Поручики по адмиралтейству

Потери в кораблях, в принципе, были невелики: пострадали броненосец и канонерская лодка, которая горела, плюс затоплены три приза. Больше потерь было в людях, особенно на броненосце. Правда, он тоже серьёзно огрызался, как и береговые батареи, и даже броненосцы, стоявшие на рейде, но те стреляли мало, поскольку не всегда видели цели. Попадания были: на двух бывших британских кораблях зафиксировали пожары. Их быстро погасили, но главное – само наличие повреждений. Попыток атаки миноносцами наши не предпринимали.

Информация была довольно интересной. Я отдал долг погибшим русским морякам минутой молчания и после завтрака начал собираться: нечего тянуть, стоит покинуть Порт‑Артур как можно быстрее. Именно в этот момент, когда я совершал утренний моцион и чистил зубы после завтрака, в дом постучался посыльный. Как только узнали, где я живу? Ведь никому не сообщал, хотя многие офицеры предлагали мне пожить у них. Но я не хотел их стеснять: некоторые были семейными.

Слуга сообщил о посыльном, и Бета, вытирая полотенцем шею, вышел на крыльцо, где и получил письмо от вооружённого винтовкой матроса. Это был открытый лист с приказом братьям Баталовым явиться в штаб эскадры. Посыльный отбыл, а я, выкинув лист (я гражданский, приказывать мне не могут), продолжил сборы. Все вещи в хранилище, только по офицерской сумке за спиной у каждого из близнецов – я уже давно оценил эту способность.

Лошадей купить не удалось, всё вымели армейцы, так что близнецы быстрым шагом двинули по дороге прочь из города. Эх, надо было ночью уходить, а то много знакомых встретилось, и все интересовались: куда иду да зачем? Объяснял, что хочу попутешествовать по Манчжурии, вот и ухожу из Порт‑Артура.

Многих это удивляло. Японцы перерезали железную дорогу, но всё же Порт‑Артур не был окончательно блокирован с суши, можно проскочить. Конечно, морем быстрее, но там японцы, а удача – штука переменчивая, может и не повезти, перехватят. Сушей, конечно, вон какой крюк, но решение моё было осознанным. Братья, пока война шла, погрузнели: покушать я любил, тренировки мало спасали, бегом заниматься негде, на судах движения мало. А тут такое расстояние, что они к окончанию пути настоящими рысками станут. Это даже хорошо, что лошадей не удалось купить.

На дороге тоже было много народу, встретили пару казачьих разъездов, среди них оказались знакомцы: двое в абордажах участвовали, пока их матросами не заменили. И буквально всем надо знать, куда братья идут. Да какое им всем дело?! Но байка про путешествие по‑прежнему срабатывала.

А тут ближе к обеду за спиной пыль столбом, и казаки, уже знакомые, с первого разъезда, нагоняют.

– Нет, точно надо было ночью выходить, – проворчал я, отходя в сторону, чтобы пыль не легла на одежду, когда разъезд мимо проскочит.

Не проскочили. Оказалось, интересовал их именно я. С ними был морской офицер, который, несмотря на байки, вполне неплохо сидел в седле. Лейтенант из штаба эскадры, я видел его там мельком.

– Вы почему не прибыли в штаб эскадры?! – сразу же с претензий начал он.

– Сказать, на чём я вертел и штаб, и командующего? – под смешки казаков поинтересовался я в ответ. – Я гражданский, мне до ваших приказов дела нет. Плевать я хотел на этот приказ. Тьфу.

Лейтенант, уже покинувший седло, скривился от моих слов, но всё же подошёл ближе и, вручив обоим близнецам по листу с каким‑то приказом, сообщил:

– Это и так было понятно, поэтому вот приказ о вашем принудительном призыве на военную службу в чине поручиков по адмиралтейству. Приказ подписан командующим флотом.

