Полюбить злодея. Из тьмы в свет

– Тот же вопрос я хотела задать тебе, – резко ответила Яромила, – князь считает, что ты у него кое‑что украла.

Ростислава сразу же поникла.

– Ты имеешь в виду меч?

– Так это правда? – глаза поляницы широко распахнулись, – но зачем? Ты же понимаешь, что тебя ждёт страшное наказание.

– Хазары нашли меня и передали, что у них в заложниках мой сын, – воительница решила ничего не скрывать, – сказали, что отдадут его только взамен на княжеский меч. Я не знала, как быть. В итоге мои материнские чувства оказались сильнее. Я понимаю, что предала князя тем, что украла меч, и готова принять смерть.

– Неужели ты так легко отдала им меч?

Яромила не могла поверить, что её разумная подруга так поступила.

И тут её взгляд упал на бёдра Ростиславы. В этих ножнах всегда находился верный Ратибор. Что происходит?

– Да, он там, – подтвердила поляница.

– Но как?

– Я пришла на встречу. Там уже было семь язычников – хазар, один из которых держал моего мальчика. Я сказала, что не отдам меч, пока мне не вернут сына. Слушать меня они, разумеется, не стали. Обмен был произведён одновременно. Как только сын оказался у меня, я прошептала ему, чтобы тот бежал и спрятался где‑нибудь. Как только мой шустрый малец убежал, я мгновенно выстрелила из лука в того, кто держал меч. Всё это произошло в один миг: я подбежала, схватила Ратибора и начала биться с оставшимися шестерыми.

– Раз ты здесь, значит, хазары мертвы? – Яромила не могла поверить, что Ростислава одна справилась с таким количеством вооружённых мужчин.

Конечно, полянице побороть мужчину – не проблема, но чтобы семь человек!

– У меня не было другого выбора, – грустно улыбнулась воительница, – или умереть, или сражаться.

И правда: на лице Ростиславы виднелся след от сабли. Скорее всего, на теле шрамов ещё больше. Но как она так быстро восстановилась? Поляница умела лечить, знала травы, но тут другой случай. У неё не было времени на приготовление отваров или лекарственных мазей.

Заметив сомнение подруги, Ростислава сказала:

– К Радею пришлось обращаться.

Это объясняло, почему у верховного волхва был тот самый засопожный нож.

– Я была у него. Он ничего про тебя не рассказал. Держи, – произнесла Яромила, передавая деве – воительнице её оружие.

Поляница поблагодарила.

– А зачем Брониславе сказала, что к волхву собралась?

Ростислава задумчиво посмотрела на Яромилу. Ей было сложно ответить на этот вопрос. Она решила поделиться своими мыслями с подругой.

– Я знала, что все мои действия будут иметь последствия. А Бронислава слишком подозрительна. Я не хотела подвергать Радея опасности или рисковать его положением в княжестве. Просто хотела защитить своего сына и вернуть его обратно ко мне.

Яромила нахмурилась, пытаясь понять точку зрения своей подруги.

– Но ты предала князя, украв его меч. Понимаешь, что могут быть серьёзные последствия?

Ростислава ответила с твёрдостью в голосе:

– Я знаю, Яромила, знаю. Да я и не могла позволить хазарам забрать Ратибора и использовать его в своих целях.

Но пойми: в любом случае княжеский меч может быть заменён, а мой сын – никогда.

Конечно, князь мог считать её предательницей, но в своих глазах она была просто матерью, которая делала всё возможное для своего сына.

– Но что же теперь делать? Я не могу сказать князю, что не нашла тебя, – растерялась Яромила.

– Конечно, нам нужно возвращаться, – покорно произнесла Ростислава.

Обе понимали, что наказание неминуемо, но другого выхода не было.

Поцеловав на прощание сына, Ростислава вместе с Яромилой зашли в кузницу.

– Ух ты! Быстро же наши поиски закончились, – удивился Венислав, завидев поляниц.

Ростислава удивлённо на него посмотрела.

– Одну князь не отпускал, – пояснила Яромила.

– Обратно возвращаешься? – кузнец обратился к женщине – воительнице, – не беспокойся за сына. Знаешь, ведь: он нам как родной.

– Знаю, Первуша. И со спокойным сердцем оставляю его у вас.

 

Уже на обратном пути Яромила поинтересовалась:

– Ты ничего ему не сказала про хазар?

– Это должно держаться в тайне, – справедливо заметила Ростислава.

– Значит. Ты не по основной дороге шла? – богатырь догадался, что от него что‑то скрывают.

– Нет, – односложно ответила женщина.

«Ну и ладно, – подумал Венислав, – в конце концов, моя задача – доставить их обеих к Святославу».

А Яромила тем временем думала о том, как же спасти свою подругу от гнева князя. И всё больше понимала: даже если рассказать правду, ничего не поможет, ведь меч, так или иначе, был украден.

И тут:

– Жаль, что мы с тобой расстаёмся. Так хорошо шли.

Что? Это Венислав ей? Чего он надумал? И почему жалеет о скорой разлуке? Она, наоборот, ждёт не дождётся того счастливого дня, когда перестанет его лицезреть.

Девушка посмотрела на Ростиславу – та сделала вид, будто ничего не слышала.

– Давай ты просто подумаешь, как нам спасти мою подругу, – Яромила решила сменить тему.

Но, видимо, богатырь твёрдо хотел продолжить разговор:

– Может, я не очень хорошо умею ухаживать. Неужели ты так и не заметила, что нравишься мне?

Он ухаживал за ней? Как? Когда? Он же всегда только вызывал раздражение.

Девушка остановилась, потрясённая услышанной новостью. Венислав смущённо встал рядом с ней. Ростислава же прошла мимо них, крикнув:

– Я подожду вас впереди. Заодно отдохну немного.

Яромиле хотелось бежать вслед за подругой, но не отреагировать на слова богатыря было бы неправильно.

– Венислав, скажу откровенно: твои слова были для меня очень неожиданными, – засмеялась поляница, – но тебе, наверное, нужна другая девушка – более настроенная на создание семьи. У меня же иной путь – служение князю.

– Откуда ты знаешь, какая девушка мне нужна? – обиделся богатырь.

Ему и так нелегко было признаваться в своих чувствах. А их ещё так быстро отвергли.