Принцесса Восточного леса
Около 20 лет назад…
Где‑то в императорской библиотеке Ороса
Мужчина в дорожном плаще резко распахнул двери и вошел в библиотеку. За окном была темная ночь, а проливной дождь и черные тучи делали тьму еще более неприветливой. С плаща незнакомца стекали струи воды, а на грубых кожаных сапогах налипла грязь.
В библиотеке сразу свечи разгорелись ярче и развеяли царящий там полумрак. Полезный артефакт света специально для библиотек и безопасности хрупких и ценных бумаг когда‑то специально сделали друиды. Много лет прошло, а свечи с волшебным огнем работают исправно.
Мужчина снял капюшон, развязал плащ, сбросил его на стул возле самого входа, и прошел дальше. Подошел к главному столу, на котором находился артефакт хранителя библиотеки – зеркало Ороса. Достал из специальной непромокаемой капсулы какой‑то старинный свиток и положил лицевой стороной прямо на зеркало. Зеркало пошло рябью и засветилось голубоватым светом.
– Что ты знаешь об этой легенде, Орос? – спросил мужчина, пока зеркало считывало информацию.
«Легенда стара как этот мир, господин» – написал Орос свой ответ на зеркальной глади.
– Покажи все, что есть у тебя о ней.
«Слушаюсь, господин».
Ящик рядом с зеркалом засветился голубым светом. Мужчина открыл его и достал оттуда достаточно ветхую книгу, возраст которой было сложно определить.
– «Летопись о первых друидах» – старый прохиндей. Я столько раз спрашивал тебя про книги об истории друидов, но эту ты дал мне впервые! – голос мужчины был полон злости, которая перемешивалась с нетерпением.
«Господин не спрашивал об этой книге».
– Твое счастье, кусок стекла, что пока ты больше приносишь пользы, чем вреда. Иначе ты давно уже закончил свою жизнь где‑то на свалке под Артеминией.
«Я лишь хранитель библиотеки, если могу быть вам полезен, обращайтесь, господин».
Мужчина отмахнулся от него, как от назойливой мухи, взял книгу и сел в ближайшее кресло. На стол возле кресла он положил книгу и раскрыл ее на содержании. Пробежался глазами по строкам и открыл на нужной странице.
– Вот оно. Легенды первых друидов. Посмотрим…
Мужчина глотал строку за строкой как одержимый и все больше хмурился. В какой‑то момент он резко захлопнул книгу так, что пыль от нее полетела в разные стороны.
– Проклятье, – выругался мужчина сквозь зубы, и подошел к зеркалу Орос. – Когда она должна появиться?
«Кто, мой господин?»
– Не придуривайся, – он ударил кулаком по стеклу, отчего то пошло мелкими трещинами, которые быстро исчезли, – Принцесса. Ты прекрасно знаешь легенду. Предсказание! Я жду!
Зеркало на мгновение совсем погасло. Мужчина ждал. Через несколько минут на зеркальной глади начали появляться слова:
«Когда покинет дом свой последний житель леса,
А человек пойдет на то, что всем запрещено,
В глуши Восточного леса звонко заплачет Принцесса,
Которой природу и род спасти суждено».
– Значит вот что приготовили нам первые друиды… – мужчина задумался на несколько минут.
Встал, прошел от камина к окну. Постоял, всматриваясь в темноту. Где‑то вдалеке яркой вспышкой все небо осветила молния. Такого проливного дождя не было уже давно. Тишину библиотеки нарушил чей‑то злобный смех. Казалось, что смеется не человек, а злобная гиена. Но это был тот самый мужчина.
– Что ж, если прошлое решило вернуться в настоящее, я могу повернуть это в свою пользу. Осталось только найти Принцессу. Игра обещает быть интересной.
– Хозяин в хорошем расположении духа, – сказала женщина, которая подошла к нему совершенно бесшумно.
– Я просил тебя не подкрадываться, Габи, – раздраженно сказал мужчина, поворачиваясь к ней.
Женщина подошла ближе. Она была одета в черное бархатное платье, которое едва прикрывало аппетитные женские прелести.
– Я не хотела ждать в черноте этой ночи больше ни минуты, господин, – она возбужденно задышала, когда мужчина резко взял ее за шею.
– Тогда нам незачем тратить время на перемещение в покои, моя дорогая, – он поцеловал ее в губы грубо.
– Но если кто‑то войдет, как же моя репутация…
– Репутация служанки ничего не стоит, Габи. Самое главное – влиятельный господин. Тогда власть сможет сделать из тебя королеву, моя дорогая.
– Ах, – всхлипнула Габи от удовольствия и желания, извиваясь в его руках так, что совершенно не похоже было, что ее волнуют какие‑либо приличия.
Глаза мужчины на мгновение стали цвета расплавленного металла, а затем снова стали прежними. Обычными. Огни библиотеки погасли, оставляя мужчину и женщину во мраке самой темной ночи в году.
Глава 1. Наши дни
Розалия
Глубокий медленный вдох, еще медленнее выдох. Я вдыхаю запахи цветущих трав, прогретой земли в тёплый летний день и стараюсь услышать все, что происходит вокруг. Сидеть на холме рядом с руинами заброшенного несколько веков назад храма древних друидов стало для меня любимым занятием с того самого момента, как я смогла убежать из дома одна.
Когда я впервые нашла это место в нескольких километрах от дядиного дома, сидела напротив и зачарованно смотрела на него почти целый день. Вернувшись домой на закате, получила неплохую взбучку от дяди (совершенно заслуженно, кстати, он же волновался) и пошла за ним смиренно в дом.
