Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

– Честно говоря, нам тут пришлось немного поломать головы, узнав, что случилось у Чуда. Но, к счастью, всё оказалось не так, как предполагали наши архиепископы. Мы рады принимать вас в нашем городе, – спокойно произнёс паладин. Весь Совет не решался опуститься обратно в кресла. – Спасибо, что в этот тревожный час вы пришли нам на помощь.

– Спасибо вам, что помогли мне тогда, – вставил Флаури. – Без вашей поддержки мы не появились бы здесь и не привели бы эльфов. Хоть наши цели и были весьма неоднозначны…

Паладин слегка склонил голову, а затем сказал:

– Разведчики доложили, что враг уже на подходе. Уверен, нам предстоит тяжёлая битва, и мы должны использовать все имеющиеся средства для победы. В свете последних событий Орден не может не выразить вам бескрайнюю благодарность. Примите от нас… – он замялся на секунду. – Я бы сказал больше – от самого Мау’Рина – эти благословенные дары.

Паладин вышел из‑за стола и указал на три стойки с висящими на них чёрными доспехами, располагавшиеся слева от друзей.

– Для вас… Надеюсь, будут по размерам. Эти доспехи выкованы гномами Хагерита много столетий назад по заказу самого Мау’Рина для Верховного Совета. Вы должны принять их, как плату за ваше мужество, что провело вас по столь сложному и опасному пути. В сегодняшней битве наши спасители должны быть защищены как следует. Это – самое меньшее, что мы можем для вас сделать.

Вид могучих доспехов пленил взоры. Друзья сняли их со стоек, почти хором поблагодарили Совет и вышли из зала.

Оказавшись в своей палате, Флаури разложил на кровати подарок верховных паладинов. Доспехи выглядели поистине великолепно. Ни время, ни сражения, в которых участвовали воины Валмалинора, не были властны над творением подгорных жителей. Блестящий металлический панцирь оказался невероятно лёгким. Складывалось ощущение, что его сможет пробить даже самая захудалая стрела. На гладкой отполированной поверхности виднелось несколько небольших царапин. Очевидно, броня не раз спасала жизнь своему хозяину. Крианит имел чёрный цвет, словно сама ночь приложила усилия при его обработке. На груди, широко раскинув кожистые крылья, готовилась к смертельной атаке окружённая боевой аурой мантикора. Казалось, она вот‑вот сложит крылья и бросится на свою жертву. Рисунок был выполнен из мельчайших частиц драгоценных камней, что дружно переливались мириадами ярких цветов.

Флаури аккуратно надел на себя панцирь. Подогнать размер оказалось не сложно при помощи ряда ремней, что скрепляли обе пластины. Удобно сели и сапоги, будто выкованные по ноге. Великолепный полный шлем в виде головы льва с разинутой пастью завершил перевоплощение.

Тимбертон оживился. Сознание запрятало мрачные мысли подальше в свои глубины, открывая дорогу уверенности в собственных силах. Он ещё с минуту покрасовался у зеркала и выскочил в коридор, где встретил Милану с Эвандером. На девушке доспехи смотрелись потрясающе, подчеркивая изящные линии её тела. Но всё‑таки Флаури нашёл причину для шутки.

– Нигде не жмёт? – приглядевшись, спросил он. Его губы напряглись, едва сдерживая вырывающийся приступ смеха.

Милана лишь на секунду призадумалась, а затем помотала головой с довольно‑таки милой улыбкой.

А может, это и к лучшему. Раз уж остались ещё силы на веселье, когда впереди ждёт великое сражение, в котором они либо умрут, либо избавят мир от смертельной опасности, значит, в сердце сохранилась хоть капля надежды.

Вскоре они смогут встретиться лицом к лицу со своим злейшим врагом, что так подло использовал их для достижения собственной корыстной цели. Не зная его истинных намерений, друзья помогли Эрве гномов в осуществлении коварного плана. И эта мысль пробуждала в их душах неиссякаемое чувство мести.

Милана объяснила Флаури, что, как бы ни разворачивались события в сражении, не нужно кидаться на Зарбасунира со всей живущей в нём яростью. Необходим холодный расчёт.

Именно такой яростью берут верх в боях неистовые берсерки из варварских племён, что расселились по всему северному Эруаду после падения Гарада. Люди уходили в леса небольшими группами, основывая и миролюбивые, и воинственные кланы и союзы. Основная масса людской расы, конечно, осела в крупных городах, но нашлись и те, кто эти города затем стремился испытать на прочность. Со времён последнего печально известного Сарветанга во всех расах произошли расколы, словно разрушилась невидимая связь, что объединяла жителей долгие годы.

Ярость застилала глаза пеленой тумана. На второй план отходили осторожность, расчётливость и сосредоточенность. Терялись контроль и самообладание. Схватка с Зарбой – испытание, пройти которое под силу, может, единицам в этом мире. И, наверное, счастье для многих, что такие присутствуют сейчас в Тираубене.

Три чёрных рыцаря покинули замок и направились к крепостной стене. Там уже командовали многочисленные военачальники. Кто‑то носил вёдра с горючей жидкостью, кто‑то волок телеги с колчанами, полными стрел. На стене готовились баллисты. Десять самых больших катапульт были вывезены на площадь. Рядом грудились тяжёлые снаряды.

Эльфы ровным строем стояли на площади, получая указания от Высших.

– Нужно обсудить всё с командирами, – сказал Лоэнор друзьям, как только они подоспели. Он направился к группе офицеров, стоявших возле главных ворот.

– Три тысячи лучников располагаются на стене. Они будут работать по первому приказу, а далее по готовности. Настенные баллисты – тоже. На стенах – камни, чаны с кипящим маслом, но это только в случае, если враг окажется у города. Я не понимаю, на что они вообще рассчитывают, пытаясь подобраться к нам… – недоумевал один из командиров.

– Врага нельзя недооценивать. Не для того он несколько десятилетий готовился к войне, чтобы в итоге упереться лбом в камень, – Милана сделала небольшую паузу, и Лоэнор добавил:

– Мы разместим на стенах ещё три тысячи эльфов‑лучников. Первые ряды внутренней обороны займут также эльфы и паладины. Люди Горда останутся чуть позади возле ворот в жилую часть Тираубена. Там у них тоже много лучников. Прикроют огнём на случай прорыва.

– Их слишком много. И если они прорвутся, то сдержать их вряд ли получится, – заключил Флаури. – Нужен запасной вариант.

– Если ты собираешься обрушить на Тираубен Огненный Дождь, то я тебе этого делать не советую! – внезапно и жёстко произнесла Милана. – Я видела, что случилось с тобой в лесу ШруанУра, и второго раза не допущу. Чтобы ты рухнул посреди боя под ноги какой‑нибудь твари, что мигом сожрёт тебя… Даже не думай! Я лично свяжу тебе руки и запрячу в самое глубокое подземелье, которое тут только найдется! Даже Тирг обзавидуется!

– Милана, не беспокойся, – с открытой хитрецой в голосе проговорил Эрве людей. – У меня есть кое‑что получше на этот счёт.

Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд. Милана надеялась, что Флаури продолжит рассказывать о своём плане, но тот с широкой улыбкой на лице бросился в жилой район. Раскинув руки в стороны, девушка так и осталась стоять в недоумении. Эвандер задумчиво закусил нижнюю губу, а Лоэнор, кажется, о чём‑то догадывался, судя по выражению его лица.

На полпути до ворот монастыря вдруг раздались звуки сигнального горна, протяжного, громкого и воинственного. Это было извещение о приближении войска врага.