Принцесса Восточного леса
После этих слов оставил меня в полном замешательстве, а сам скрылся среди гостей. С этого места открывался хороший обзор на зал, в котором танцевали и общались гости. В какой‑то момент я увидела Витара, он танцевал с Мири. Отлично, значит и Биатрис где‑то рядом, смогу их потом найти. Обводя зал взглядом, встретилась глазами с принцессой Фернандой и принцем Эмилем. Они смотрели на меня в упор и о чем‑то переговаривались.
Вряд ли я их заинтересовала, скорее всего просто перепутала. В конце концов они достаточно далеко в другом конце зала.
Как раз в этот момент ко мне подошел тот самый пожилой мужчина, который в упор на меня смотрел.
– Добрый вечер, юная леди. Мы с вами не знакомы? Уверен, что видел где‑то ранее ваше лицо.
– Уверена, что вы ошиблись, я впервые принимаю участие в сезоне, – разговаривать с ним было неприятно и мне хотелось скорее закончить этот разговор.
– Я не расслышал ваше имя во время объявления, не напомните?
– Мне казалось, мужчина должен представиться первым, – он мне не нравился и я, ожидаемо, стала в позу. Он усмехнулся как будто каким‑то своим мыслям.
– Я вас точно где‑то раньше видел. Что ж, разрешите представиться, лорд Патрик Эстван.
Он выдержал паузу, предполагая, что его имя само собой должно было произвести на меня впечатление. Произвело и еще какое! Мой единственный родственник стоял передо мной собственной персоной. Родственник, который от меня отказался и записал в книгу, как покинувшую этот свет.
Кажется, мое изумленное молчание он расценил по‑своему. Немного снисходительно добавил:
– Так как зовут загадочную незнакомку?
– Розалия, вот ты где! Я потерял тебя из виду, твое вино.
Рэндон появился как раз вовремя, чтобы спасти меня от нежелательной беседы. С одной стороны, мне хотелось поговорить с Патриком Эстваном, но с другой – исключительно о том, почему я для него мертва.
– Розалия, – задумчиво протянул лорд Эстван, – какое интересное имя.
Он смотрел на меня странно, как будто пытался отыскать что‑то. Получалось у него или нет, было не ясно.
– Прошу нас простить, лорд Эстван. Леди Бохвуд ждут в зале, – Рэндон взял меня под руку и повел ко входу в зал.
– Да, конечно, преподобный Далтон. Еще увидимся.
Надеюсь, что нет. Мне было неприятно думать, что именно этот человек мой единственный родственник. Да и это не так. Моя семья – дядя Кареб и Витар. Больше мне не нужно.
– Кое‑кто вас искал, Розалия.
Рэндон подвел меня к Биатрис и Миранде, которые стояли возле одного из диванчиков для отдыха и явно переводили дух после танцев. Как только мы подошли, Миранда бросилась меня обнимать, а Биатрис бросилась обольщать Рэндона. Ах, ты ж… неугомонная.
– Преподобный Далтон, не откажете даме в танце, – сказала Бэти и томно посмотрела на него из‑под опущенных ресниц.
– Прошу меня простить, леди Биатрис, дела. Срочно необходимо удалиться.
– Понимаю, – печально протянула она и пару секунд смотрела, как он уходит. Затем повернулась к нам.
– Он все равно будет мой, пусть даже не пытается сбежать.
– Бэти, сколько раз тебе говорить, он прошел Второе посвящение, он никак не может быть твоим.
– Мири, Второе, не Третье. Еще есть возможность отказаться, и он ей воспользуется, я уверена.
Я слушала их привычную болтовню и чувствовала, что немного расслабляюсь. Только сейчас заметила, что кулон немного пульсирует. Но когда это началось и что вызвало такую реакцию, я уже не могла до конца понять.
Мы танцевали и общались еще несколько часов. Больше к нам не подошел ни Рэндон (это однозначно расстраивало и меня, и Бэти), ни лорд Эстван, ни мистер Брайтон. Последнему факту я была несказанно рада. Зато периодически Мири танцевала с Витаром, а Биатрис с другими мужчинами. Меня тоже пару раз пригласили, все остальные разы я отказывалась. Голова немного кружилась, и я попросила брата отвести меня в покои.
Витар взял меня под руку, и мы двинулись в сторону гостевого крыла. То тут, то там был слышен шум от компаний, где‑то уже затаились парочки. Все‑таки многие приехали на сезон не впервые. Когда мы отошли подальше от шумных компаний, я наконец сказала:
– Я познакомилась с Патриком Эстваном, – в этот момент Тар как будто подавился воздухом.
– В смысле? Он не был на сезонах уже лет тридцать. Зачем он приехал? Здесь ищут пару, а не приезжают пожилые вдовцы на прогулку.
– Не знаю, Тар, я не выясняла. Я и так была в шоке.
– Понимаю. И… что скажешь?
– Неприятный тип.
– Кратко и лаконично, – усмехнулся он, но было видно, что Тар серьезен.
– Тар, нужно быстрее найти ответы на вопросы. И лучше это сделать завтра. Неприятных и опасных личностей в моем окружении становится все больше.
– Постараемся сделать все возможное, – серьезно ответил он, приобняв меня за плечи. – Спокойной ночи, Лия.
– Спокойной ночи, Тар, – я уже закрывала дверь, как услышала его голос, который предназначался скорее самому себе.
– Ты сегодня точно лесная фея…
Надо будет и про лесных фей почитать подробнее. А пока спать. После такого насыщенного дня я готова была забыть даже как меня зовут.
Глава 13
Проснулась я от странного импульса, не сразу поняла, где нахожусь и почему. Постепенно сознание просыпалось, и я вспомнила, что нахожусь в императорском дворце в своих покоях. Осмотрелась вокруг. За окном была еще глубокая ночь, учитывая то, что ушли мы вчера не поздно, прошло часа 2–3.
Импульс повторился, и теперь я не сомневалась, что это кулон. Было ощущение, что меня подталкивало выйти из комнаты и куда‑то отправиться. Интуиции и кулону я привыкла верить, поэтому быстро встала, набросила специальный халат, который вполне мог сойти за домашнее платье, и выглянула из комнаты.
Коридор был пуст. На расстоянии друг от друга примерно в метра три на стенах горели неяркие ночные светильники. И куда дальше, уважаемый? Покрутила головой направо, налево и отчетливо почувствовала направление «налево». Пошла. Старалась ступать тихо на всякий случай, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
В какой‑то момент поняла, что нахожусь в том самом коридоре с портретами, которые рассматривала накануне. Многие фигуры на картинах при таком освещении выглядели достаточно зловеще. Поежилась. Сразу стало как‑то неуютно, и возникли сомнения, а правильно ли я делаю.
