Новые мальчики

Автобус гудел, как пчелиный улей, кто–то смеялся, кто–то уже пел под гитару.

– Вот уж точно – пионэры, – презрительно процедила сквозь зубы Наташа и снова оглянулась на соседку.

Та порылась в кармане, вытащила пару ирисок в желто–коричневых фантиках. Примирительно протянула одну Наташе, другую бросила в рот.

– «Золотой ключик» обожаю, – сказала она, довольная, что строгая соседка приняла ее подношение, – «Кис–Кис», впрочем, тоже люблю. А ты?

Наташа милостиво кивнула и заботливо поправила черную тряпичную сумку у себя на коленях.

– А ты такая… – Галя замялась.

– Какая?! – Наташа сдвинула светлые, искусно подкрашенные брови.

– Красивая! – выпалила Галя. – И волосы – отпад!

Она потянулась, чтобы пощупать светлые пряди, но Наташа шлепнула ее по руке.

– Такие белые! Натуральный цвет?! – не унималась Галя, – А прямые, м–м–м, какая прелесть! Легко укладывать? Я с кудрями мучаюсь – жуть! – Она взбила руками темные кудряшки.

– Ну да, понимаю.

– И, вообще, прикид у тебя по фирме́! А сумка вот страшная! Сюда не подходит вовсе! – Галя со смехом шлепнула Наташу по коленкам, где черным комком притаился тайный груз. – Она похожа на бабушкину авоську! Чего у тебя там?

По мнению Наташи, это уже переходило всякие границы.

– Много будешь знать – плохо будешь спать! – огрызнулась она и снова демонстративно отвернулась.

За окном мелькала стена высоченных елей, темно–зеленых, загадочных и мрачных. И под каждой, наверное, гриб–боровик и звенящее облако комаров. Хотя нет, не выросли ещё грибы – лето в самом разгаре. Там белые цветки земляники и нежно–голубые колокольчики.

Наташа неожиданно для себя улыбнулась отражению в оконном стекле. Здорово было бы прогуляться по лесу, тут под Ленинградом. Хорошо бы, да только не в этой компании! Наташа снова нахмурилась и оглядела салон: мальчишки и девчонки болтали, смеялись, на передних сидениях тренькала гитара, и нестройный хор мычал невпопад. Она презрительно сморщила нос – пионеры, фу, и продолжила смотреть в окошко.

Автобус потряхивало на неровностях дороги, кто–то шутил, кто–то смеялся, но Наташе поездка не доставляла ни малейшего удовольствия. Если б не гадкий плюшевый медведь в ее черной сумке, ни за что б она не отправилась в этот дурацкий лагерь!

***

Еще несколько дней назад Наташа была вполне довольна жизнью. Она сидела на маленькой кухне, лакомилась на завтрак блинчиками с клубничным вареньем, которые сама испекла, и лениво щурилась в окно. Июльское солнце щедро светило сквозь тюлевые занавески, оставляя на стене ажурную тень. Школьные экзамены остались позади, вступительные тоже, а впереди еще половина лета!

Рыжий пушистый кот терся о Наташины колени, выпрашивая еду, когда в прихожей раздался скрежет замка. Барсик испуганно забился под стол, а в проеме кухонной двери показался Лешка. Бритоголовый, одетый в черную рубашку с закатанными по локоть рукавами. На его груди красовалась золотая цепь с мизинец толщиной. Подмышкой был зажат коричневый плюшевый медвежонок.

Лешка шагнул к столу, схватил со стола чашку с чаем и жадно отхлебнул. Привалился плечом к косяку и строго выдал:

– Лягуха, у меня к тебе поручение. Передашь вот это, – он выхватил из–под мышки медвежонка, – чуваку по имени Гарик.

Леха перебросил игрушку через стол. Наташа ловко поймала увесистое плотное тельце размером с новорожденного младенца.

Каждому в детстве необходим такой медвежонок – плюшевый, с чуть свалявшейся от долгих объятий шерстью, с матово–черными глазами– бусинами и бархатным мягким носом. Он должен приносить радость и умиротворение, спокойствие и чувство защищенности. Этот источал тревогу и опасность.

– Чего там? И почему сам не отдашь? – Наташа облизала ложечку с остатками варенья.

– Не твоего ума дело!

– Опять меня на посылки?! – Наташа небрежно бросила игрушку на стол и скорчила недовольную гримасу.

– Не опять, а снова! – криво усмехнулся Лешка. – Поедешь в лагерь, мать тебе специально путевку достала. Гарика там найдешь…

Но Наташа не дала ему договорить.

– Чего–о?! – она вскочила, возмущенно отшвырнув чайную ложку, и та с глухим стуком упала на линолеум. – Никуда я не поеду!

– Да ну? – брат наклонил бритую голову и взглянул исподлобья.

Наташа упрямо уставилась в светлые, такие же, как у нее, глаза. Не глядя, ногой оттолкнув табуретку, Леха подошел к сестре. Резкий запах его одеколона и пота ударил в нос. Она отвела взгляд первая.

Брат умел бить по болевым точкам, и не только физически. С тех пор, как он вернулся из армии и нашел себя в роли «братка», Наташа испытывала к нему двойственные чувства. Он оставался ее любимым старшим братом, который никогда и никому не даст ее в обиду. Но спорить, когда он настроен так решительно, как сейчас, она боялась и была готова исполнить любое его поручение.

Поэтому после недолгих инструкций и объяснений, медведь был положен в уродливую тряпичную сумку на длинном ремешке и отправлен ждать, когда Наташа соберется.

– Как я узнаю этого Гарика? – Под присмотром брата Наташа с мрачным видом складывала свою одежду в чемодан.

– Он будет вожатым в одном из отрядов. Зовут Игорь. За ним должок, но если упираться станет, то передашь привет от белого китайца.

– Это ты что ли китаец? – усмехнулась она.

Леха хмыкнул и легко, словно спелую сливу, сжал в ладони ручной эспандер.

– Можно я не поеду в этот лагерь? – заканючила Наташа. – Я хочу с Дёмой на море! Он обещал меня свозить! Давай и ты с нами?!

В ответ брат презрительно скривился.

– Не хочешь на море, и не надо! – рассердилась Наташа. – Мы и одни не заскучаем!

– Не заскучают они! – рявкнул Лешка. – Чтобы не скучать, бабки нужны! Понятно?!

В ответ Наташа надула губы и, скрестив руки на груди, обиженно отвернулась.

***

И вот теперь она ехала, чтобы исполнить поручение брата. И если для этого придется терпеть общество «пионэров», то ничего не поделаешь, это ее вклад в общее дело. Так сказал Лешка.

Автобус вывернул на открытое пространство, и Наташа зажмурилась – солнечные блики озерной глади ослепили, ударили по глазам. Автобус остановился на самом берегу, возле деревянных мостков. Озеро оказалось огромным, с выступающими песчаными мысами и высоким обрывом, а его дальний берег, сплошь покрытый лесом, едва различался.