Отбор для Кощея

– Девушки приезжают каждую декаду, – Луч, успешно напоивший Кощея лекарством, подлетел ко мне и уселся рядом. – Первая встреча – бал. Они показывают свою красоту, умение вести себя в обществе, ну и знакомятся с господином.

– И все? – приподнимаю удивленно  брови. Это как‑то, странно что‑ли. Мне казалось, что отбор подразумевает какие‑то серьёзные испытания, постоянные интриги и борьбу с соперницами. Все‑таки они замуж за короля собираются, разве нет?

– И все, – кивает он так, словно я сказала что‑то странное.

– Ладно. А дальше?

– В следующий раз они приезжают с дарами – своими руками вышитым гобеленом, – продолжает он, поглядывая в сторону кровати. – Они должны показать, что умеют вести хозяйство.

Я отложила перо и уронила голову на стол. Я даже в книжках такой ерунды не встречала. А почему бы тогда просто не предложить им прислать свое портфолио и не выбрать ту, что больше понравится? Яга, пока мы зелье варили, конечно намекала, что мне нужно взять подготовку и проведение в свои руки, но я не думала, что все так печально.

– Слушайте, вы сейчас серьёзно или шутить надо мной вздумали? – поднимаю голову и впиваюсь в них сердитым взглядом. Аж кровь в ушах зашумела, такое раздражение взяло. – Зачем вообще отбор устраивается, кстати? Почему нельзя было выбрать невесту и дело с концом!?

Они снова переглянулись и замялись. Бросали на меня непонятные взгляды и молчали. Таааак, значит есть тут еще какой‑то хитрый секретик. Дьявол, как же бесят эти их перемигивания!

– Видишь ли, – неуверенно промямлил Лютик, – просто нельзя. Отбор – это магический ритуал, необходимый чтобы…

Снова замолчал. Да сколько можно‑то? Всю информацию приходится по крупицам собирать. Они еще не поняли, что я не буду просто выполнять приказы? Действительно рассчитывают командовать мной, ничего не объясняя? Еще немного и я взорвусь!

– Чтобы найти Ту Самую, – громким шепотом выделил Луч последние слова.

Ту‑которую‑нельзя‑называть. Волдеморта в юбке ищут что‑ли? Мда, Ярослава, мозг ушел – сказал вернётся не скоро. Что за бредовые мысли тебе в голову лезут?

– Какую самую? – протянула я, намекая, что неплохо бы поподробнее рассказать.

– Избранную! – торжественно гаркнул Лютик. Я от неожиданности так дернулась, что чуть не перевернула на себя чернила. Под моим недовольным взглядом он пристыженно опустил голову и уже чуть тише продолжил: – Пророчество гласит: и прибудет во дворец дева, ведомая магией Святого отбора. Да возвысится Кощей, вступив с ней в законный брак. И наступит в Волховом царстве покой да процветание!

– И вы хотите сказать, – обманчиво спокойным тоном спросила я, – что будущая королева‑избранная выбирается как коврик в ванную? Красивая и удобная? Простите господа, но это бред! – ударила ладонью по столу. Сил нет слушать эту ерунду! – Кто занимается отбором?

– Так распорядитель, Изяслав Мудрый, – пискнул Лютик, отскакивая от меня на пару шагов.

– Так вот передайте ему, чтобы готовили для девушек крыло. Они будут жить здесь, – отрезала я и тихим шепотом проговорила: – если через них кто‑то попытается передать какую‑то отраву – мы сможем поймать заговорщика.

– Как здесь?! – в один голос возмущённо крикнули фамильяры. Как будто я сказала, что я дарю дворец этим женщинам, честное слово!

– Вот так! Будет им как раз второе испытание.

– А первое? – опешили они и уставились на меня.

– Передайте тому же Изяславу, что господин желает испытать девушек на умение вести себя в нестандартной ситуации. Как раз на это спишем то, почему Кощей внезапно разучился танцевать и вести себя должным образом. Проверяет барышень, самодур. Но уж лучше так, чем куча неуместных вопросов и возможное разоблачение.

Потому как, у нас выпали два дня из отведенного времени на обучение. Остался только один‑единственный денечек. Я просто‑напросто не смогу впихнуть в себя кучу знаний по местному этикету и прочему. И это уже не говоря о различных танцевальных па, которым учатся годами.

– Хорошо, мы поняли.

– И еще, – хитро ухмыльнувшись дала я указание, – тащите латы и ведите к казначею. У меня есть к нему одно дельце…

Пора разобраться с десятой частью казны. А то скажет потом Кощей, что я все потратила и начнет вмешиваться. А я даже понятия не имею сколько денег в моем распоряжении. Нехорошо это. Деньги любят счет, – а я люблю деньги!

Мне указали на шкаф, находящийся здесь же, в этой комнате, где и хранились те самые чудные латы. Никак иначе я не могла их назвать. Это ж надо было додуматься создать такой артефакт, – а что это настоящий артефакт я даже не сомневалась, – который будут передавать по наследству из поколения в поколение. Интересно, а если они ломаются, то кто их чинит? И чинят ли вообще? Может есть какая‑то хитрая схема‑инструкция по созданию новых, таких же лат?

– Как же мне их надеть? – рассматривая столь необычную вещь, спросила у кощеевых фамильяров.

На деревянном манекене, очевидно прототипе наших современных, аккуратно хранились отдельные элементы доспехов. На голове – массивный металлический шлем, с острыми шипами, напоминающими своеобразную корону. На туловище – железная, начищенная до блеска, броня, которая должна прикрывать спину и грудину от физических, а может и магических, атак. Рядом на полке, в гордом одиночестве, лежали шипованные перчатки‑наручи. Когда на истории мы проходили период рыцарей, то ходили в музей поглазеть и на одеяние, и на оружие. Так вот у них, рыцарей, перчатки и наручи представляли собой два отдельных элемента, – одни защищали от пальцев до запястья, другие – от запястья до локтя. А здесь – два в одном. Экономия или гениальный ход, – вот в чем вопрос.

– Ты никогда не видела лат? – спросил подлетевший Луч.

– Видела. Но они же, наверное, тяжеленные! Как я сама смогу‑то? – о том, что это массивное нечто еще и на себе таскать придется, даже думать не хочется.

– Они зачарованные, – пояснил недо‑дракоша, – легкие. В любом случае, даже если бы они такими не были, тебе пришлось бы, все равно, самой их надевать. Дело в том, что не каждый может носить латы Кощея. Да что там носить, – даже прикасаться, когда они сняты.

– Это как так? – одернула я уже протянутую руку. И подозрительно посмотрела на них – а если бы шибанули? На них что, магическое противоугонное устройство имеется?

– Тебе, как раз, можно, – заметив мои опасения, поспешил успокоить подбежавший Лютик.

– Господин провел особый ритуал, – призвал человека, который может пользоваться латами одновременно с живым царем, – продолжал объяснять Луч. – Он, правда, ждал мужчину, но…

– Но появилась противная я, – усмехнулась и махнула рукой, мол не продолжай. – Слушай, ты столько знаешь, прям Гугл древнеславянский.

– Кто‑кто? – округлил глаза Луч. – Это ты меня сейчас оскорбила или похвалила? А то я не понимаю.