Под небом Ардакана

Пятьдесят семь лет назад с планеты Земля взлетел, возможно, последний эвакуационный космолёт. Планета постепенно приходила в полную непригодность для жизни живых существ. Высокие температуры, засуха, химическое и радиоактивное загрязнения… Человечество исчерпало себя на планете своего зарождения. Длительные войны, нарушившие экологический баланс, в совокупности с неконтролируемым расходованием ископаемых ресурсов привели землян к необходимости срочной эвакуации. Время на строительство космолётов‑станций хоть и немного, но было. Успели построить около трёхсот космических кораблей такого типа. Каждый космолёт мог поднять на свой борт от двадцати до пятисот человек. Вот только времени на изучение направления полета каждого космолёта уже не было. Поэтому счастливчики успевшие покинуть раскаленную планету Земля летели в неизвестность в разные концы Вселенной. Связь кораблей между собой пропала вскоре после выхода за пределы Солнечной системы. Родители рассказывали Александру, что после взлёта на борту космолёта «Аделаида», на котором они взлетели в составе четырехсот семидесяти беженцев, царила эйфория спасения. Люди просто радовались, что вырвались из этого адского пекла умирающей планеты. Но уже через несколько месяцев полёта настроения начали кардинально меняться. Радость сменилась унынием. Неизвестность довлела над каждым и убивала надежду. Командир экипажа был человек верующий и считал, что один раз выбрав курс, не стоит начинать метаться по сторонам, а надо довериться Богу, и тогда Он даст шанс на спасение. Несколько раз на корабле вспыхивали стихийные восстания с требованием сменить курс и выбрать хотя бы частично пригодную для жизни планету среди тех, которые мелькали за бортом корабля на расстоянии одного космического года. Мнение командира корабля устояло, будучи неожиданно поддержано мнением заслуженного ученого‑астрофизика, утверждавшего, что прямо по пути корабля на расстоянии примерно двадцати пяти световых лет полёта в системе Альфа Вторая Козерога есть планета с высокой долей вероятности пригодная для жизни людей. Планета была в несколько раз больше Земли, но по многим предпосылкам могла иметь и воду и растительность. Все последующие годы полёта ежемесячно этот ученый проводил лекции о вожделенной планете, её природе, физической структуре, возможных живых организмах. Таким образом он всячески поддерживал беженцев в надежде на продолжение полноценной жизни вне надоевшего всем космолёта. На корабле же была создана и Республика Землян, избран первый президент – итальянец Фабио Грациани. Позднее на референдуме было дано имя планете, к которой стремилась экспедиция – Ардакан. Президент утверждал, что в переводе с персидского это означает «священное место» или «чистое место». В общем, постепенно все увлеклись ежедневной подготовкой к высадке на неизведанную, но уже горячо любимую планету. Наконец через двадцать шесть лет и три месяца после взлета с Земли космолет «Аделаида» вошел в плотные слои атмосферы Ардакана. Но тут случилось неожиданное. Корабль начал трещать по швам. Командир с огромным трудом выполнил жёсткую посадку, при которой погибла едва ли не половина пассажиров. Планета действительно оказалась пригодной для жизни: были и вода и растительность и даже невиданные птицы и звери, как и обещал в своих лекциях ученый‑астрофизик. Выжившие при посадке триста двадцать два человека плакали и от горя гибели близких, и от счастья высадки. Погиб при посадке и первый президент. Тут же был избран новый предводитель республики, которого все называли только по имени – Станислав. Это был человек острого ума, открытый, внимательный, решительный, умеющий настоять на своем, а главное способный признавать свои ошибки. На космолёте он был комендантом по хозяйственной части. С его легкой руки все возникающие вопросы и разногласия решались без излишнего шума, а потому Станислав успел всем понравиться. После посадки на Ардакан он быстро организовал временный лагерь, руководил работами по разгрузке оборудования с космолёта, отправил разведывательные отряды в разные стороны от лагеря… В общем, все себя чувствовали под его руководством очень уверенно. Посадка произошла на небольшом горном плато. Отряды разведчиков сообщили, что горы простираются во все стороны на сотни километров. В связи с этим было решено основать поселение здесь же в горах на расстоянии примерно семидесяти километров от посадки в ущелье небольшой горной реки. С тех пор прошло уже сорок пять земных или тридцать ардакановских лет. За эти годы поселенцами были основательно изучены флора и фауна Ардакана. Было выяснено, что Республика Землян расположилась на огромном континенте, который с севера и юга омывается океаном, а в другие стороны границы материка пока еще не разведаны. Материк этот на исследованное расстояние состоит из одной гигантской горной системы. Были обнаружены различные живые существа похожие на земных птиц и зверей. Разумных существ экспедиции пока не встретили. Но год назад с запада не вернулась целая экспедиция в составе восьми человек. На поиски была отправлена новая группа, которая вернулась довольно быстро. Результаты экспедиции оглашены не были. Было лишь заявлено, что люди пропали без вести и искать их не представляется возможным в виду ограниченности экипировки поисковиков и слабой изученности района поиска. Это породило множественные слухи. Слухи подкрепились, когда шестидесятилетний президент Станислав на вече предложил интенсивнее обучать воинским навыкам не только гвардейцев, но и вообще всех мужчин республики. Вопреки своему обыкновению приводить веские аргументы своим идеям президент лишь сказал, что такая подготовка будет добавлять уверенности жителям колонии в будущем. Все привыкли доверять Станиславу и лишних вопросов никто задавать не стал.

И вот сегодня, сидя в приемной и наблюдая необычное оживление, капрал гвардии Александр предчувствовал какую‑то связь этих событий годичной давности и нынешнего вызова к президенту. На таком высоком приёме он бывал уже много раз. Станислав любил пообщаться с жителями колонии лично, а потому приглашал к себе периодически то одного, то другого землянина и внимательно выслушивал их проблемы, мнения, пожелания. Поэтому такой вызов не был необычен. Необычно было то, что, по всей видимости, у президента хватало сегодня других более важных забот, чем беседа с младшим гвардейским чином, которым являлся Александр.

На столе секретаря загорелась зелёная лампочка, и секретарь предложил Александру войти в кабинет.

 

II

 

Кабинет представлял собой небольшую комнату, выбитую в скальной породе, собственно как и все помещения этого города землян. В свое время при обсуждении того, как строить новое поселение, было принято решение долбить пещеры. Основными аргументами в пользу пещер были отсутствие ровных поверхностей в районе строительства, недостаток обрабатывающего инструмента, а также недостаточная изученность планеты на наличие враждебных разумных существ и зверей. Поэтому это был в прямом смысле пещерный город, в котором лишь в некоторых местах над пропастью были переброшены мостики и устроены вдоль скал навесные улицы из ардакановской древесины.

К удивлению Александра в кабинете был один президент Станислав. Он сидел не на своём месте, а сбоку от овального стола, расположенного в центре помещения.

– Проходи, садись, Алекс, – предложил Станислав капралу.

Александр сел напротив. Теперь он чётко понимал: случилось что‑то из ряда вон выходящее. Президент всегда здоровался, а тут даже малейшего приветствия не обозначил. Да и затекшие от бессонной ночи глаза выдавали сильнейшее напряжение, в котором находился Станислав.

– Алекс, для начала выслушай мой рассказ. Ты помнишь историю с пропавшей год назад экспедицией?

– Конечно, – кивнул капрал.