Плакальщик
Кукольница опустила голову. Её лицо полностью закрыли волосы. Она плакала. Бледная девушка являлась духом, я не мог её убить, но и ей больше нечем было мне угрожать.
Я вышел к мальчику. Он радостно улыбнулся, когда увидел меня. Его не пугала кровь на моих руках и на лице.
– Вот он ты! – сказал ребёнок. – А кто там плачет?..
– Убирайтесь из моего дома! – с надрывом крикнула бледная девушка из темноты. – Оставьте меня одну, уроды!
Я махнул рукой, давая понять, что это не стоит брать во внимание. Мой желудок довольно урчал. Силы вернулись в тело. Давняя рана перестала ныть.
– Я видел, как ты уходил и побежал за тобой. Почему ты ушёл? – спросил мальчик. – Я думал тебе нравится в подвале.
– Меня найдут, – ответил я. – Мне нужен новый дом.
Так странно. Мне совсем не хотелось отнимать сердце у этого ребёнка. Он был мне дорог живым и здоровым. Меня переполняло незнакомое ранее чувство благодарности. Наверное, он питал ко мне то же самое. Однажды я избавил его от страшного обидчика, которым был его родной отец.
– А давай ты будешь жить у меня под кроватью! – сказал он. – К нам домой никто не ходит, и бабушка не смотрит под кровать. У неё болит спина…
– Жить у тебя под кроватью? – я не мог поверить, что ребёнок приглашает монстра к себе.
– Да! Пошли домой? А то холодно. Я замёрз весь.
Мы покинули мёртвый дом. Шум ветра сделал вопли бледной девушки неслышными, а я почувствовал покой.
Ничей этаж
В этом районе все дома похожи друг на друга. Но в нашей одиннадцатиэтажной панельке всегда было кое‑что особенное: шестой этаж, где никто не живёт. Там все три квартиры пустые. Там совсем не истёртая плитка. Все двери от застройщика – голые, фанерные. Старые круглые звонки – белые с чёрными кнопками. Счётчики стоят на нулях. Время там словно остановилось. Проходя мимо, ты будто переносишься в далёкое прошлое и замечаешь, как многое изменилось в местах, где, казалось бы, ничего не меняется.
Это место называют «ничей этаж».
Если вечером смотреть на дом с улицы, то кажется, что он поделен ровно пополам, ведь на шестом этаже всегда темно. К тому же там стоят старые окна, с обычными двойными стёклами и деревянными рамами. Этим наша панелька отличается от других.
Можно сказать, местная достопримечательность, окутанная тайнами. Кого ни спросишь – никто не знаком с хозяевами квартир на шестом этаже, а потому неизвестно почему они не продают жильё или не сдают в аренду.
Когда я столкнулся с финансовыми проблемами, мне пришлось вернуться в свою панельку. И тот пустой этаж теперь стал для меня символом несправедливости мира и неравенства людей. У кого‑то нет денег, нет дома. А кто‑то держит свои капиталы в пустой жилплощади.
Но в детстве «ничей этаж» казался чем‑то мистическим. Будто это кусочек чужого мира. Мы, когда были детворой, верили, будто за фанерными дверями обитают те, «другие», что не похожи на нас…
***
Когда‑то я начал своё дело, потому что хотел жить лучше. А сейчас мне бы понравилась прежняя обычная жизнь, самая простая работа и средний доход.
Я бы не бичевал себя за то, что у меня ничего не вышло. Ведь я люблю свой район, свою панельку и маленькую квартиру. Я бы чувствовал себя уютно, если бы не мои долги…
Сказав, что у меня финансовые проблемы, я сильно приуменьшил. Это не проблемы. Это беда! Выбрал бы и другое слово, но не хочу ругаться.
Прогоревшее дело оставило меня с огромной суммой задолженности, которую невозможно вернуть. И теперь каждый месяц ко мне являются ростовщики и забирают большую часть моей зарплаты.
Чтобы покупать еду, оплачивать свет и газ, мне приходится брать подработки. На основном месте работы я не на хорошем счету. Нет мотивации добросовестно трудиться, если знаешь, что все деньги отберут.
Когда я слышу стук в дверь, меня переполняет ненависть. Я презираю эти три самодовольные рожи! Но открываю им с таким видом, будто глубоко виноват перед ними.
– Макс, что‑то ты с деньгами не торопишься, – говорит мне их главный с сожалением и скалит свои зубы‑унитазы.
Один его пацан с чёлкой набок равнодушно чавкает жвачкой. Второй, в кепке и в спортивках, светит надменной рожей, задрав подбородок.
А я приглашаю их в дом, оправдываюсь перед ними, что был в больничном отпуске. Я извиняюсь за то, что болел и платить мне нечем!
Главарь с белёными зубами высокомерно цокает и говорит: «Чайку бы! Сахар‑то хоть есть?». Я как мальчик мечусь туда‑сюда, подаю ему кружку, а он отхлёбывает единственный раз и произносит: «Ещё десять дней тебе дадим!».
Потом они уходят, а я чувствую себя униженным и беспомощным.
***
Мой, я бы сказал, последний друг всегда рад моим визитам. Я живу на одиннадцатом этаже, а Даниил прямо подо мной. К нему можно приходить без предупреждения. Он распахивает дверь и с улыбкой говорит: «Макс, где пропадаешь?», будто я давно у него не был.
Что бы ни стряслось, я прихожу к нему и не пытаюсь взвалить на друга свои проблемы. Побыть рядом с добрым человеком – само по себе успокоение.
Даниил работает программистом. Он обожает компьютерные игры и сам занимается их разработкой. У него есть мечта – создать нечто такое, что «выстрелит».
– Сыграешь в мою «демку»? – предложил друг, когда я пришёл к нему после очередного унижения.
Как мне нравился его мир… Не такие уж серьёзные вещи казались ему по‑настоящему важными.
Даниил предложил мне поиграть в жуткий квест. Сам он не склонен к мрачным настроениям, но ужасы – его любимый жанр. Игра называлась «Бункер». Главной задачей было – найти выход из убежища, которым управляет злой искусственный разум.
Мне нравилось играть, но из‑за своей подавленности, я был скуп на оценки.
– Что, не страшно? – почти расстроился Даниил, не получив желаемой реакции.
Я и сам не заметил, как начал жаловаться. Сказал: «Моя жизнь сейчас куда страшнее» и понеслось! Я рассказал ему про ростовщиков. Как меня «доят» каждый месяц и хорошего конца этому не будет.
Этой братве плевать на мою жизнь. Они будут меня обирать, пока я не продам свою квартиру и не стану бомжом, с которого нечего взять. Или пока не пожертвую почкой. И куда я пойду? В суд? Я и правда должен им эту сумму. И они от меня не отстанут.
Даниил пытался внушить мне оптимизм:
