали знакомые мордочки, но я все равно не могла поверить, что передо мной животные.

– А вот и последняя часть нашей экскурсии, – радостно начала королева, все дальше уводя нас вглубь подвалов. – И для тех, кто не знаком с нашей культурой, отвечу на вопрос, который вас, вероятно, тревожит, – это королевский питомник. Самый большой во всех пяти королевствах нашего мира. Здесь присутствуют даже животные из других миров. Кто‑нибудь из вас узнает обитателей ваших миров?

– Ой, если я не ошибаюсь, то это наш гистанд! – воскликнула одна из участниц и пальцем показала на животное, чем‑то похожее на нашего льва, только с большими черными крыльями, как у летучих мышей.

– Совершенно верно, это он и есть, – улыбнулась ей правительница.

– А это наш сонг, – еще одна участница стояла возле клетки и умилялась белому комочку с большими голубыми глазами. Я тоже захотела присоединиться к умилению, но стоило этому малышу раскрыть пасть, а мне увидеть в ней два ряда острых длинных зубов, как желание умиляться тут же улетучилось.

Нет, конечно, здесь встречались и нормальные животные. Вот например: гася, что‑то на подобие нашего хамелеона, только у этой живности цвет менялся от настроения и погоды. А вот еще что‑то похожее на волка. Всегда их любила, так же, как и обычных собак, но мама была против любой живности дома. Но что с этого теперь взять.

Мы долго ходили по питомнику, а королева рассказывала нам про интересующих нас животных. А иногда про них рассказывали сами невесты, из чьих миров они прибыли. И это было действительно интересно. Но, как оказалось, мы провели здесь столько времени, что пора было возвращаться, чтобы успеть на ужин. Король не любил, если жена пропускала какой‑нибудь прием пищи. И мы всей группой двинулись к выходу.

Мы уже почти дошли до дверей, когда в одной из клеток началось непонятно что. Маленькое рыжие существо, чем‑то походящее на лису, носилось по импровизированной комнатке и издавало не самый приятный звук, да еще так громко, что, когда оно приближалось к нам, мы прикрывали уши.

В подвал вбежал мальчишка в форме и, извиняясь перед королевой, прямо на ходу, ловко перебирая ключи в руках, начал искать подходящий. Удивительно, но никто не сдвинулся с места и не ушел отсюда подальше. Когда ключ был выбран, мальчик открыл замок и только начал отворять клетку, как зверек, который только что находился в дальнем углу, через считанные секунды уже спокойно лежал у меня на руках.

Все удивленно уставились сначала на меня, потом на лежащего на моих руках зверька, затем снова на меня. И чего так на меня смотреть, сама не понимаю, что вообще происходит в этом мире.

– Удивительно! – выдохнула королева, когда наконец‑то отошла от охватившего ее шока. – Этот зверь обычно никому не дается в руки.

И что она этим хочет мне сказать? А может, стоит узнать кто это вообще такой.

– Это лир, – я чуть не засмеялась, – дикий зверек, проживающий в южных лесах королевства. Знаменит тем, что может быть защитником магов. К нам он попал случайно. Один из работников питомника заметил его, когда возвращался через лес во дворец. Лир был серьезно ранен и нам очень долго пришлось его выхаживать. Но после того, как он поправился, то перестал подпускать к себе людей. Вот почему я так удивлена его нынешним поведением.

Я слушала, не перебивая, хотя мне и хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. А малыш лир сладко посапывал на моих руках и явно никуда не собирался. Потому что, стоило мне только попытаться спустить его вниз, как он недовольно заворчал и, обхватив мою руку лапками, продолжил сопеть.

И что мне теперь с этим делать?

– Похоже, вы ему чем‑то сильно понравились, раз он не готов вас отпускать, – задумчиво рассматривала меня королева.

– Но я же не могу остаться с ним в подвале! – устало ответила я и еще раз попыталась спустить наглеца с рук. Куда там, вцепился и не собирается выпускать.

– О, вам и не придется этого делать. В покоях можно держать небольших безобидных животных, – попыталась успокоить меня королева, но кто сказал, что я хочу кого‑то держать в своих, пусть и временных, комнатах.

– Но…

– Вам придется это сделать.

– А…

– Нет, он вас уже вряд ли отпустит.

– Э…

– Не переживайте, все, что ему необходимо для проживания, сейчас же доставят к вам.

– Я…

– Ну, пожалуйста, Таисия. Не обижайте это маленькое существо. Ему очень нелегко пришлось.

И я сдалась. Да, теперь вместе со мной в чужом мире будет жить и чужое для меня существо. Сколько еще сюрпризов мне приготовила жизнь?

 

Глава седьмая

 

Проснулась я от того, что по мне кто‑то скачет. В недоумении открыв глаза, я увидела перед собой лисью морду. Подумалось, что мама со своими закидонами решила завести нового питомца, хотя нет, это больше на брата похоже. И тут же все вспомнила.

Второй этап, экскурсия, питомник и этот наглый лир, как называли это существо в этом мире, который сначала чуть не разнес собственную клетку, а затем запрыгнул мне на руки и наотрез отказался слезать. В итоге мне пришлось взять этого нахала с собой, накормить его тремя достаточно крупными кусками мяса, а еще отдать половину собственного ужина. Потому что он, видите ли, не наелся.

И вот теперь это животное разбудило меня на час раньше положенного и чего‑то требует. Хотя почему сразу «чего‑то», его морда явно ждала продолжения вчерашнего вечера, вот только я к нему не готова.

– Отстань, чудовище, дай поспать! – попыталась отмахнуться и снова погрузиться в сон я, но теперь, пока я нахожусь в этом мире, мне это явно не светит. Ну почему он решил прицепиться именно ко мне?! Вокруг вон сколько кандидаток было.

В то время, пока я раздумывала о своей несчастной судьбе, лир не переставал прыгать вокруг меня и по мне, а он, знаете ли, не такой уж и легкий. В итоге, чтобы остаться целой и невредимой хоть чуть‑чуть, пришлось встать.