Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

Слова Лоэнора звучали в голове Флаури снова и снова. Вселяя надежду в его сердце, они всё же не могли изгнать поселившийся в нём страх. Те немногие битвы, в которых участвовал сын Варнора, были несравнимы с предстоящей. Что в башне Скайрос, что в лесу ШруанУра сын Варнора ощущал присутствие иной, внедрённой извне силы, помогавшей, направлявшей его движения и мысли. Посланник Валмалинора ловил себя на том, что именно Зарбасунир приложил усилия к его победам, а сам Тимбертон, каким бы Эрве не был, вряд ли способен на нечто подобное.

Когда могучее воинство Посланника Тирга остановилось за полмили от города, все приготовления были, наконец, завершены. Люди и эльфы находились на своих местах.

– Что теперь? – глухо вымолвил Флаури.

– Будем ждать. Нам ничего не остаётся делать. Враг слишком далеко, – сурово заметил Лоэнор.

– Что это за устройство? – показал юноша на громадное орудие, что передвигалось впереди войска.

– Похоже на таран, – предположил тот, хотя особой уверенности в голосе не прозвучало.

Поистине исполинское сооружение высотой с половину крепостной стены Тираубена и правда имело огромное стенобитное жало, скрывающееся внутри. Вся конструкция была выполнена из стали, что не позволяло поджечь её или разрушить. По краям под навесом виднелись мускулистые конечности каких‑то чудовищ, что тащили это орудие к стенам города.

Во главе войска стояли орки, всего около пяти тысяч. Затем располагались огромные тролли вперемешку с разношёрстным сборищем тварей. Каким образом Зарбасуниру удалось получить власть над созданиями Глубин Сущего, неведомо никому. Тут были и рогатые двуногие монстры с топорами и молотами, и тощие фигуры с длинными когтями и кожистыми крыльями, шестилапые, хвостатые, копытные, саблерукие… Чудовищ – не счесть. Флаури заметил, что Зарбасунир переманил на свою сторону ещё и кочевников. Хотя это было не слишком сложно, с такими‑то аргументами.

По флангам толпились низенькие фигуры.

– Гномы тоже здесь?! – воскликнул он. – Нет, что‑то не очень похожи. Тощие какие‑то.

– Это не гномы. Гоблины Глубин… – поправил его эльф.

– Странно. Неужели Зарбасуниру не удалось подчинить себе свой народ? – Флаури сам не верил в сказанное.

– Удалось, но не всех. Большая часть подгорных жителей прячется в Хагерите. Со времён Эпической войны они не верят в Эрве, что предал собственных братьев, – объяснил эльф.

– Что‑то не видно движения, – прищурившись, сказал Флаури.

– Похоже, они ждут ночи.

 

* * *

Весь оставшийся день войска простояли на своих местах. Поистине необъятные просторы площади Тираубена были заполнены людьми и эльфами в обе стороны до самых подножий гор. В ожидании солдатам разрешалось справлять нужду прямо на месте. У каждого с собой была фляга воды и несколько сухарей, чтобы наскоро перекусить.

Солнце частенько выглядывало из‑за плотных пушистых облаков, что лениво проплывали над головами. Было нежарко, и паладины благодарили Валмалинора за то, что им не пришлось целый день обливаться потом и чесаться.

Когда солнечный диск спешно опустился за горизонт, словно не желая смотреть на безжалостные убийства, и над Тираубеном сгустились сумерки, из чёрного покрывала войско Зарбасунира превратилось в огненное полотнище. Зажглись факелы. Откуда‑то издали доносилось злобное рычание тысяч и тысяч предвкушающих победу тварей. Они ждали… На это был приказ их хозяина. Многие буквально рвались в бой, оскаливая кровожадные пасти и брызгая слюной, и лишь невидимые цепи удерживали их на месте.

Заглушая голоса и крики, по равнине пронеслось грохотание сотен барабанов. Это был сигнал к началу сражения. Вмиг потухли факелы, и воинство гнома скрылось во тьме. Зарычали орки, закричали гоблины и находившиеся в задних рядах люди.

Спустя несколько мгновений воздух вокруг друзей наполнился сотканной словно из мрака дымкой. Сверкнули желтоватые сполохи, и всё вмиг рассеялось. Осталась тёмная невысокая фигура, облачённая в серую накидку. Она стояла, сложив руки на груди. Последовал ужасный, поистине демонический хохот, от которого с деревьев на площади попадала листва.

– Привет, мои дорогие! – прозвучал хриплый голос.

– Зарбасунир! Всем стоять! Флаури! – Милана не успела ничего предпринять, как юноша бросился на врага.

Меч озарил голубоватым сиянием стену, приготовившись впиться в плоть злодея. В следующий же миг его длинное лезвие уже опускалось на замершую фигуру Зарбасунира. Тот не сопротивлялся и не пытался уклониться или парировать удар Флаури. Вместо того, чтобы распороть одежду и разрубить гнома надвое, Меч со свистом рассёк пустоту. Не удержавшись на ногах, Эрве упал на каменный пол. Зарбасунир с презрением глянул на него и ухмыльнулся уголком рта.

– Неужели ты действительно решил, что я тут стою?! – зловеще произнёс маг. Флаури поспешил подняться и отступить.

Серый плащ с капюшоном скрывал от окружающих лицо. Виднелась лишь чёрная длинная борода, что свисала почти до пояса.

– Чего тебе надо, Зарбасунир?! – ощетинилась Милана.

– Мне? Ничего, – скривил губы гном. – Я тут просто гуляю. Прощаюсь, так сказать, с прекраснейшими и величественными местами Эруада, – скромно проговорил Зарба.

– Что, прости? – вскинула брови Милана. – Не слишком ли ты торопишься?

– О‑о‑о, нет! – протянул он и сделал движение ладонью, словно отмахнувшись от назойливого комара. – У меня небольшой разговор к вам, Эрве людей и эльфов.

Флаури и Лоэнор сверлили гнома глазами, но разговаривать с ним никто желания не изъявил.

– Что ж… – поджал губы Зарба, – вам нужно знать лишь одно, Эрве. Тирг оценит ваше смирение, если позволите освободить его без жертв. Он и его братья вернутся в Обитель богов и примут достойное решение. Моя задача почти выполнена. Пожалейте жизни людей и эльфов. Они не должны умирать из‑за ваших предрассудков.

– Тирга в своё время не поддержали собственные братья. Вряд ли он изменит мнение насчёт Эруада. По крайней мере, проверять это никто не желает, – ответил Лоэнор.

– Ваша воля. Тысячи смертей сокрыты в этих словах, эльф, – Эрве гномов церемониально раскинул руки в стороны.

– Ты уже принёс тысячи смертей в Эруад, подонок! В том числе и смерть моего отца! – яростно воскликнул сын Варнора, не спуская глаз с ненавистного предателя.

– Давай не будем ворошить прошлое, мальчик мой, – махнул рукой на юношу Зарбасунир, всем видом показывая, что его мало беспокоят переживания Флаури.

– Да пошёл ты! – огрызнулся тот, стоя в упор и пытаясь выжечь взглядом глаза противника. Сейчас в них не было ничего. Они словно опустели, погасли, стали тусклыми и безжизненными.