Под небом Ардакана

Генерал Григор Ракитич стоял перед строем семидесяти четырёх гвардейцев в длинном и довольно широком пещерном коридоре, который в разное время использовался или как плац для торжественных построений или как удобное стрельбище. Это был высокий сухопарый пожилой мужчина. Родился он во время межгалактического перелёта. Родители его погибли при посадке на Ардакан, и потому точного возраста генерала никто не знал. С самого начала колонии землян Григор был определён на попечение совета безопасности, а позднее с организацией гвардии был переведён в курсанты гвардейской школы. Не раз ходил в научно‑разведывательные экспедиции и проявил себя как незаурядный организатор и настоящий боец. Воевать приходилось со стаями неизвестных животных и птиц, враждебно встречавших естествоиспытателей на просторах ещё так малоизученной планеты. Пусть противник был и не разумным существом, но многочисленным и от того не менее опасным. Позднее дослужившись до генеральского чина, он лично занялся набором гвардейцев, считая, что только достойные могут защищать покой граждан поселения. На доводы оппонентов, что солдат в первую очередь должен знать военную премудрость, Григор всегда отвечал: «Гвардеец должен быть лучшим из людей по всем качествам, в противном случае он не сможет в ответственный момент пожертвовать своей жизнью ради ближнего!» Многие поселенцы искренне считали, что этот бравый вояка участвовал в боевых действиях ещё на Земле. Но это заблуждение существовало от искренней и полной уверенности в профессионализме генерала и от незнания его настоящего возраста.

Сейчас Григор Ракитич разъяснял подчинённым сложившуюся диспозицию и поставленные перед гвардейцами задачи. Его голос звучал как всегда уверенно звонко. Словно речь была не об опасном положении поселенцев, а об увлекательном приключении на одних из многочисленных в жизни генерала воинских учений. Когда он подошел в своем повествовании к моменту набора добровольцев, то сделал паузу и уже совсем другим, более тихим и проникновенным голосом продолжил:

– Разработанный советом старейшин план эвакуации предполагает необходимость затягивания сил врага в специально организованные ловушки и уничтожение их там силами добровольцев из числа гвардейцев и членов совета безопасности. Можно ли убить всю тысячу бронегадов, которая движется сюда? Это вопрос открытый. Совершенно неясна и уязвимость врага к видам нашего оружия. В связи с эти вы должны отдавать себе отчет в том, что возможно это будет наш последний бой в этой жизни. Говорю «наш», потому что в составе десяти человек совета безопасности, и президента в том числе, я принял решение остаться для организации отпора. Итак, отделение капрала Александра, шаг назад из строя! Марш!

Восемь парней дружно шагнули назад, после чего так же дружно переглянулись между собой.

– А теперь из оставшихся в строю, кто желает стать добровольцем для отражения атаки врага, шаг вперёд из строя! Марш!

Весь строй дружно шагнул вперёд.

– Я не ошибся в вас, мои дорогие! – голос генерала дрогнул, – Отделение капрала Александра получит дополнительные распоряжения позднее, по прибытии вашего командира. Дежурным отделениям вернуться на свои посты. Командирам подразделений немедленно явиться в кабинет президента, где мы детализируем предстоящие действия. Всем свободным гвардейцам отправиться на склад – получить боеприпасы и необходимое боевое обмундирование. Сбор здесь же через полтора часа. Вольно! Разойтись!

– Вот те на! – воскликнул рослый Свен Карстен, обращаясь к своим напарникам по оставленному позади строя отделению, – Без Алекса видимо уже ничего не прояснишь!

– И правда чудно! – поддержал его Макар Ступин, – но что делать? Пойдем со всеми, нас приказ тоже касался.

Отделение капрала Александра состояло из самых молодых гвардейцев. Самому старшему из них – Акайо Нишиоки – было двадцать пять лет, а самому младшему – Густаву Альдони – семнадцать лет. Вообще в гвардию допускались юноши не младше восемнадцати лет, но для сироты Густава сделали исключение по настойчивой просьбе генерала Ракитича. Мать Густава умерла, когда ему было двенадцать, а отец погиб в злосчастной прошлогодней экспедиции. Парень так напоминал генералу его собственное сиротство, а потому командующий гвардией взял Густава на полное гвардейское довольство.

В то же время это отделение было и самое неуправляемое во всей гвардии. То и дело кто‑то из этих молодых бойцов попадал в историю то на учениях, то в казарме, то в отпуске. Не далее как в прошлое воскресение отличился Свен Карстен: устроил драку с одним задирой из хлебопекарни прямо в городском управлении после просмотра фильма в синематеке. Обоих забрали в службу охраны порядка. После беседы пекаря отпустили, а Свена как военного доставили на войсковую гауптвахту, где он получил три дня работ на благо города. А на предыдущих учениях Макар Ступин и Питер Лихштайн в нарушение приказа «держать оборону» пошли брать «языка» и попали в засаду противника. С одной стороны генерал Ракитич радовался, что у этих ребят есть инициатива, но с другой – отсутствие дисциплины могло привести к поражению в реальном бою. Поэтому он наказывал и бойцов и их капрала Александра, которому вменял в обязанность проведение воспитательных работ среди своих подопечных. Александра в отделении уважали. Надо сказать, что, будучи еще детьми, они все были очень дружны. И Алекс – был душой компании. И когда он озвучил свое решение служить в гвардии и красочно расписал перспективы первооткрывателя новых земель, то почти все решили идти вместе с ним. Сначала гвардейцами стали старшие, а когда поступил Александр, то его тут же избрали капралом. Ракитич не противился. Более того он считал, что перенесение компании из мирной жизни на армейскую почву пойдет только на пользу и в итоге получится дружное боевое подразделение.

И вот сейчас эта компания была в полном смятении. Почти у всех в голове крутилось: «Чем мы провинились? Неужели нам не доверяют? Нас наказали за предыдущие нарушения?..» Только Алекс мог всё объяснить.

– Где он пропал в такой ответственный момент? – не удержался Питер Лихштайн.

– Думаю, исполняет какое‑то задание, – спокойно заметил Ступин.

– Почему ты так решил?

– Смотри: ведь у генерала его отсутствие не вызвало никакой отрицательной реакции. Значит всё в порядке. И более того, нам приказано ждать его личных распоряжений.

– Да, всё логично!

– Но это, пожалуй, всё, что я мог бы сказать, опираясь на логику, – улыбнулся Макар умеющий развеселить даже в самую, казалось бы, отчаянную минуту. – Вперёд бойцы! Нас ждут великие дела!

Гвардейцы отделения капрала Александра криво улыбнулись и побрели позади всех остальных в сторону пещерного склада.

 

IV

Домой Александр не пошёл. Отпущенные ему двадцать минут до военного совета всё равно этого не позволяли. Да и дома никого не было. Отец Александра умер три года назад. Мать сейчас была наверняка в больнице на своей смене, а сестра – в научно‑исследовательском центре в городском управлении. В больницу он также не успел бы обернуться за такой короткий срок. Поэтому сейчас он отправился к сестре.