Отброс аристократического общества 3

Бикрос, не отступая от своего правила готовить в походе грубую пищу, сообразил рыбу, жареную на палочках. Та, вполне естественно, пошла на «ура», особенно под белое вино, пригласили даже главного инженера верфей. Тот сначала тушевался, но быстро влился в общую тусню.

Будем завоёвывать очки лояльности среди пролетариата.

На другой день, как и обещал инженер, мы вышли в море на испытания орудия. Плыть пришлось на одномачтовой барже‑плоскодонке, в носовой части которой установили орудие. Палубу под ним дополнительно укрепили, но всё равно, тяжёлый магострел опасно прогибал доски по собой.

– Выглядит не очень, – скептически доложил я главному инженеру.

– Так и есть, – вздохнул тот. – Интенсивной стрельбы палуба не выдержит. Максимум три выстрела и всё, нос отвалится. Уж больно сильна отдача орудия для этой посудины.

– Ну, – пожал плечами я, – нам, собственно, много и не надо. Стрелять будем по неподвижной мишени при практически полном штиле. Хватит и пары выстрелов.

Наша плавучая калоша и старый списанный шлюп, предназначенный в качестве мишени, вышли из залива, подгоняемые специально наколдованным ветром, и направились в море. Отойдя подальше от берега мы сняли немногочисленную команду с шлюпа, поставили его на плавучий якорь, и приготовились к испытаниям.

– Это Джордж, – инженер подвёл ко мне бородатого мужика. – Лучший бомбардир, которого я видел. Двадцать лет за катапультой.

Я внимательно осмотрел мужика.

– Магострел не катапульта, – произнёс я. – Справишься?

– Не извольте сомневаться, молодой господин, – погладил бороду Джордж, – я уже стрелял из этой штуки, правда, на земле по мишени.

– Отлично, – кивнул я, – покажи мастерство.

Этот магосрел был больше того, что стоял в башне нашего броневика. Для морских баталий я выбрал калибр 125 миллиметров, чтобы с запасом, и гораздо более длинный ствол. Огонь по врагу лучше вести с максимальной дистанции, когда до нас не дотянется ни магия, ни огнемётные катапульты, ни баллисты.

На пять с половиной километров снаряд забрасывает, кстати. Очень неплохой результат.

От шлюпа мы отошли на пару километров. Бородатый стрелок подошёл к орудию, двое помощников зарядили болванку, и стрелок с двадцатилетним стажем, покрутив ручки наведения, дёрнул спусковой рычаг. Орудие изрыгнуло снаряд, накаченный огненной магией, и пылающий шар унёсся к цели.

Попал. Надо же, попал чёрт бородатый. Раздался взрыв, шлюп просто разметало на части, брызнули щепки, обрывки паруса, море засыпал деревянный мусор.

– Впечатляет, – удовлетворённо произнёс я.

– Не то слово, – согласилась Розалин.

– А кто теперь весь этот хлам убирать будет? – услышал я знакомый голос.

– Ничего страшного, – хмыкнул я. – Дерево, сгниёт. Привет, Витира, кстати. Какими судьбами?

– Не стану врать, что мимо проплывала, – улыбнулась дочь морского царя. – Кайл, у меня к тебе дело. Есть поселение, которое нуждается в твоей помощи.

Я тускло посмотрел на неё.

– Честное слово, у них критическая ситуация, – продолжила Витира. – Это племя людей‑тигров, из Империи. Они сотни лет жили в своих горах пока «Рука» совместно с имперскими солдатами не объявили им войну. Вырезали почти всех, удрало чуть более пяти десятков. Податься им некуда, сейчас беженцы осели на острове Снон‑2, но это долго продолжаться не может. За ними погоня. Мои разведчики доложили о четырёх кораблях, направляющихся прямо к островам.

– Я им сочувствую, – удивился я, – но я‑то тут при чём? И вообще, почему ты за них впряглась?

– Отвечаю по порядку, – пожала плечами Витира. – У их шамана случилось откровение. Он говорил что‑то о рыжем парне, который спасёт их от гибели. Я знаю только одного рыжего, вот и пришла к тебе. Что касается второго пункта, то можешь считать это видовой солидарностью. «Рука» почему‑то очень не любит оборотней, и норовит вывести нас как вид. Вспомни, что случилось с племенем твоего товарища, Лока.

Это действительно было похоже на правду. Головорезы руки совершили акт немотивированного насилия, вырезав всё взрослое население племени. Они бы и детей убили, но просто не успели.

– Есть идеи, почему они это делают? – поинтересовался я у Витиры.

– Нет, – покачала головой она. – Ни малейшего представления. «Рука», кстати, и до нас пыталась добраться, но мы морские жители, с нами сложнее. Тогда эти уроды заключили союз с русалками. Они‑то не оборотни.

– Чхве, – поинтересовался я у подошедшего к нам Тёмного Мечника. – У жителей деревни Харрис были способности к полиморфизму?

– Не знаю, – задумался Чхве Хан, – вроде бы я за ними такого не замечал. Так что, мы помогаем тиграм?

– Вижу, ты для себя уже всё решил, – усмехнулся я. – Если намечается драка с «Рукой», ты ведь её не упустишь, да? Хорошо. Пусть будет так. Но, Витира, есть одна маленькая проблемка. На этой калоше мы неделю до острова чапать будем.

– Не волнуйся, – усмехнулась китиха, – для этого есть морская магия. Духи воды, взываю к вам!

Море забурлило, под нами возникла здоровущая волна, она подняла корабль и покатилась вперёд, в открытый океан.

– Осторожнее! – взвыл я, хватаясь за какую‑то верёвку. – Это корыто может развалиться!

– Всё под контролем, – улыбнулась Витра. – Корабль доставят как новорождённого китёнка, мягко и аккуратно.

Не соврала морская дева, до острова мы долетели как корабль на подводных крыльях. Когда земля была уже хорошо различима, волна плавно спала, опустив наше плавсредство на морскую гладь, так что к острову мы причалили медленно и чинно.

Я спрыгнул на песок, Розалин пролевитировала следом, только Марика оказалась всех умнее. Мелкая фыркнула и наморозила самую настоящую ледяную лестницу, по которой торжественно спустилась под руку с Локом.

– Ну и где искать этих тигров? – поинтересовался я у Витиры.

– Идём, – махнула рукой она, – они сами нас найдут.

Я пожал плечами и углубился в прибрежные джунгли. Команда шла следом. Некоторое время мы бродили кругами, но никаких тигров не встретили. Наконец, выйдя на небольшую полянку, заросшую сочной зелёной травой, искомое обнаружилось.

– Стойте, чужаки! – из травы показался здоровущий мужик, больше двух метров роста и с мускулатурой Арнольда Шварцнеггера в молодости. – Ни шагу!

– Нахал, – мрачно посмотрел на него я. – Уж если кто здесь и чужаки, так это вы.

– Нарываешься на драку, человек? – тигр оскалился, показав зубы.

Нда, хотя он сейчас и выглядел как обыкновенный мужик, клыки‑то у него были совсем не человечьи.