Подозревается призрак. Детектив

– Странная история, – сказал Артём Алисе, – почему ты мне не рассказала.

– Потому что ничего странного, привиделось им всё.

– Привиделись привидения. Интересно. Я ни разу здесь не видел ничего похожего на призрак. А ты?

– И я не видела. И они тоже не видели. Им сказали, что это замок с привидениями, они и рады стараться, любой тени пугаться. Будут потом всем рассказывать о самом жутком Рождестве в их жизни.

– Пауло, что же ты молчишь, я вся дрожу от страха, успокой меня! – воистину Барби слышно было при любых обстоятельствах, настолько резкий и высокий был у неё голос.

– И, правда, зловещее место. Есть здесь призрак или нет, но в таком замке и в таком обществе обязательно должно произойти убийство, – громко произнёс Пол. На призыв Барби он не обратил внимания, и успокаивать её не собирался.

– Убийство! – пронзительно взвизгнула Барби.

– Убийство?

– Что значит, «в подобном обществе»? В чём это вы нас подозреваете? – надменно спросил Марк. Ангелина молчала, но сверкала глазами и всем своим видом демонстрировала, что принадлежит к совершенно другому обществу.

– И кто же убийца, а кто жертва? – с неподдельным интересом поинтересовалась Тереза.

Все прекратили разговоры и смотрели на Пола.

– Откуда мне знать, – невозмутимо ответил он, – но место и компания вполне подходящие.

Общество не успело переварить заявление Пола, вмешался Герберт. Он спросил, готовы ли гости попробовать замечательный торт от шеф‑повара и предложил желающим кофе. Официанты начали подавать десерт. Гости занялись обсуждением торта и мороженого.

*****

 

…Путник толкнул дверь и оказался в маленькой полутёмной прихожей. Здесь было тепло, гораздо теплее, чем снаружи, и он подумал, что поступил правильно, решившись войти сюда. Из‑за угла в эту небольшую комнатку просачивался свет, на потолке плясали жутковатые тени, похожие на огромные руки. Они тянулись к человеку, и ему снова стало не по себе. Ещё не поздно уйти. Но путник быстро повернул за угол в коридор и увидел источник света. Это был факел, закрепленный на стене. Ещё одно подтверждение того, что замок не пуст. Факел освещал небольшое пространство – часть коридора с серыми каменными стенами и земляным полом. Человек взял в руки факел и осмотрелся. Алые, похожие на кровавые пятна отблески, волной прошли по стенам. Несмотря на горящий огонь, здесь было холодно. Впереди, куда доставал свет пламени, были только стены и пол, дальше коридор тонул в темноте. Путник медленно и осторожно двинулся вперёд. Он шёл совершенно бесшумно, ему казалось, что он не слышит даже своего дыхания. Он покашлял, пробормотал проклятие. Звуки тонули, растворялись в тишине, он почти не слышал себя. Огонь не согревал его, он мёрз, но продолжал идти вперёд. Но вот, с правой стороны человек увидел дверь, новую, добротную, как будто недавно сделанную, она казалась инородной, не принадлежащей замку. Путник, не прилагая особых усилий, толкнул дверь. Она не открылась. Он толкнул сильнее. Ничего. Он взялся за кольцо и изо всех сил потянул дверь на себя. Она не шелохнулась. Несколько минут он и так и эдак пытался открыть дверь, но она не поддавалась. Наконец он успокоился, рассудив, что дверь не может его интересовать. Свет он видел наверху, значит, ему нужна лестница. Он пошёл вперёд. И тут, в тишине, он услышал скрип, открываемой двери. Человек быстро обернулся. Не может быть, ему показалось, хотя нет, не показалось, он отчётливо видел, что неприступная дверь, с которой он не мог справиться, закрылась сама. Снова начал он толкать её и тянуть за кольцо. Бесполезно. И тут страх, который он так долго отгонял от себя, о котором старался не думать, охватил его. Нет, не нужен ему ночлег, и не хочет он встречаться с теми, кто зажёг свечу в башне. Он лучше вернётся в ночь. Конь немного отдохнул и выдержит. Они найдут другое жильё. Не нужны ему сейчас ни тайны, ни люди. И от тех, и от других лучше держаться подальше. Человек бросился обратно по коридору к входной двери. Он бежал, не слыша своих шагов и дыхания, красные отблески факела плясали на стенах. Он бежал долго, начал задыхаться, но выхода не было. Впереди и позади него был только бесконечный коридор. Маленький островок света окружал человека, а дальше – чёрная тьма. Путник закричал, никто не откликнулся. Крик, прошёл, как сквозь туман и вернулся приглушенным всхлипыванием…

 

V

 

Незваный гость хуже татарина.

(народная мудрость)

 

Ужин заканчивался, десерт был почти съеден. Ангелина удалилась, благосклонно кивнув всем, кроме Пола, и оставив своего Марка развлекать Агату. Разговоры замирали, даже Пол притих над мороженым, когда в столовую вошли, нет, скорее ввалились двое мужчин. Увидев размеры столовой, интерьер, стол, публику, они притормозили, удивлённо оглядываясь. Герберт, шедший позади, легонько подтолкнул их вперёд и сказал:

– Проходите, проходите. Пока вы будете ужинать, вам приготовят комнату. Крис, – обратился он к официантке с малиновыми волосами, – помоги новым гостям.

Бедная маленькая Крис, которая в этот момент убирала со стола поднос с грязной посудой, подняла глаза, охнула, и тарелки, чашки, ножи и вилки посыпались с подноса на пол. Бедняжка Крис так расстроилась, что всё бросила и выбежала из столовой. Герберт покачал головой, махнул рукой и сам посадил новых гостей за стол. У Алисы от возмущения не было слов. С недовольным видом она принялась собирать разбитую посуду.

Незнакомцы скромно сели в конце стола. Все с любопытством, прикрытым вежливыми улыбками, смотрели на них.

– Машина забарахлила, – сказал один из них по‑русски. Агата тут же перевела, для тех, кто не понимает на английский.

– Почти два километра сами толкали, – добавил другой, – глушь такая, и помочь некому. Да ещё снегопад этот, вообще на дорогах никого. Навигатор показал, что рядом отель, а оказалось, замок. Не прогоните?

Агата была счастлива оказаться в центре внимания. Переводила она быстро и точно и очень гордилась собой.

– Никита, – представился один из новых гостей. Внешность его была впечатляющей. Так обычно изображают русских богатырей. Высокий, широкоплечий, с бородой, ярко‑голубыми глазами и густыми светлыми бровями. Говорил он низким голосом, старался выглядеть дружелюбным, много улыбался. Такую улыбку принято называть открытой и доброй.

Второй русский был полной противоположностью первого.

– Толик, – представился он и сразу же поправился, – Анатолий.

Говорил он негромко, у него был хриплый голос, иногда он покашливал. Простудился, наверное, пока толкал машину два километра. Был он среднего роста, сухощавый, темноволосый. Он казался чем‑то раздражённым или встревоженным, всеобщее внимание ему, явно, не нравилось.

Появился Артём и отвлёк новых гостей обсуждением того, какие напитки они предпочитают в это время суток. Когда всё было выяснено, еда и напитки поданы, Артём принялся помогать Алисе, которая нашла в нём благодарного слушателя и высказала своё возмущение безответственным поведением Крис.