Принцесса Восточного леса
Императорский дворец выстроен по периметру центральной площади, на которой находится центральный собор Единого. Квадратное здание с огромным куполом и четырьмя башнями на каждом углу в честь каждой стороны света. Вокруг дворца находится огромный парк.
Все эти пояснения по ходу передвижения мне давал Тар, что‑то я знала из книг и иллюстраций дядиной библиотеки в нашей деревне и в городском особняке. Но признаться честно, масштабы вживую впечатляли невероятно. В то же время и немного пугало обилие смотровых пунктов и пунктов контроля на всех входах и выходах в городе. Столица – важный стратегический объект, и заботились о его безопасности очень добросовестно.
Мы проехали центральную браму и попали на территорию дворца. Собор внушал почтение и как будто давил на окружающих своей мощью. Я отсюда ощущала энергетические потоки, идущие к этому месту. Наверняка, место выбрано не случайно.
Нас встретил местный дворецкий сэр Дарон, который, по всей видимости, занимался только распределением гостей Золотого сезона, которых, к слову, были сотни. Что ж, затеряться в толпе и делать свои дела должно быть попроще.
Багаж уже был доставлен в наши покои, которые находились по соседству друг от друга. Точнее, напротив друг друга. По какой‑то интересной логике женские комнаты находились с левой стороны длинного гостевого крыла, а мужские – с правой стороны. Если организаторы преследовали цель создать как можно больше брачных (а может и порочных) союзов, то в этом имелся смысл.
Мои покои состояли из небольшой гостиной, за ней шла достаточно просторная спальня. В спальне стояла большая двуспальная кровать, большой шкаф для одежды на всю стену, небольшой диван и две прикроватные тумбочки со светильниками. Интерьер был мрачноватый, но, в целом, комфортный.
Далее неприметная дверь вела в уборную с огромной ванной, в которой точно можно поместиться вдвоем, и что‑то мне подсказывало, так часто и было. Раковина, огромное зеркало и все необходимое для приема ванной от полотенец, до ароматного мыла и масел для тела.
Возможно, мне могло бы здесь даже понравиться, если бы не висели петлей на шее перспектива замужества с мистером Брайтоном и все остальные не менее важные вопросы. Но чего больше всего мне не хватало в этих каменных джунглях, так это природы.
Оставалось еще пару часов до начала сборов на бал‑открытие сезона, поэтому я решила немного прогуляться и попробовать узнать, где находится архив и библиотека. Или библиотека и архив. В любом порядке, в общем‑то.
Выглянула за дверь. В коридоре было пусто. Гости отдыхают перед мероприятием, или еще не все приехали. Где‑то за углом было слышно, как доставляют чей‑то багаж. За дверями ближайших комнат я слышала разговоры женских и мужских голосов. Видимо, кто‑то уже познакомился.
Начать стоило с дворецкого, который нас сюда впустил. Наверняка, он знает не только расположение гостей, но и план самого дворца. Я медленно шла по коридорам, то и дело прислушиваясь к движению слуг, чтобы услышать того самого нужного мне работника. Но как на зло ни его, ни кого‑то другого я не встречала. Крыло поменяло направление, и я поняла, что повернула уже в другую часть здания. На стенах висели портреты королевской семьи разных периодов жизни. Кто‑то в настоящее время здравствовал и занимался государственными и политическими делами, кто‑то уже давно наблюдал за всеми из другого мира.
Мое внимание привлек портрет Его Величества с супругой и тремя маленькими детьми. Очевидно, что портрет был сделан лет 20 назад, потому что все дети правящей династии в настоящее время были достаточно взрослыми.
В центре стоял высокий мужчина с короной на голове, холодными, как лед, глазами и огромной властностью в них – император Ликольн III. Рядом стояла супруга Его Величества – Эмания. Все в этой женщине говорило о статусе императрицы: взгляд, осанка, немного поджатые губы, высокие скулы. Светлые волосы собраны в высокую прическу, а главное украшение – корона.
Старший мальчик – наследный принц. Насколько я помнила, его звали Эмиль. Темноволосый, пошел внешностью в отца. Такой же холодный и расчетливый взгляд, хоть на портрете ему не больше семи лет. Рядом стояла девочка с золотыми кудрями, в платье, которое ей было откровенно неудобным, но очень подходило под ее голубые глаза. Похожа на Ее Величество императрицу. Я бы сказала – маленькая копия. Сейчас однозначно первая красавица королевства. Как ее звали, я точно не помнила. Наверное, Фернанда.
Третьего мальчика самого младшего я не могла вспомнить, он почему‑то совсем не отложился в задворках памяти после уроков истории. Глаза были голубые как у отца, но не холодные, добрые и теплые. Пшеничные волосы были однозначно унаследованы от Ее Величества. Было ощущение, что этот ребенок не из этой семьи. Несмотря на неоспоримое внешнее сходство, на картине он производил совершенно другое впечатление. В руках мальчик держал какой‑то мешочек. Интересно. На секунду мелькнула мысль, что я где‑то все это уже видела. Но ее скорость не дала мне возможности развить тему и ухватиться за ускользающее воспоминание.
Как раз в этот момент в конце коридора показался дворецкий и я сразу отвлеклась от созерцания великих мира сего. Сейчас важнее было другое. Я направилась к нему.
– Извините, сэр Дарон, я слышала, что в королевской библиотеке самое большое собрание романов для девушек. Нетерпится найти что‑то увлекательное, – опустила взгляд и немного покраснела.
Со стороны могло показаться, что я засмущалась от вопроса про любовные романы, но на самом деле я совершенно не умела врать. Однако, сэр дворецкий купился.
– Понимаю, такого собрания книг вы точно нигде не найдете, юная леди. Не только романов, но и литературы самой разной тематики. Сегодня бал, но завтра я попрошу вашу личную служанку проводить вас туда, если останется свободное время и желание, естественно…
– Благодарю, – сказала и направилась обратно в крыло для гостей. Время уже поджимало, пора надевать платье.
Возле двери в мои покои встретила Тара. Он как раз тоже возвращался с другого конца коридора в свои покои.
– Неуловимая девчонка, – сказал он, немного ворча, – что узнала?
– Узнала, что библиотека огромная и завтра меня туда проводят.
– А я узнал, где находится архив. Все‑таки я занимаюсь финансовыми делами семьи и могу узнавать некоторые подробности про заказчиков, – он подмигнул.
– Как все удачно складывается, Тар, даже немного страшновато.
– Приключения впереди, дорогая Лия.
– Тогда начнем их с бала?
– Начнем с бала.
Мы заговорщицки улыбнулись и разошлись готовиться по комнатам. Как раз в этот момент очень громко рассмеялись группа молодых людей где‑то по соседству. Да, отличная компания, ничего не скажешь.
Глава 12
