Под небом Ардакана

Городское управление, по сути, было самым центром Республики Землян. Это были и органы управления, и различные исследовательские отделы, и издательство, и пекарня и всё остальное, чем только занимались поселенцы. Отдельно были расположены казармы гвардейцев, президентские пещеры и больница. Больницу расположили в самой зелёной части горы, для лучшего восстановления пациентов. Многие поселенцы называли её «пансионатом».

Александр вошёл в длинный коридор городского совета, в котором по левой стороне располагались все организации и ведомства республики. Каждая организация имела по второму выходу наружу на навесную улицу‑галерею. По правой стороне располагались большей частью складские и архивные помещения. Научно‑исследовательский центр был третьим по левой стороне коридора, следом за пекарней и проектным бюро. Сестра Алекса зеленоглазая русоволосая Катарина сидела за лабораторным компьютером. Кроме неё в помещении были ещё две сотрудницы: немолодая заведующая центром Люси Бертранс и восемнадцатилетняя лаборантка Стефани Робсон. Стефани была круглая сирота. Мать её умерла при родах, а отец погиб год назад в составе исчезнувшей экспедиции. Она была среднего роста, стройная с голубыми глазами. Соломенные волосы рассыпались по её покатым плечам. Стефани была лучшая подруга Катарины, поэтому Александр был давно с ней знаком. Но вот как девушка она начала интересовать его лишь последние два‑три года. Правда, эти отношения раз ставши дружескими пока не переходили в новое качество. Наверное, из‑за обоюдной робости молодых людей при такой же обоюдной симпатии. В синематеку ходили обычно большой компанией, иногда втроём: Катарина, Алекс и Стефани. Ходить в гости к Стефани Алекс не любил. Она жила со своей опекуншей Вики Росберг, вспыльчивой грузной женщиной средних лет. Росберг работала на зооферме и, по словам её же сотрудников, любила животных больше чем людей. В каждый приход Алекса с Катариной к Стефани, Вики начинала вызывающе обращаться именно по отношению к молодому человеку, словно провоцируя его на спор и или на ответные жёсткие слова. Парень, сильно покраснев, стойко держал удар и то отвечал сдержанно и примирительно, то просто молчал. Но чаще всего приходилось уходить раньше времени. Поэтому Александру не так много удавалось видеть Стефани как хотелось бы. В прошлое воскресение, вернувшись домой после совместной прогулки, Катарина спросила брата:

– Почему бы тебе не пригласить Стефи на прогулку без меня или кого‑то ещё из твоей компании? Я же вижу, как вам обоим хочется побыть наедине?

Алекс с сестрой были более чем в дружеских отношениях, и могли говорить между собой, абсолютно открыто, на любые темы. А потому, совершенно не смутившись такому вопросу, он ответил:

– Да, Кэти, ты как всегда права! Стефи мне очень нравится, но я всё ещё не разобрался в своих чувствах к ней.

– Вот и разберёшься заодно! – Кэти улыбнулась и ласково взъерошила волосы брата.

Алекс и сам понимал, что ему все больше и больше хочется видеть Стефани. Он понимал, что это уже не просто дружба. В последнее время всеми своими жизненными событиями он в первую очередь хотел бы поделиться с этой всё более родной его сердцу девушкой.

Вот и в этот поворотный момент своей жизни Александр хотел увидеть не только сестру, но в большей степени именно Стефани.

– Добрый день! – поприветствовал всех Александр, обводя глазами по очереди присутствующих. Вполне естественно на Стефани его взгляд задержался, и они подарили друг друга улыбками, которые были чем‑то большим, чем простое приветствие.

– Здравствуй, Алекс! – ответила за всех Люси. И по её необычно сдержанному тону стало понятно, что начальство уже оповестило руководящих работников городского управления о предстоящей эвакуации.

– Ты, наверное, тоже в курсе последних событий? – спросила Люси, внимательно вглядываясь в глаза Алекса.

– Да, в общих чертах, – капрал немного смутился, задумавшись над тем, что уже известно женщинам и что можно пересказать из беседы с президентом. Но тут Люси сама несколько прояснила ситуацию.

– Нам дали распоряжение сбросить всю архивную и рабочую информацию по исследованиям на съёмные носители, после чего придут программисты, чтобы уничтожить всю остающуюся технику вместе с информацией. Вот только ничего не сказали ни по поводу того из‑за чего эвакуация, ни про то почему такая спешка. Всего лишь час на всё про всё! Алекс, может быть ты что‑то знаешь? Что случилось? Стихийное бедствие? Но разве уничтожают технику перед приходом стихии?!

Александр растерянно в поиске поддержки посмотрел на Катарину и Стефани. Но девушки, словно застывшие птички с таким же вниманием и напряжением, как и Люси, смотрели на парня. Капрал опустил глаза, немного поколебался и, взглянув на Стефани, словно оправдываясь, произнёс:

– Меня не уполномочили рассказать всю имеющуюся информацию. Думаю, что вам всё сообщат в свое время. Могу лишь сказать, что ситуация крайне серьёзная и от слаженности наших действий зависит общий успех. Ещё могу сказать, что президент возложил на меня обязанность возглавить эвакуацию.

Последнюю фразу Александр сказал, уже снова глядя на Люси.

– Ясно, что ничего не ясно, – после небольшой паузы с сожалением подытожила женщина, – Ладно. Большего ты видимо не скажешь. А мы с твоего позволения продолжим свою работу. С тобой мы всё равно еще сегодня увидимся, как я поняла. Тогда: до встречи, Алекс!

– Да! Простите!.. До встречи! – смущенно ответил молодой человек и бросил прощальный взгляд на Катарину и Стефани. Катарина лишь молча, но приветливо кивнула. Стефани густо покраснев, не отрываясь, смотрела на Александра не в силах ни сказать слово, ни кивнуть. Что привело её в такое шоковое состояние? То ли неизвестная угроза, нависшая над всеми поселенцами, то ли обычное тоскливое чувство, которое часто в последнее время возникало у нее при расставании с Алексом – единственным дорогим ей человеком после смерти отца.

Капрал развернулся на месте и решительно вышел в двери. Теперь он был готов к любым испытаниям.

 

V

 

На военный совет в командном бункере кроме двенадцати членов совета безопасности собрались начальники всех основных служб. Александр чувствовал себя неуютно в такой представительной компании. Тем более, что абсолютное большинство присутствующих было уже в возрасте за пятьдесят. Первое слово взял президент Станислав. Он примерно в тех же словах, что и Александру описал собравшимся сложившуюся ситуацию. После чего предложил генералу Григору Ракитичу прояснить подробности плана эвакуации.

Голос генерала зазвучал как всегда неправдоподобно звонко и крайне необычно в данных обстоятельствах. Но все были поглощены вниманием к деталям операции, которые он стал рассказывать. Поэтому на звонкость голоса обратили внимание лишь в первые мгновения и некоторые переглянулись между собой с грустными улыбками.