Отбор для Кощея
И только она договорила последнее слово, как прямо передо мной выросла небольшая каменная хижина. Тропинка, – я даже глаза протерла, чтоб убедиться в отсутствии галлюцинаций, – меняла свое направление. Как ручей, перетекала у моих ног в другую сторону – к дому. А рядом, на заборе, зажглись парочка фонарей.
– Будь осторожна, – шепнул Луч мне на ухо и приземлился на один из пеньков.
Я, собрав в кулак все свое мужество и смелость, быстрым уверенным шагом пошла дальше. У двери моя решимость слегка поубавилась, я замялась и не торопилась входить. А если она меня захочет съесть? Сказки, конечно, врали в отношении всего остального, но вдруг тут правду говорили?
– Живее, я не люблю ждать, – услышала я все тот же голос, только теперь в нем звучали нотки раздражения.
Я сглотнула, через плечо посмотрела на Лучезара и, пока совсем не струхнула, дернула на себя дверь.
– Проходи и садись к столу. Небось утомилась да проголодалась. А я как раз супчику сварила, – у печки, в слабо освещенном углу, повернувшись ко мне спиной, копошилась женщина.
– Из мухоморов? – брякнула я первое, что пришло в голову.
– А ты решила Богам душу отдать? – хохотнула она. – Ну коли так, то у меня и понадежнее варева найдутся.
– Нет‑нет, – замахала я руками. А вдруг правда сейчас что подольет? – Это я по глупости. Служанка же, неграмотная, не обученная.
– А врать не надо, – повернулась она ко мне, с тарелкой в руках – ой не надо!
Точно не баба, – первое, что я подумала. Красивая женщина, на вид я дала бы ей не больше сорока, с короткими светлыми волосами. И нос у нее правда не страшный – чуток длинноват, заостренный, но в этом была какая‑то изюминка. Кожа чистая, никаких прыщей и уж тем более бородавок. Да и морщины были лишь вокруг глаз и рта, обычные возрастные. Одеть ее, вместо этой длинной цыганской юбки и народной рубахи, в стильный современный брючный костюм – и бизнес вумен готова!
– Ох и страшная ты! – сказала она, едва на меня взглянув.
А ты противная мымра! – хотела ответить я, оскорбившись. Я тут мысленно ее расхваливаю, а она? Тьфу ты! Но придержала язык за зубами, – мало ли, вдруг прибьет.
– Я пришла, чтобы…
– Да знаю я, зачем ты пришла, – оборвала меня Яга, ставя тарелку на стол и сама усаживаясь за него.
– Так вы приготовите лекарство? – опустив прочие формальности, спросила я.
– Нет…
Глава 5
У меня словно воздух из легких выбили. Короткое, спокойное "нет" в моих ушах звенело сотней колоколов. Мой шанс вернуться домой, мою дальнейшую жизнь в одночасье перевернуло одно это слово.
– Но… – едва выдавила я из себя, – почему?
А Яга только сверлила меня пронзительным взглядом и молчала. Не спешила объясняться, карга стопятидесятилетняя!
– Сядь и поешь, – кивнула она на суп.
Я замотала головой. Вот ещё! Пусть сама хлебает свое варево, а я еще пожить хочу. Может эта реальность и отличается от сказок, но мало ли! Вдруг там суп из жаб и поганок каких‑то. Буду зубами выгрызать свое спасение, если понадобится.
Зря я пришла – нужно было послушать Луча и Лютика. Не станет Яга нам помогать, – злобная ведьма, вот она кто!
– Да сядь ты, дурында! – гаркнула она раздраженно. – Я сказала, что не приготовлю зелье. Но не сказала, что не помогу.
– Это как? – удивилась я и под сердитым взглядом, все‑таки, села на скамейку за стол. Есть, правда, все равно не стала.
– А вот так! – всплеснула она ладонями. – Племянничек мой – дурень деревенский, даром, что царь. Нет бы прийти, попросить помощи – он сам все сделал. Да такого наворотил, что теперь расхлебывать вам долго. Связаны вы крепко, нерушимо. Пока три лунных цикла не пройдёт – не разорвете эти узы. Так что ешь и ступай омойся. Через твои руки волшбу творить буду.
Я подскочила, как ужаленная. Не‑не‑не, бабка, иди‑ка ты – к лесу передом, ко мне задом! Я даже не владею силой! Какое может быть волшебство моими руками?
Она поднялась. Я в один прыжок оказалась возле печи и схватила первое, что попалось под руку – сковороду.
– Не подходи! – выставив ее перед собой, как совсем недавно Марья скалку, я стала отходить к двери.
А Яга взяла и просто расхохоталась. Не злобно, не устрашающе – как‑то по‑доброму. Так обычно смеются над маленькими детьми, которые начудили что‑то глупое, но веселое.
– Ой не могу, – вытерла она выступившие слезы, – ну ты девка даешь! Ты правда думаешь, что этим можешь меня напугать? Иль ты считаешь, что желай я тебя в могилу свести, то цацкаться стала бы?
Ладно, это действительно не логично. Я опустила сковороду, но из рук все равно не выпустила. Как‑то оно поспокойнее с ней будет.
– Я не владею магией, – уточнила я
Яга вздохнула, вышла в другую комнату, пошумела‑погрюкала там и вернулась обратно, держа в руках зеркало.
– Я ж сказала – связаны вы. Никто кроме тебя и не сможет приготовить правильное снадобье. А что силы нет, так не беда это. Я чаровничать буду, а ты зелье варить. Решайся скорее, а то не доживет царь Кощей до начала Священного отбора.
Черт! Своя шкура, конечно, дорогая и будь тут только мой личный интерес, то я бы ни секунды лишней тут не осталась. Но проблема в том, что все это, как раз и затевалось ради этого болезненного "не бессмертного". А значит рискнуть и довериться Яге мне, просто‑напросто, придется.
– Ладно, – покусав губы, ответила я. – Но есть – не буду!
– Вот упертая. Ну как знаешь – тебе еще обратный путь держать, – она протянула мне зеркало. – На, смотри!
С опаской поглядывая на нее, я взяла протянутый предмет. Яга выжидательно смотрела на меня, а я на нее. В конце концов, она не выдержала, ухватила мою руку и приподняла так, чтоб я видела собственное отражение.
– Мамочки! – вскрикнула я, увидев там косматое, грязное чудовище. Всё, что от меня там осталось – карие глаза и черные густые ресницы. Все. Остальное, явно, принадлежало кикиморе болотной.
– Иди мойся, – усмехнулась Яга, наслаждаясь моей реакцией. – Я пока все приготовлю. Во дворе бочка с водой. А сорочку я тебе свою дам, новехонькую.
Вода, на удивление, была не холодной, а вполне приемлемой температуры. Конечно, я предпочитаю погорячее, но и это сойдет. Не ледяная – уже хорошо.
Искупаться и впрямь оказалось очень кстати. Не только тело чище стало, но и мысли словно прояснились. Интересно, не добавила ли Яга в воду какой составчик?