– Да вашу…

Дальше Бета довольно заковыристо матерился, описывая, где видел этого командующего и как его имели все китайцы разом. Вот это уже оскорбление, но мне плевать. На это не обратили внимания, командующего не любили, хотя лейтенант по долгу службы и сделал мне замечание. Да и честь мундира превыше всего.

Тут особо медлить не стоит, так что Альфа кивнул: мол, согласны. Бета молчал, строил из себя обиженного.

Альфа спросил:

– Как вы себе это представляете? Нам сообщили, что мы теперь поручики по адмиралтейству, но патентов мы не получили, и формы у нас нет.

– Получите на месте. Может быть, даже сегодня успеем.

Вздохнув, близнецы устроились за двумя казаками, и отряд поскакал обратно в город. Почему я согласился? А не поняли бы меня, если бы я послал их. Я позиционирую себя как патриот, и отказ защищать Родину (земли Порт‑Артура пусть и временно, но все же наши) ударит как раз по мне. Поэтому, подумав, я решил: почему бы и нет? А англичанами я позже займусь. Может, ещё во время войны будет время?

А вот насчёт службы я пока однозначно не решил. Служить ведь можно по‑разному. Стоит ли использовать ночное зрение? Посмотрим, куда назначат, там и решу. Если кто решил на мне в рай въехать на пике моей популярности (а братья Баталовы популярны в городе, несмотря на гнев императора, о чём все уже знали), то зря. Не выйдет.

Вообще, Витгефта понять можно. Только занял пост командующего, и сразу такая победа – «Волга» японский флагман на дно пустила. А ведь как за победы, так и за поражения ответственность несёт командующий. А теперь «Волга» погибла, «Ослябю» потеряли – там уже инженеры ползали, решали: можно восстановить корабль или нет? Витгефту сейчас нужны громкие победы, а кто их приносит? Раз Эссена и «Волгу» он потерял, что‑то надо делать. Ну, выпустил до прихода японцев ещё три вспомогательных крейсера, и вроде «Аврору» с «Аскольдом» начали готовить, но поди знай, что это принесёт, тем более что Порт‑Артур окончательно блокирован с моря и японские корабли маячат на горизонте.

Я вовсю развернусь, если стану командиром корабля, даже вспомогательного, вот только офицеров по адмиралтейству командовать не ставят – это аксиома. Так что, по сути, осталось дождаться окончания войны, а как уйду в отставку, можно будет к своим старым планам вернуться.

В город мы вернулись достаточно быстро – за час. Высадили нас у здания штаба. Дальше провели процедуру возвращения на службу. Патенты действительно оформили быстро, командующий флотом мог их выдавать, за его подписью и были оба патента. Пока всё идёт как и задумывалось.

Да, если бы я желал, то близнецов бы не нашли и не вернули на службу и я бы спокойно работал по планам. Но мне нужно было вернуться. Вряд ли дадут нормальные назначения, но дотянуть до окончания войны было бы неплохо. Я хочу быть ветераном и участником Русско‑японской, тем, кто отвоевал в ней от начала и до конца. Если проще, я ожидал повторных подстав от британцев, очень уж они злы на братьев, а поэтому мне лучше быть на виду. А вот после дембеля…

Пока шло оформление, я сгонял близнецов за покупками. Пролёток не было, всё пешком. Сначала к портному, заказали форму, готовой у него не было, придётся с нуля шить, чем он и занялся. Завтра к обеду обещал успеть. После этого Альфа стал пробивать выдачу копий документов: оригиналов‑то нет, да и получать их нужно по месту учёбы, но хоть замена будет с отметкой, почему выданы копии. Бета свои вещи сразу убрал в хранилище и больше за них не беспокоился.

Так вот, пока Альфа занимался бюрократией, Бета снова посетил ту лавку и стал закупать офицерское снаряжение, теперь уже для службы. В основном брал для Альфы, своё у него было: вчера вернули то, что на «Волге» увезли. А вечером братья посетили цирюльника и сделали уставные причёски. Люблю короткий стиль.